第251章 林婉清自盡
第十二章山雨欲來
林婉清的出現，如一枚石子投入平靜的湖面，在潁州學館中漾開層層漣漪。她溫婉知禮，才思敏捷，很快便贏得眾多學子的好感。加之與謝安宿是故交，二人常在一處談詩論文，儼然一對璧人。
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祁明月冷眼旁觀，並不點破。她依舊每日上課治學，只是愈發少與人交往，多數時間獨坐聽雪齋中，或讀書或撫琴，仿佛外界紛擾與她無關。
這日琴課，先生教習新曲《秋鴻》。祁明月信手彈來，指法精妙，意境高遠，引得眾人讚嘆。林婉清坐在一旁，眼中閃著艷羨的光。
課後，她特地來找祁明月：「祁姐姐琴藝超絕，婉清佩服不已。不知可否請教姐姐，這曲中第七段的指法當如何處置？」
祁明月淡淡道：「琴譜上有注，林小姐細看便知。」
林婉清眼圈微紅：「姐姐可是嫌婉清愚鈍？也是，我這般資質，原不配與姐姐論琴……」說著竟要落淚。
幾個女學子見狀，紛紛圍上來安慰。有人不滿地瞥向祁明月：「祁小姐既知指法，指點一二又何妨？何必這般冷淡？」
祁明月不答，只收拾琴具準備離開。謝安宿恰巧進來，見這場面，不由蹙眉：「怎麼了？」
林婉清忙拭淚強笑：「無事的。是婉清愚笨，惹祁姐姐煩心了。」
一個女學子搶著道：「謝公子評評理。林小姐虛心求教，祁小姐卻不肯指點，還給人難堪。」
謝安宿看向祁明月，眼中帶著不解：「明月……」
祁明月抱起琴，語氣平靜：「琴道在心不在技。林小姐若真有心，自會悟得。」說罷斂衽一禮，翩然離去。
身後傳來林婉清的啜泣和眾人的安慰聲。祁明月卻恍若未聞，徑直回了聽雪齋。
晚間歇息時，知書憤憤道：「那個林小姐分明是故意的！整日裝柔弱博同情，偏偏大家都吃這套。」
祁明月對鏡卸簪，語氣淡然：「她既要演，便讓她演去。」
知書憂心忡忡：「可是小姐沒見謝公子今日那眼神……怕是也信了那些話。」
祁明月手中玉簪微微一頓。鏡中映出她淡漠的眉眼：「信與不信，有何區別？」
知書還要再言，忽聽窗外傳來叩擊聲。推開窗，卻見謝安宿站在院中，月光灑了他一身。
「明月，」他聲音低沉，「今日之事……我想與你談談。」
祁明月默然片刻，方道：「夜已深，安宿請回吧。」
謝安宿卻不動：「我只問一句：婉清可是何處得罪了你？你近日待她……實在冷淡。」
祁明月抬眸看他：「安宿以為呢？」
謝安宿蹙眉：「我知你性子清冷，但婉清她……自幼體弱敏感，你若厭她，直說便是，何必……」
「何必如何？」祁明月語氣轉冷，「安宿是覺得我故意刁難她？」
謝安宿語塞。月光下，他面色掙扎：「我只是不明白。明月向來豁達，為何獨獨對婉清……」
祁明月忽然笑了：「安宿既然認定我心胸狹隘，又何必來問？」她抬手關窗，「夜涼露重，安宿請回吧。」
窗外沉默良久，終是傳來一聲嘆息，腳步聲漸行漸遠。
知書急道：「小姐為何不與謝公子說明白？那個林婉清分明有問題！」
祁明月望向窗外月色，輕聲道：「他若信我，何須解釋？他若不信，解釋何用？」
此後數日，祁明月愈發深居簡出。學館中關於她「孤高刻薄」的傳言愈演愈烈，甚至有人說起她與英國公世子的婚約，猜測她是因攀附權貴才看不起旁人。
