第255章 巧計
巡邊歸來，祁明月病了一場。邊關風沙凜冽，她終究沒能完全適應，連著幾日低燒咳嗽，只得臥榻休養。
姚修言每日必來探視，有時帶些邊關特有的草藥，有時只是靜靜坐在榻前看書。這日他來時，祁明月正對著一疊圖紙出神。
「病中還不安分？」姚修言抽走圖紙，眉頭微蹙，「陳瑜說你這幾日都在畫這些。」
圖紙上是改良的紡車圖樣，旁邊密密麻麻標註著尺寸用料。祁明月輕咳幾聲：「那日見軍眷紡線辛苦，想著或許能改進些。」
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姚修言細看圖樣：「你還會這個？」
「母親教的。」祁明月語氣懷念，「她曾說，女子不僅要讀詩書，也要知民生。」她指著圖紙，「這個改制，能省三成力氣。」
姚修言凝視她片刻，忽然道：「我已命人在各軍屯設學點，按你說的，每日供一頓午飯。」
祁明月眼睛一亮：「真的？」
「嗯。」姚修言唇角微揚，「第一批選了三個軍屯試點。若可行，再推廣。」
祁明月欣喜之下，又要咳嗽。姚修言忙為她拍背：「慢慢來。邊關事急不得。」
正說著，林秋雁闖進來，見到二人親近姿態，臉色一沉：「修言哥哥，軍營有要事！」
姚修言起身：「你好生休息。」隨林秋雁離去。
人走後，知書忍不住道：「林小姐分明是故意的！見不得世子對您好！」
祁明月卻平靜：「她也是擔心修言哥哥耽誤正事。」
病稍好些，祁明月便要去狼煙屯看學點進展。姚修言拗不過她，派了一隊親兵隨行。
狼煙屯是試點之一，條件最苦。祁明月到時，正見幾個孩子蹲在土牆下，用樹枝在地上劃字。一個年輕婦人正在教他們認字，見到祁明月，忙起身行禮。
「不必多禮。」祁明月溫聲道，「可還順利？」
婦人面露難色：「飯食是有了，但孩子們坐不住。識幾個字就想去玩……」
祁明月環視四周。所謂學點，不過是處破舊土屋，連張像樣的桌子都沒有。孩子們用的「紙」是沙地，「筆」是樹枝。
她沉思片刻，忽然道：「今日我來講課。」
孩子們聽說祁小姐親自講課，都好奇地圍過來。祁明月卻不教認字，而是講起故事——大漠孤煙，長河落日，邊關將士守土衛國的傳奇。
孩子們聽得入神，連大人都圍過來聽。講到精彩處，祁明月忽然停下：「欲知後事如何，且聽下回分解。」
孩子們急了：「後來呢？那個小兵到底找到水沒有？」
祁明月笑道：「明日再來，就告訴你們。」她眨眨眼，「不過要先認會五個字。」
孩子們頓時來了精神，催著婦人教認字。祁明月悄悄退出人群，對陳瑜道：「以後每日講一段故事。認字多的孩子，可以多聽一段。」
陳瑜恍然大悟：「妙啊！還是祁小姐有辦法！」
回程路上，祁明月又去了黑風寨。這裡學點設得較好，但婦人們反映紡線太費時，沒空來聽課。
祁明月取出改良紡車圖樣：「若是用這個，可能省些工夫？」
老紡娘看了半天，忽然一拍大腿：「妙啊！這麼一改，確實省力！」她拉著祁明月的手，「祁小姐怎懂這個？」
祁明月淺笑：「家中母親教的。」
當下便找來木匠，按圖改制紡車。試紡時，果然輕快許多。婦人們圍上來，七嘴八舌問能不能自家也改一輛。
祁明月便道：「每戶出一人，學滿十日識字，便幫改一輛紡車。」
消息傳開，來學點的人頓時多了起來。
姚修言得知後，來尋祁明月：「你倒是會想法子。」
祁明月正在教孩子們唱識字歌，回頭笑道：「因勢利導罷了。」
