第259章 西域行
第二十一章西域前夜
開春的邊關，風沙愈發凜冽。戈壁灘上的積雪化了又凍，結成一層薄冰，踩上去咯吱作響。西域之行的日子漸近，祁明月忙著準備行裝，姚修言卻愈發忙碌，常常深夜才歸。
這日，祁明月正在整理藥草，林秋雁忽然來訪。她站在院中躊躇片刻，遞來個包袱：「給你的。」
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打開一看，竟是件火紅的狐裘，毛色油亮，做工精細。
「西域風沙大，比邊關還冷。」林秋雁別過頭，「別……別凍著了。」
祁明月驚訝：「林小姐……」
「別誤會！」林秋雁急道，「是修言哥哥讓我送的！」說完又覺失言，跺腳道，「反正你穿著就是！」
祁明月輕撫狐裘，心中溫暖：「謝謝。」
林秋雁哼了一聲，轉身要走，又停住：「那個……西域不太平，你……小心些。」
祁明月微笑：「林小姐擔心我？」
「誰擔心你！」林秋雁耳根通紅，「我是怕修言哥哥分心！」說罷匆匆跑了。
祁明月抱著狐裘，唇角不自覺揚起。這些時日，林秋雁的態度明顯軟化，雖仍嘴硬，卻會暗中關照她。
晚間姚修言回來，見到狐裘一怔：「秋雁送的？」
祁明月點頭：「說是修言哥哥讓送的。」
姚修言挑眉：「我何時……」隨即瞭然，「這丫頭。」
他檢查行裝，皺眉：「帶太多了。西域路遠，輕裝簡行為好。」
祁明月猶豫：「這些藥草……」
「西域都有。」姚修言取出幾樣，「帶這些就夠了。」他拿起那件狐裘，「這個可以帶。」
祁明月注意到他指尖有傷：「手怎麼了？」
姚修言縮回手：「無妨，練箭時擦傷。」
祁明月卻執意查看。但見掌心一道深痕，似是刀傷。「這不是擦傷。」她蹙眉，「修言哥哥又遇襲了？」
姚修言淡淡道：「小蟊賊。」他轉移話題，「明日我去敦煌安排防務，你可要同去？」
祁明月知他有意隱瞞，卻不點破：「好。」
…………
敦煌與玉門關風貌迥異。駝鈴悠揚，胡商雲集，市集上充斥著各種語言和香料氣息。祁明月跟著姚修言巡視防務，眼睛卻不時飄向那些異域風情。
姚修言見狀，唇角微揚：「喜歡？」
祁明月點頭：「與京城大不相同。」
「西域更大。」姚修言指著遠處沙海，「過了這片沙漠，就是三十六國。」
巡視完畢，姚修言帶她逛市集。在一個胡商攤前，他停下腳步：「挑個禮物。」
祁明月訝異：「為何？」
「生辰禮。」姚修言語氣自然，「後日是你生辰，忘了？」
祁明月怔住。她自己都忘了，他卻記得。
最終選了枚月光石手串。姚修言為她戴上，石頭在陽光下泛著柔和光澤。「西域人信這個能保平安。」
祁明月輕撫手串：「修言哥哥也信？」
「原本不信。」姚修言目光深邃，「但為你，寧可信其有。」
回程路上，遇到一隊胡商被劫。姚修言即刻帶人解救，祁明月則在後方救治傷者。有個胡商傷重，她用盡所學才穩住傷勢。
胡商醒來後，感激地塞給她個護身符：「姑娘好心腸……這個送你，能避沙暴……」
姚修言處理完匪徒回來，見到護身符一怔：「這是……」
胡商忙道：「這是于闐高僧開過光的，靈驗得很！」
姚修言收下護身符，對祁明月道：「于闐高僧的護身符，可遇不可求。」
回玉門關時，已是深夜。祁明月累極，靠著車壁打盹。朦朧間感覺有人為她披上外衣，睜眼見姚修言正靜靜看她。
「修言哥哥……」
「睡吧。」他聲音低沉，「到了叫你。」
祁明月卻睡不著了：「今日那些匪徒……」
「不是普通匪徒。」姚修言目光微冷，「是衝著我來的。」
祁明月心中一緊：「因為西域之行？」
姚修言頷首：「有人不想我去西域。」
「那……」
「更要去。」姚修言語氣堅定，「越是阻撓，越說明此行重要。」
…………
生辰那日，祁明月早起發現院中多了盆西域蘭。花似蝴蝶，色如紫霞，幽香襲人。
知書笑道：「世子天未亮就送來了，說是西域特有的。」
祁明月輕撫花瓣，心中甜暖。用過早膳，她照常去學堂，卻見孩子們捧著野花等她：「祁小姐生辰快樂！」
連林秋雁都來了，彆扭地遞上個荷包：「繡得不好……湊合用。」
荷包上繡著明月與飛天的圖案，針腳雖粗，卻顯用心。