謝安宿幾次想找祁明月解釋，都被她避而不見。反倒是林婉清常來尋他，時而帶些詩稿請教，時而訴說心中苦悶。
「謝公子莫要因我與祁姐姐生了嫌隙。」這日她又紅著眼圈道，「許是婉清哪裡做得不好，惹姐姐厭煩了……」
謝安宿溫聲安慰：「與你無關。明月她……近日心情不佳罷了。」
林婉清拭淚道：「聽說祁姐姐與英國公世子有婚約？可是因婚事煩惱？」她忽壓低聲音，「我昨日偶然聽得兩個丫鬟議論，說世子那邊似乎……不太滿意這樁婚事呢。」
謝安宿手中茶盞一頓：「休要聽信這些閒話。」
林婉清卻似渾然不覺，繼續道：「也是。祁姐姐這般才貌，世子怎會不滿意？許是……」她欲言又止，「許是世子聽了些什麼風言風語吧。」
謝安宿眉頭緊蹙，不再接話。
轉眼到了學館年末考核之期。今年考核格外重要，潁州知府和幾位大儒都將蒞臨觀摩。學子們個個摩拳擦掌，準備大展才華。
考核前日，林婉清特地來找祁明月：「祁姐姐，明日考核的琴曲，姐姐可準備好了？婉清愚鈍，還有些地方不太明白……」
祁明月正在臨帖，頭也不抬：「林小姐何必過謙。你的琴藝，眾人有目共睹。」
林婉清眼圈一紅：「姐姐果然還在生我的氣……」她忽然跪下，「若是婉清哪裡得罪了姐姐，甘願受罰，只求姐姐明示！」
祁明月終於抬眸，目光冷冽：「林小姐這是做什麼？」
這時，幾個學子恰巧經過聽雪齋，見這情形都愣在當場。林婉清泣不成聲：「婉清只求姐姐原諒……明日考核在即，若姐姐不肯指點，婉清、婉清怕是……」
眾人面面相覷，看向祁明月的目光都帶了幾分譴責。謝安宿聞訊趕來，見這場面，臉色頓時沉了下來。
「婉清，起來。」他扶起林婉清，轉向祁明月，語氣難得嚴厲，「明月，縱然有再多不滿，也不必如此折辱於人！」
祁明月放下筆，目光掃過眾人，最後落在謝安宿臉上：「安宿也認為，是我在折辱她？」
謝安宿語塞。林婉清忙扯他衣袖：「謝公子莫要怪祁姐姐，是婉清不好……」
祁明月忽然笑了：「好一場精妙戲碼。」她起身，目光如刀，「林婉清，你費盡心思，所求為何？」
林婉清臉色煞白，泫然欲泣：「姐姐何出此言……婉清不明白……」
「你明白得很。」祁明月語氣平靜，「從你來的第一日，便明白得很。」
她不再多看眾人一眼，轉身入內，闔上了門。
門外，林婉清的哭聲和眾人的安慰聲漸漸遠去。知書氣得渾身發抖：「小姐！為何不揭穿她的真面目！」
祁明月望向窗外，秋雨不知何時又淅淅瀝瀝地下了起來。
「時候未到。」她輕聲道。
次日考核，學館熱鬧非凡。知府、山長並幾位大儒端坐檯上，學子們依次展示才學。謝安宿作賦一篇，文采飛揚；林婉清撫琴一曲，如泣如訴，皆獲滿堂彩。
輪到祁明月時，她抱琴上台，斂衽為禮。指尖方觸琴弦，忽聽「錚」的一聲，一根琴弦應聲而斷。
全場譁然。琴弦斷在考核之時，實為大忌。
祁明月面色不變，仔細檢視斷弦處，發現切口整齊，顯是被人動過手腳。她抬眸，正對上林婉清關切的目光。
「祁姐姐沒事吧？」林婉清驚呼，「怎會這般不小心……」
台上知府蹙眉：「祁小姐可需換琴？」
祁明月默然片刻，方道：「不必。」她重新坐定，竟就以斷弦之琴撫將起來。
琴音雖缺一弦，卻依舊清越動人。更妙的是她即興改編，以殘弦之音模擬秋雨瀟瀟，別有一番意境。一曲終了，滿場寂然，繼而爆發出雷鳴掌聲。
