第254章 初到邊關
邊關的風，帶著砂礫的粗糲和雪山的凜冽，當祁明月的車隊駛出最後一道關隘時，眼前豁然開朗——無垠的戈壁灘延伸至天際，遠山覆雪，天地浩渺，與京城的精緻繁華截然不同。
「這就是玉門關。」姚修言策馬走在車旁，墨色大氅被風吹得獵獵作響，「春風不度玉門關，詩里寫的便是此處。」
祁明月掀開車簾，被眼前蒼茫景象震撼。遠處軍營旗幟招展，近處商隊駝鈴叮噹，一種原始而磅礴的力量撲面而來。
姚修言的別院在關城內，外觀樸實無華，內里卻別有洞天。地龍燒得暖和，陳設簡潔卻精緻，最妙的是書房堆滿了書籍，其中不少是邊關地方志和兵書。
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「修言哥哥常來這裡？」祁明月好奇地問。
姚修言解下大氅：「戍邊時總會來住些時日。」他忽然一笑，「不過往後，怕是清靜不了了。」
話音未落，便聽院外傳來喧譁聲。一個絡腮鬍大漢帶著幾位將領闖進來，見到祁明月都愣在原地。
「世子，這位是...」李將軍粗聲問，目光毫不掩飾地打量著祁明月。
姚修言淡淡道：「祁小姐，京城來的。日後在邊關辦學堂，還要諸位多多關照。」
將領們面面相覷，李將軍率先開口：「世子，邊關苦寒，祁小姐這般嬌弱，怕是...」
「李將軍多慮了。」姚修言語氣平淡，「祁小姐是來辦學堂，不是來戍邊。」
眾人這才注意到祁明月身後的書箱。一個年輕將領嗤笑：「辦學堂？邊關孩子能吃飽飯就不錯了，讀什麼書？」
祁明月溫聲道：「將軍說得是。正因邊關艱苦，才更要讀書明理。」
那將領還要反駁，被姚修言一個眼神制止：「今日累了，諸位請回吧。」
眾人告退時，祁明月分明聽到有人低語：「京城來的嬌小姐，能待幾天？怕是吃不得苦...」
知書氣得眼眶發紅：「小姐，他們太無禮了！」
祁明月卻平靜：「無妨。初來乍到，難免如此。」
姚修言看著她：「委屈你了。」
「修言哥哥說哪裡話。」祁明月望向窗外，「既來了邊關，這些遲早要面對。」
......
邊關的日子果然艱苦。風沙大，水質硬，飲食粗糲。祁明月雖不嬌氣，卻也難免水土不服，幾日下來清減了不少。
學堂設在關城西南角，原是處廢棄的糧倉。祁明月帶著知書親自打掃布置，忙了幾日才勉強像個樣子。
開堂那日，來了十幾個軍戶子女，個個面黃肌瘦，眼神怯生生的。祁明月耐心教他們認字讀書，孩子們卻坐不住，不時張望窗外。
課上一半，忽聽外面馬蹄聲急。林秋雁帶著幾個女兵闖進來，紅衣獵獵，英氣逼人。
「喲，真辦學堂了？」她環視四周，語氣戲謔，「祁小姐教這些孩子什麼？詩詞歌賦？邊關可不需要這些。」
孩子們嚇得躲到祁明月身後。祁明月平靜道：「林小姐有事？」
林秋雁挑眉：「來看看京城才女怎麼教書。」她忽然抽出一支箭，「不如我教他們射箭？這個實用多了。」
說著竟真在堂內演示起來，嚇得孩子們驚叫躲閃。祁明月上前一步：「林小姐，這裡是學堂。」
「我知道是學堂。」林秋雁冷笑，「就是不知道祁小姐能教出什麼名堂？」
正僵持著，姚修言的聲音從門外傳來：「秋雁，胡鬧什麼？」
林秋雁立即收起囂張氣焰：「修言哥哥，我不過是來看看...」
姚修言掃視堂內：「看完了？可以走了。」
林秋雁不甘地瞪了祁明月一眼，帶著女兵離去。
姚修言查看孩子們寫的字，溫聲道：「嚇著了？」
孩子們怯生生點頭。一個小女孩小聲說：「祁小姐教得好...我們想讀書...」
姚修言揉揉她的頭：「好，那就好生讀。」他轉向祁明月，「秋雁性子直，你別往心裡去。」
祁明月淡淡一笑：「不會。」
人走後，知書忍不住道：「世子明明看見林小姐挑釁，怎麼就輕輕放過？」
祁明月繼續整理書冊：「他是邊關主帥，總不能為我們女兒家爭執費心。」
......