祁明月感動：「謝謝……」
「別哭！」林秋雁急道，「修言哥哥最怕女人哭！」
晚間姚修言設宴，竟是西域風味的烤全羊和葡萄酒。將領們紛紛來賀，連李將軍都帶了賀禮——一把鑲寶石的匕首。
「邊關女子該有防身之物。」李將軍粗聲道，「祁小姐別嫌棄。」
祁明月接過匕首：「很喜歡，謝謝將軍。」
宴至半酣，姚修言忽然起身：「今日明月生辰，我奏一曲助興。」
眾人都愣住。世子竟要奏樂？
但見姚修言取來胡笳，吹奏起西域曲調。笳聲蒼涼悠遠，竟似帶著大漠孤煙、長河落日。
祁明月聽得入神。她從未見過這樣的姚修言——不再是矜貴世子，而是融入了邊關風骨的將軍。
曲畢，滿堂寂靜。良久，林秋雁喃喃：「修言哥哥從未為人奏過曲……」
姚修言放下胡笳，走到祁明月面前：「西域有首民歌，叫《明月出天山》。今日奏給你聽。」
祁明月眼中盈淚：「很好聽。」
宴散後，二人並肩賞月。邊關的月格外明亮，照得戈壁灘如鋪銀霜。
「修言哥哥何時學的胡笳？」
「少時在邊關，跟老兵學的。」姚修言望月，「他說胡笳聲能傳千里，讓遠方的人聽見思念。」
祁明月心尖微顫：「修言哥哥思念過誰？」
姚修言側頭看她：「從前沒有。」他聲音低沉，「以後或許會有。」
祁明月低頭，月光石手串在腕間泛光。
…………
出發前夜，祁明月整理行裝至深夜。姚修言來時，她正對著一箱書發愁。
「帶這些？」姚修言挑眉。
祁明月無奈：「都是西域典籍……」
姚修言取出幾本：「這些敦煌都有。」他拿起那本《西域風物誌》，「這本可以帶。」
祁明月注意到他眼下烏青：「修言哥哥又熬夜了？」
姚修言不在意：「些軍務。」他忽然道，「明月，此行或許危險。現在反悔還來得及。」
祁明月搖頭：「我不怕。」
姚修言凝視她良久，輕聲道：「我怕。」他撫過她發梢，「怕護不住你。」
祁明月微笑：「那修言哥哥更要好好護著我。」
姚修言忽然將她攬入懷中。這個擁抱來得突然，卻溫暖堅實。
「明月，」他聲音低沉，「有些話，等從西域回來再說。」
祁明月伏在他懷中，聽見心跳如擂鼓：「好。」
窗外風聲嗚咽，卻蓋不住某些悸動。
翌日出發時，天未亮。隊伍精簡，除姚修言和祁明月外，只帶了二十親兵和陳瑜——他主動請纓做文書。
林秋雁來送行，塞給祁明月個水囊：「西域水苦，這個裝了蜂蜜。」她又對姚修言道，「修言哥哥……早日歸來。」
姚修言拍拍她肩：「關內交給你了。」
駝隊啟程，緩緩西行。祁明月回頭望去，但見玉門關在晨光中巍峨依舊，林秋雁的身影漸漸變小。
姚修言催駝靠近：「看前面。」
祁明月轉頭，但見朝陽躍出地平線，將沙海染成金紅。天地浩渺，令人心曠神怡。
「西域很大。」姚修言聲音隨風傳來，「跟緊我。」
祁明月握緊韁繩：「嗯。」
駝鈴叮噹，踏碎晨光。西域之路，才剛剛開始。
而某些情感，也如沙海下的暗河，悄然流淌，等待破土而出。
第二十二章沙海行歌
駝隊西行三日，景色漸異。戈壁灘被連綿沙丘取代，熱浪扭曲著地平線，天地間只剩黃沙與藍天。祁明月裹緊面紗，仍覺砂礫撲面。
姚修言催駝靠近：「還適應嗎？」
祁明月點頭，聲音悶在面紗後：「比想像中熱。」
「前頭有處綠洲，可稍作休整。」姚修言遞來水囊，「少飲多次。」
水是溫的，帶著沙土氣。祁明月小口啜飲，忽見遠處沙丘上有黑影移動。
「修言哥哥……」
「看到了。」姚修言神色不變，「是商隊。」
果然，那隊黑影漸近，竟是數十匹駱駝組成的商隊。為首的是個鬚髮皆白的老者，見到姚修言，遠遠便行禮：「姚將軍！」
姚修言頷首：「安老這是往于闐？」
老者笑道：「正是。將軍這是……」目光瞟向祁明月。
「帶內子去西域走走。」姚修言語氣自然。
祁明月耳根一熱。內子……他竟這般介紹她。
老者恍然：「原來如此！前頭沙暴剛過，路不好走，將軍小心。」
兩隊人馬交錯而過。祁明月低聲問：「修言哥哥認識？」
「安老是西域有名的茶商。」姚修言目送商隊，「每年往來數趟，消息靈通。」
午後抵達綠洲。說是綠洲，不過幾棵胡楊圍著一窪濁水。親兵們熟練地紮營取水，姚修言則帶祁明月查看水源。