幾位大儒紛紛頷首稱讚：「化腐朽為神奇，妙極！」
知府也笑道：「祁小姐才藝超群，臨變不驚，實乃難得。」
祁明月斂衽謝過，目光掃向台下。林婉清臉色蒼白，強笑著鼓掌；謝安宿眼中滿是驚艷與愧疚。
考核結束，祁明月獨回聽雪齋。知書憤憤道：「定是那個林婉清搞的鬼！小姐為何不當場揭穿她？」
祁明月輕撫琴弦：「無憑無據，揭穿何益？」
「可是……」
「不必可是。」祁明月語氣淡然，「她既出手，必有後招。我們靜觀其變便是。」
晚間歇息前，祁明月檢視琴具，發現不止琴弦被割，琴身內部也被撒了細沙。若今日強用此琴，恐有炸裂之險。
她凝視那些細沙，眸光漸冷。
三日後，學館傳出消息：林婉清病重，昏迷中一直喚著祁明月的名字。眾人皆道她是因考核失利，又遭祁明月冷待，抑鬱成疾。
謝安宿來找祁明月，面色沉重：「明月，婉清她……病得厲害。你可否……」
「可否如何？」祁明月抬眼，「去向她賠罪？」
謝安宿語塞：「我並非此意……只是她一直念叨你的名字，或許……」
祁明月忽然問：「安宿可知，考核那日我的琴弦是被人割斷的？」
謝安宿一怔：「什麼？」
「不止琴弦，」祁明月語氣平靜，「琴身內還被撒了細沙。若當日強用，恐有炸裂之險。」
謝安宿臉色頓變：「明月可是懷疑……」
「我什麼都不懷疑。」祁明月打斷他，「只陳述事實。」
謝安宿沉默良久，方道：「我會查清此事。」他轉身欲走，又停步，「但是明月……無論如何，婉清現在病著，你……」
「我自有分寸。」祁明月淡淡道。
謝安宿離去後，知書急道：「小姐為何不直接告訴他是林婉清搞鬼？」
祁明月望向窗外。秋雨又至，敲打著窗欞，聲聲急促。
「他不會信的。」她輕聲道，「至少現在不會。」
雨聲中，忽傳來一陣急促敲門聲。知書開門，卻見一個小丫鬟渾身濕透，氣喘吁吁：
「祁、祁小姐！不好了！林小姐她……她懸樑自盡了！」
林婉清懸樑自盡的消息，如驚雷般炸響在潁州學館。雖被及時救下，但人已昏迷不醒，氣息奄奄。在她枕下，發現了一封絕筆信，字字泣血，句句誅心。
「……婉清愚鈍，開罪祁姐姐而不自知。近日來，夜不能寐，食不下咽，唯恐姐姐厭棄……考核失利，實乃婉清資質不足，非姐姐之過。然館中流言四起，皆因婉清而起，害姐姐清譽受損，婉清罪該萬死……唯有一死，以證姐姐清白，以謝天下……」
這封信很快傳遍學館，眾人讀之無不動容。再看昏迷不醒的林婉清，更是心生憐憫。一時間，所有矛頭都指向了祁明月。
「好狠的心腸！竟將人逼到這步田地！」「平日裡裝得清高，沒想到如此刻薄！」「聽說英國公世子都不要她了，難怪心理扭曲……」
流言如刀，字字見血。祁明月走在學館中，隨處可見鄙夷的目光，可聞竊竊的私語。甚至有人當面唾棄，說她「蛇蠍心腸」。
謝安宿看到絕筆信後，第一時間衝進聽雪齋。他面色鐵青，手中攥著那封信，指尖因用力而發白。
「明月，這究竟是怎麼回事？」他聲音顫抖，「婉清她……當真以死明志了！」
祁明月正在整理書稿，頭也不抬：「安宿信了？」
謝安宿將信拍在桌上：「白紙黑字，還能有假？她說開罪於你而不自知，說你厭棄她……明月，縱然不喜，何至於逼人至死？」
祁明月終於抬眸，目光平靜如水：「若我說，我從未厭棄過她，更未逼她，安宿可信？」