幾日後，姚修言要巡視防務，離關數日。他前腳剛走，後腳就出了事。
這日祁明月正在授課，忽聽外面哭喊震天。出去一看，竟是幾個軍戶婦人抱著孩子跪在學堂外。
「祁小姐行行好！關閉學堂吧！」一個老嫗叩頭泣道，「自從孩子來讀書，家裡活計沒人做，昨日小丫爹摔傷了腿，都沒人照顧！」
另一個婦人哭訴：「讀書有什麼用？能當飯吃嗎？祁小姐是京城來的貴人，不懂我們窮苦人的難處！」
孩子們嚇得大哭，學堂亂作一團。李將軍聞訊趕來，見狀皺眉：「祁小姐，我看這學堂還是暫緩吧。」
祁明月堅持道：「將軍，讀書明理總是好事...」
「邊關不講這些虛理！」李將軍不耐道，「能吃飽穿暖才是正經！」
正爭執間，林秋雁騎馬而來，見狀冷笑：「我早說過，京城那套在邊關行不通。」
祁明月孤立無援，卻仍挺直脊背：「辦學堂是世子允許的。」
「修言哥哥是被你蒙蔽了！」林秋雁揚鞭指著那些婦人，「你看看！這就是你要的結果？」
祁明月望著那些哭訴的婦人，心中刺痛。她原想為邊關做些事，沒想到反而給人添了麻煩。
「今日先散學。」她輕聲道，「諸位放心，此事我定會解決。」
人散後，知書哭著收拾東西：「小姐，咱們回京城吧！何苦在這裡受氣！」
祁明月望向窗外風沙，久久不語。
......
姚修言回來時，已是三日後。他風塵僕僕，先去了軍營處理公務，直到晚間才回別院。
見到祁明月，他皺眉：「怎麼瘦了這麼多？」
祁明月勉強一笑：「邊關飲食，還不大適應。」
姚修言細看她臉色：「可是出了什麼事？」
祁明月尚未答話，林秋雁就闖了進來：「修言哥哥！你可算回來了！」她急切道，「祁小姐辦學堂惹出大事了！軍戶們都要鬧事了！」
姚修言神色一肅：「仔細說。」
林秋雁添油加醋說了經過，最後道：「要我說，京城小姐就不該來邊關添亂！」
姚修言看向祁明月：「可是實情？」
祁明月垂眸：「確有其事。是我考慮不周。」
姚修言沉默片刻，道：「辦學堂本是好意，但需循序漸進。」他語氣溫和，「邊關不同京城，凡事都要因地制宜。」
祁明月輕聲問：「修言哥哥也覺得我添亂了？」
姚修言嘆道：「我不是這個意思...」
話未說完，親兵來報：「世子，軍戶們聚集在衙門外，要求關閉學堂！」
姚修言立即起身：「我去處理。」走到門口又回頭，「明月，你留在院裡。」
祁明月看著他匆匆離去的背影，心中五味雜陳。
知書低泣：「世子也怪小姐了...」
祁明月搖頭：「他是一軍主帥，自然要以大局為重。」
這一夜，祁明月輾轉難眠。她起身點亮燈燭，鋪紙研墨，開始繪製邊關民生圖。哪些人家缺勞力，哪些孩子可半工半讀，如何調整授課時間...一樁樁，一件件，細細籌劃。
直到東方既白，她才伏案小憩。朦朧間感覺有人為她披上外衣，睜眼正對上姚修言複雜的目光。