夕陽下，她站在一群孩子中間，裙裾沾了塵土，笑容卻比晚霞還明媚。姚修言一時怔住，竟忘了要說什麼。
…………
好事多磨。這日祁明月正在別院備課，忽聽外面喧譁。陳瑜急匆匆跑來：「祁小姐，不好了！狼煙屯學點被砸了！」
祁明月一驚：「怎麼回事？」
趕到狼煙屯時，但見土屋倒塌，教材散落一地。幾個老人蹲在一旁嘆氣，孩子們嚇得直哭。
「是馬賊！」一個漢子怒道，「說我們搞這些沒用的，耽誤正事！」
祁明月細看現場，發現砸得很有章法——只毀學點，不搶糧餉，分明是警告。
回城路上，她沉默不語。陳瑜憤憤道：「定是有人指使！尋常馬賊哪管這些？」
祁明月忽然問：「最近可得罪什麼人？」
陳瑜一愣：「小姐是說……」
「辦學堂動了某些人的利益。」祁明月目光清明，「邊關糧餉分配，歷來有貓膩。我們供學點午飯，斷了不少人財路。」
陳瑜恍然大悟：「難怪李將軍總是阻撓！」
當晚，祁明月去找姚修言。他正在看軍報，見她來了，放下卷宗：「為學點的事？」
祁明月點頭：「修言哥哥早知道會如此？」
姚修言示意她坐下：「邊關盤根錯節，牽一髮而動全身。」他推過一疊文書，「這是近年糧餉分配記錄，你看看吧。」
祁明月細看之下，心驚不已。各級剋扣，虛報名目，竟是觸目驚心。
「為何不管？」她忍不住問。
「不是不管，是時機未到。」姚修言目光深沉，「邊關安穩最重要。若要動，必得一擊即中。」
祁明月沉默良久，輕聲道：「我明白了。」她起身，「學點之事，暫緩吧。」
姚修言卻叫住她：「明月，你可知我為何允你辦學堂？」
祁明月搖頭。
「因為邊關需要改變。」姚修言走到窗邊，「但不是莽撞的改變。」他回頭看她，「你要學的，不是如何做事，而是如何成事。」
這話如醍醐灌頂。祁明月怔在原地，良久方道：「謝修言哥哥指點。」
之後幾日，祁明月不再提學堂事，只每日去各軍屯走訪，幫婦人們紡線織布，教孩子們認字唱歌。她不再大張旗鼓，而是潤物無聲。
奇妙的是，反對聲漸漸少了。甚至有人開始打聽，學堂何時重開。
這日她在烽火台幫老兵縫補衣裳，忽聽下面喧譁。探頭一看，竟是李將軍帶著幾個將領來了。
「祁小姐！」李將軍粗聲道，「末將等……來賠罪！」
祁明月一怔：「將軍何出此言？」
李將軍面色尷尬：「先前覺得小姐辦學堂是胡鬧……如今看來，是末將狹隘了。」他指著身後將領，「這些渾小子的娃，都吵著要讀書呢！」
眾將領紛紛附和。原來孩子們回家念叨祁小姐教的故事，大人們也被勾起興趣。
祁明月溫聲道：「將軍言重了。是明月當初考慮不周。」
李將軍卻道：「小姐有什麼需要，儘管開口！咱們粗人別的不行，出力還是有的！」
人走後，老兵呵呵笑：「祁小姐，您這是收服這幫莽漢了？」
祁明月望向來路，但見塵土飛揚，姚修言正騎馬而來。她忽然明白，這一切恐怕少不了他的暗中推動。
姚修言下馬，自然地為她拂去發間灰塵：「聽說李將軍來找你了？」
祁明月點頭：「修言哥哥可是說了什麼？」
姚修言挑眉：「我能說什麼？」他眼中含笑，「是他們自己明白過來的。」
二人並肩而立，遠眺戈壁。夕陽將身影拉長，交織在一處。
「修言哥哥，」祁明月輕聲道，「我想重辦學堂。不過這次，慢慢來。」
姚修言側頭看她：「想怎麼慢慢來？」
「先從小處做起。」祁明月目光悠遠，「每個軍屯選個懂事的孩子，我來教，他們再教別人。就像烽火傳訊，一站傳一站。」
姚修言凝視她良久，忽然笑了：「好。」
風起青萍之末。祁明月想，改變或許很慢，但終會發生。