謝安宿一怔，隨即苦笑：「那這封信又如何解釋？婉清為何要拿性命誣陷你？」
「那就要問林小姐自己了。」祁明月語氣淡漠，「或者問問她袖中那方繡著蓮紋的帕子，與白蓮兒那方可是出自同一人之手。」
謝安宿蹙眉：「什麼蓮紋帕子？明月，你莫要轉移話題！」
祁明月不再多言，只將一疊紙推到他面前：「這是我近日查到的。林婉清並非什麼通判之女，她的父親只是個九品主簿，與永昌侯府有遠親。三個月前，她家突然得了一大筆錢財，她才能來潁州進學。」
謝安宿掃過那些證據，臉色漸變：「這……這又能說明什麼？」
「說明她背後有人指使。」祁明月目光如炬，「安宿可還記得白蓮兒？她們用的是一樣的帕子，使的是一樣的手段。一個裝病，一個裝死，都是為了毀我清譽。」
謝安宿連連後退：「明月，你……你怎能如此揣測他人？婉清現在生死未卜，你卻說她是裝死？」他眼中滿是失望，「我原以為你只是性子冷些，沒想到……沒想到竟如此冷血！」
祁明月靜靜看著他，良久，輕聲道：「安宿既已認定，何必多問。」
這時，外面忽然傳來喧譁聲。一群學子涌到聽雪齋外，義憤填膺：「祁明月出來！給林小姐一個交代！」「逼死人命，還想安然無恙嗎？」「滾出潁州！學館容不得你這等毒婦！」
謝安宿臉色一變，忙出去安撫眾人：「諸位冷靜！事情尚未查清……」
「還有什麼可查的？」一個學子怒道，「白紙黑字寫得分明！謝公子，你還要護著這個毒婦嗎？」
眾人情緒激動，竟要衝進聽雪齋。知書忙擋在門前，被推搡在地。祁明月扶起知書，冷冷看向眾人：「諸位要如何？」
一個女學子泣道：「林姐姐現在奄奄一息，你卻安然無恙……祁明月，你的心是石頭做的嗎？」
忽然，有人驚呼：「山長來了！」
周山長匆匆趕來，見狀面色凝重：「成何體統！都散開！」
眾人這才稍退，卻仍圍在不遠處，怒視祁明月。山長嘆道：「祁小姐，眼下情勢……不如你暫避幾日？」
祁明月尚未答話，忽見一個小廝狂奔而來：「不好了！林小姐醒了，卻失了神智，只反覆念著『祁姐姐饒命』……」
眾人頓時譁然，看向祁明月的目光更是如刀似劍。
山長無奈道：「祁小姐，你看這……」
祁明月閉目片刻，再睜眼時已是一片清明：「明月明白。今日便搬出學館。」
「小姐！」知書急道，「不是我們的錯，為何要走？」
祁明月輕輕搖頭：「眾口鑠金，積毀銷骨。既已容不下我，何必強留。」
她轉身入內，開始收拾行裝。動作從容，仿佛只是要出門遠遊，而非被千夫所指。
謝安宿跟進來，面色掙扎：「明月，我……我不是要逼你……」
祁明月不語，只將一本書遞給他：「安宿曾借我《南華經》，今日完璧歸趙。」
謝安宿接過書，只覺重逾千斤：「明月，若你肯向婉清道個歉，或許……」
祁明月終於抬眼看他，目光如冰如雪：「我沒錯，為何要道歉？」她唇角微揚，笑意卻冷，「安宿，你自幼讀聖賢書，可知『眾口鑠金』下一句是什麼？」
謝安宿怔住。
「是『積毀銷骨』。」祁明月輕聲道，「今日我方知，古人誠不我欺。」
行裝很快收拾停當。不過幾箱書籍，一具古琴，簡單得很。祁明月環顧這住了數月的聽雪齋，窗前梨樹已結果，塘中荷花盡凋零。
「走吧。」她淡淡道。
主僕二人走出聽雪齋，門外圍觀的學子紛紛讓路，目光鄙夷如視蛇蠍。有人低聲唾罵，有人冷嘲熱諷，更有人高喊「毒婦滾出潁州」。