「一夜未睡？」他聲音低沉。
祁明月坐直身子：「在想學堂的事。」她將圖紙推過去，「修言哥哥看這樣可好？」
姚修言細看圖紙，眼中閃過訝異：「你...都考慮到了？」
「既來了邊關，總要入鄉隨俗。」祁明月輕聲道，「昨日是我想岔了，只想著教書，忘了民生多艱。」
姚修言凝視她良久，忽然道：「軍戶們已經散了。我允了他們些糧餉，暫時安撫住了。」
祁明月一怔：「修言哥哥...」
「但是明月，」他語氣嚴肅，「邊關不比京城，一件事處理不好，可能引發兵變。你明白嗎？」
祁明月心中一凜：「我明白了。」
姚修言語氣稍緩：「你的方案很好，但需要時間推行。這幾日，學堂暫緩可好？」
祁明月點頭：「都聽修言哥哥的。」
姚修言為她攏了攏鬢髮：「委屈你了。」
「不委屈。」祁明月望向窗外漸亮的天光，「是明月太心急。」
姚修言忽然道：「三日後我要去巡邊，你可願同去？看看真正的邊關。」
祁明月眼中閃過光彩：「可以嗎？」
「嗯。」姚修言唇角微揚，「帶你看看，我守護的江山。」
人走後，知書憂心道：「小姐真要去？聽說巡邊很苦的...」
祁明月重鋪畫紙：「既來了，總要看看。」她唇角揚起淡淡的弧度，「再說，修言哥哥邀請了呢。」
姚修言巡邊的隊伍在晨光中啟程。
祁明月換上一身利落的騎裝，長發簡單束起，倒是比平日多了幾分英氣。林秋雁也在隊伍中，見到她時明顯一怔，隨即別過頭去。
「跟緊我。」姚修言遞給她一匹溫順的母馬，「邊關路險，不好走。」
祁明月頷首，小心控著韁繩。馬隊出關，踏上戈壁灘。風沙撲面，她不得不拉起面紗，只露出一雙沉靜的眼。
第一站是三十里外的烽火台。守台的老兵見到姚修言，忙不迭行禮，目光卻好奇地瞟向祁明月。
「這是祁小姐。」姚修言簡單介紹，「帶來看看邊關。」
老兵咧嘴一笑，露出豁牙：「祁小姐嬌貴，怕是不慣邊關苦寒。」
祁明月溫聲道：「老伯守台多少年了？」
「四十年啦！」老兵頗自豪，「從十六歲就到這兒了。」
祁明月仔細看他皴裂的面容，凍傷的手指，輕聲道：「辛苦老伯了。」
老兵一愣，搓著手笑：「慣了，慣了。」
離開烽火台，姚修言問：「看出什麼了？」
祁明月沉吟：「守台老兵手指多有凍傷，麵皮皴裂。若是能備些凍瘡膏，或許好些。」
姚修言眼中閃過讚許：「還有呢？」
「烽火台視野雖好，但太過孤寂。」祁明月回頭望了望那孤零零的土台，「若是能養只信鴿，或許能解些寂寞。」
姚修言輕笑：「你倒細心。」
一旁林秋雁插話：「邊關將士哪有那麼嬌氣！修言哥哥，前頭就是黑風寨了，小心些。」
黑風寨是處軍屯，住著幾十戶軍眷。見到主帥來了，婦孺們都圍上來，七嘴八舌說著困難。糧餉不足，棉衣不夠，孩子病了請不到郎中...
姚修言耐心聽著，一一記下。祁明月靜靜跟在後面，注意到幾個孩子躲在人後，怯生生望著她。
她蹲下身，從袖中掏出幾塊飴糖：「吃糖嗎？」
孩子們不敢上前。一個婦人忙道：「祁小姐別費心，這些野孩子不懂規矩。」
祁明月卻將糖放在地上，退開幾步。最大的孩子猶豫著上前拿了，分給弟妹們。
「多大了？」祁明月柔聲問。
「十歲。」孩子小聲答，「帶弟弟妹妹。」
祁明月心中一酸。在京中，十歲還是懵懂年紀，這裡的孩子卻要擔起家計。
離開黑風寨時，她輕聲道：「修言哥哥，軍屯孩子無人照管，容易出事。若是學堂能設個幼堂，或許...」
姚修言頷首：「想法很好。但軍屯分散，如何實施？」
祁明月怔住。這確實是個難題。
林秋雁嗤笑：「京城小姐不知邊關實際情況，想法雖好，卻難落實。」
祁明月抿唇不語。
晚間紮營時，祁明月主動去幫廚娘生火。她哪做過這些，弄得滿臉菸灰，火卻沒生起來。廚娘看不下去：「祁小姐歇著吧，別添亂了。」
姚修言過來，自然接過火石：「我教你。」
他手把手教她如何架柴，如何引火。祁學得認真，倒是很快掌握了要領。
「修言哥哥怎麼會這些？」她好奇。
姚修言添著柴火：「在邊關，什麼事都要自己來。」火光映著他側顏，「從前也覺得這些粗活不該我做，後來明白，將士能做的，主帥更要會做。」
祁明月若有所思。
夜裡風大，祁明月帳中炭火不足，冷得睡不著。正輾轉反側，帳外傳來姚修言的聲音：「明月？」
她披衣起身：「修言哥哥還沒歇息？」
姚修言遞來個手爐：「看你帳中冷，給你加個暖爐。」他頓了頓，「邊關夜寒，不比京城。」
祁明月接過暖爐，掌心頓時溫熱：「謝謝修言哥哥。」
姚修言卻沒走，在帳外石上坐下：「白日裡秋雁的話，你別往心裡去。」
「林小姐說得對。」祁明月輕聲道，「是我想得太簡單了。」
「想法是好的，只是需要時間。」姚修言望著星空，「邊關積弊已久，非一日可改。」
二人沉默片刻，祁明月忽然問：「修言哥哥剛來邊關時，可曾碰壁？」
姚修言低笑：「何止碰壁。第一次帶兵巡邊就迷了路，差點困死在沙漠裡；第一次處理軍務，被老將們氣得摔了杯子；第一次...」
他說了許多糗事，祁明月聽得入神。原來這位看似無所不能的世子，也曾這般狼狽。
「後來怎麼好的？」
「慢慢學，慢慢改。」姚修言語氣淡然，「邊關人直爽，你真心待他們，他們自然真心待你。」
正說著，忽聽遠處傳來馬蹄聲。巡夜士兵押著個人過來：「世子，抓到個探子！」
那人衣衫襤褸，卻掩不住書生氣質。祁明月覺得眼熟，細看之下驚呼：「陳助教？」
竟是潁川學館的陳瑜！他見到祁明月，頓時淚流滿面：「祁小姐！總算找到您了！」
姚修言皺眉：「怎麼回事？」
陳瑜泣道：「學生辭了學館差事，特來邊關投奔祁小姐！誰知路上遭了劫，好不容易才走到這裡...」
祁明月忙問：「為何要來邊關？」
陳瑜從懷中掏出本冊子：「這是學生整理的邊關民生策，想著或許能幫上祁小姐...」他不好意思地低頭，「誰知這般狼狽。」
姚修言查看冊子，眼中漸露訝異：「你倒是用心。」
祁明月心中感動：「先歇下吧，明日再說。」
人走後，姚修言輕笑：「你這先生倒是有心。」
祁明月望著陳瑜遠去的背影，忽然道：「修言哥哥，我有個想法...」
翌日，隊伍繼續巡邊。祁明月不再只是看著，而是認真記錄各軍屯情況：多少戶，多少孩子，缺什麼，需要什麼...