祁明月恍若未聞，步履從容。唯有緊握的拳頭，泄露了心中的波瀾。
行至學館大門，忽見林婉清的侍女狂奔而來，撲通跪地：「祁小姐！求您發發慈悲！去看一眼我家小姐吧！她、她怕是不行了……」
眾人頓時騷動。幾個學子怒道：「她還敢去？嫌害得不夠嗎？」「貓哭耗子假慈悲！」
祁明月駐足片刻，忽然轉身：「帶路。」
眾人都愣住。謝安宿急道：「明月，你這是……」
「不是說我逼死她嗎？」祁明月語氣平靜，「若她真因我而死，我自當送她一程。」
病房內，林婉清面色慘白地躺在床上，氣息微弱。見祁明月進來，她忽然睜大眼睛，渾身發抖：「祁、祁姐姐……饒命……婉清知錯了……」
一旁的大夫嘆道：「受了極大驚嚇，神智不清了。」
祁明月走近床前，靜靜看著林婉清。忽然，她輕聲道：「林小姐，你袖中那方蓮紋帕子，可還安好？」
林婉清瞳孔驟縮，猛地抓住被角：「什麼帕子……婉清不知……」
「就是與白蓮兒那方一模一樣的帕子。」祁明月語氣淡然，「繡著同樣的蓮花，用著同樣的香囊。永昌侯府的手筆，果然精緻。」
滿室皆驚。林婉清臉色慘白如紙，渾身顫抖得更厲害：「你、你胡說什麼……」
祁明月卻不再看她，轉身對眾人道：「諸位可想知道，林小姐為何要誣陷於我？」
她目光掃過全場，最後落在謝安宿臉上：「因為有人許她重金，要毀我清譽，阻我婚事。因為英國公世子三日後再來潁州，有人不想他見到安然無恙的我。」
滿場譁然。謝安宿更是震驚：「明月，此話當真？」
祁明月從袖中取出一封信：「這是今早收到的。世子信中說，他已查明清白，三日後便來接我回京。」她目光如刀，看向林婉清，「林小姐，可是怕事情敗露，才兵行險著？」
林婉清猛地坐起，尖聲道：「你血口噴人！我、我……」忽然，她一口鮮血噴出，濺得被褥盡赤。
眾人驚呼。大夫忙上前診治，搖頭嘆息：「急火攻心，怕是……」
混亂中，祁明月悄然退出病房。謝安宿追出來：「明月！那些證據……」
祁明月駐足，卻不回頭：「證據我已交給山長。安宿若信我，自會查明；若不信，多說無益。」
她抬頭望天，秋雨不知何時又淅淅瀝瀝地下了起來。
「還記得那日碧雲寺的重瓣蓮嗎？」她忽然問，「你說它比人長久。如今看來，果真如此。」
謝安宿怔在原地，看著祁明月主僕二人撐傘離去的身影，漸漸消失在雨幕中。
雨越下越大，打濕了他的衣衫。他忽然想起初遇時，祁明月站在梨花樹下，眉眼清冷如畫。
「清者自清……」他喃喃自語，只覺心中刺痛難當。
而此時，祁明月已坐上馬車，離開了這個曾讓她心生嚮往，又讓她遍體鱗傷的地方。
車簾落下，隔絕了外界風雨。知書泣不成聲：「小姐……我們為何要走？明明不是我們的錯……」
祁明月望著窗外飛速倒退的街景，輕聲道：「這世上，不是所有事都要論個對錯。」她指尖輕撫琴匣，「有時候，退一步，才能看清更多。」
馬車駛出潁州城時，與一隊疾馳而來的駿馬擦肩而過。為首之人墨衣金冠，英挺非凡，正是日夜兼程趕來的姚修言。
然而車馬匆匆，終究錯身而過。
雨幕重重，隔斷了相望的視線，也隔斷了本該相遇的命運。
祁明月閉上眼，耳邊仿佛又響起那日謝安宿在荷塘畔的話：「真正的詩情畫意，就在這山水田園之間。」