林秋雁冷眼旁觀：「祁小姐記這些做什麼？」
祁明月頭也不抬：「既是來了，總要了解清楚。」
到了下一處軍屯，她不再貿然發糖，而是先找婦人聊天。問收成，問紡織，問孩子...婦人們見她真誠，也願意多說。
「不是不想孩子讀書，」一個婦人嘆道，「實在是忙不過來。男人戍邊，家裡活計都要女人做，孩子也要幫手。」
祁明月記下：「若是學堂管飯，可能好些？」
婦人眼睛一亮：「那敢情好！孩子能吃頓飽飯，我們也放心。」
祁明月又去找老兵聊天。說起凍瘡，老兵憨笑：「慣了！倒是夜裡守台寂寞，要是能有些消遣最好。」
她一一記下，晚上整理成冊。姚修言來看時，見她帳中燈亮到深夜。
第三日巡到最遠的狼煙屯。這裡條件最苦，連水都要去十里外挑。孩子們衣不蔽體，見到生人就躲。
祁明月沒急著接近，而是幫婦人們挑水洗衣。她哪做過這些，水灑了滿身，衣服也洗不乾淨。婦人們先是笑話，後來反倒教起她來。
「祁小姐心善，」一個婦人道，「但邊關苦，不是您能想像的。」
祁明月抹去額汗：「正因為苦，才要改變。」
傍晚，她找來陳瑜：「陳助教，你整理的民生策我看過了。其中幼堂一事，我覺得可行。」
陳瑜驚喜：「祁小姐願意試試？」
「但要改一改。」祁明月攤開圖紙，「軍屯分散，不如在每個屯設個簡單的學點，由識字的軍眷教基礎認字。每月我巡迴授課...」
姚修言不知何時站在帳外，靜靜聽著。林秋雁來找他，見狀也要進去，被他攔住。
「讓她說完。」姚修言目光深邃。
帳內，祁明月繼續道：「最重要的是解決吃飯問題。若是學堂管一頓午飯，孩子們來得積極，家長也放心...」
陳瑜連連點頭：「學生這就去核算糧餉！」
人走後，祁明月才注意到帳外的姚修言：「修言哥哥？」
姚修言走進來，拿起圖紙細看：「你想得很周全。」
「只是初步想法。」祁明月輕聲道，「還要修言哥哥把關。」
姚修言凝視她：「明月，你比我想像的還要...」
「還要什麼？」林秋雁闖進來，語氣酸溜溜的。
姚修言收起圖紙：「還要能幹。」他對林秋雁道，「去備馬，該回關了。」
回程路上，祁明月不再只是跟著，而是不時停下與軍民交談。有時記下需求，有時解答疑問，倒是比來時忙碌許多。
林秋雁冷眼旁觀，忍不住對姚修言道：「修言哥哥就由著她胡鬧？」
姚修言望著祁明月的背影，唇角微揚：「不是胡鬧。」
快到關城時，遇到幾個軍戶孩子攔路。最大的那個捧著一把野花：「祁小姐，給您的。」
祁明月下馬接過：「謝謝。你們怎麼來了？」
孩子不好意思道：「聽說您要辦學堂管飯...是真的嗎？」
祁明月蹲下身：「是真的。不過要等些時日。」
孩子們歡呼起來，蹦跳著跑了。祁明月握著那束野花，唇角不自覺揚起。
姚修言催馬過來：「高興了？」
「嗯。」祁明月輕聲道，「雖然慢，但總在往前走。」
夕陽西下，將二人的影子拉得很長。風沙依舊，卻不再那麼刺骨。
祁明月想，邊關的路還長，但她已經找到了走法。
一步一步，腳踏實地。終有一天，春風會度玉門關。