「水少了。」他蹙眉，「比上月又淺了三指。」
祁明月蹲下細看：「可是乾旱？」
「西域水脈本就變幻莫測。」姚修言取水嘗了嘗，「還能喝。」
夜間宿營，祁明月被蠍子蟄醒。痛呼聲中，姚修言持劍衝進帳來：「怎麼了？」
「有……有蠍子……」祁明月指著帳角。
姚修言眼疾手快斬了蠍子，執起她手腕查看。傷處已紅腫起來。
「別動。」他俯身吸出毒血，吐在一旁。動作乾脆利落，毫不遲疑。
祁明月怔怔看他。月光從帳縫漏入，照見他專注側顏。
「修言哥哥……」
「無大礙了。」姚修言為她敷上藥膏，「西域蠍毒不烈，明日便好。」他忽然皺眉，「怎麼有蠍子？明明撒過藥粉的。」
檢查帳子，發現角落有個破洞。
「看來有人不想我們安睡。」姚修言眼神轉冷。
翌日啟程，姚修言格外警惕。祁明月手腕仍腫，騎駝不便，姚修言便讓她與自己同乘。
「抱緊。」他提醒，「前頭要過流沙區。」
駝隊緩行在沙海間。祁明月環著姚修言的腰，臉貼在他背甲上，嗅到風沙與皂角混雜的氣息。
正午時分，果然起風了。狂風卷著黃沙，打得人睜不開眼。姚修言用大氅裹住祁明月，厲聲下令：「加快速度！前方有避風處！」
駝隊疾行在沙暴中。祁明月只聽風聲呼嘯，砂礫擊打鎧甲錚錚作響。姚修言的背脊成為唯一依靠。
終於趕到一處岩洞。親兵清點人數，發現少了兩人。
「是斷後的阿木和阿力！」陳瑜急道。
姚修言當即要返身尋找，被祁明月拉住：「風太大！」
「不能丟下弟兄。」姚修言斬釘截鐵，「你們在此等候。」
祁明月執意同去：「多個人多份力。」
二人逆風而行，砂礫如刀割面。姚修言用繩索將彼此相連，在沙暴中艱難搜尋。
終於在一處沙丘後發現昏迷的親兵。姚修言背起一個，祁明月扶起另一個，踉蹌回行。
風愈烈，祁明月體力不支，跪倒在沙中。姚修言返身拉她，忽見流沙陷落！
千鈞一髮之際，他猛推開祁明月，自己卻陷了下去。
「修言哥哥！」祁明月撲過去，抓住他手腕。流沙吸力極大，她也被拖著下沉。
「放手！」姚修言厲喝，「你會一起陷進去！」
祁明月咬牙：「不放！」她急中生智，解下披風鋪開，「修言哥哥，慢慢轉身！」
姚修言依言而動，借披風增大浮力，終於艱難脫困。二人癱在沙地上，相對喘息。
「傻丫頭……」姚修言撫去她臉上沙塵，「差點陪上性命。」
祁明月卻笑：「修言哥哥沒事就好。」
救回親兵，眾人在岩洞休整。姚修言檢查祁明月手腕，發現傷處又滲出血來。
「怪我。」他語氣自責，「不該帶你來。」
祁明月搖頭：「是我自己要來。」她輕聲道，「能陪修言哥哥經歷這些，很好。」
姚修言凝視她，眼中情緒翻湧。終是化為一聲輕嘆，為她重新包紮。
…………
七日後，抵達于闐。這是西域大國，城郭巍峨，市井繁華。異域風貌讓祁明月目不暇接——碧眼胡商，駝鈴陣陣，空氣中瀰漫著香料氣息。
姚修言下榻處是處官驛。安置妥當，他便去王宮拜會于闐王。
祁明月在驛館整理行裝，忽聽窗外喧譁。推窗一看，竟是群西域女子圍著陳瑜說笑。
「怎麼回事？」她問侍衛。
侍衛忍笑：「陳先生被當成了中原來的寶貝，姑娘們都想認識他。」
祁明月失笑。陳瑜面紅耳赤地逃回來，連連擺手：「西域女子太……太熱情了！」
晚間姚修言歸來，聽聞此事也笑：「于闐風俗如此。」他忽然道，「明日宮宴，你可要同去？」
祁明月一怔：「合適嗎？」
「于闐王想見見中原才女。」姚修言眼中含笑，「況且，你不想看看西域宮殿？」
宮宴極盡奢華。于闐王是個豪爽中年人，見到祁明月便贊：「好個中原明珠！姚將軍好福氣！」
姚修言但笑不語。席間，于闐王問起中原文化，祁明月從容應答，引經據典，令眾人讚嘆。
有個于闐王子卻挑釁：「中原女子只會讀書？可會騎射？」
姚修言神色微冷，祁明月卻起身：「略知一二。」
于闐王大笑：「好！明日圍獵，請夫人展示！」
回驛館路上，姚修言蹙眉：「不必理會他們。」
祁明月卻道：「既來了，總不能丟中原臉面。」
翌日圍獵，祁明月換上騎裝，英姿颯爽。那王子故意縱馬驚她坐騎，卻被她穩穩控住。
「王子小心。」祁明月淡淡道，「西域馬烈，不如中原溫馴。」
王子惱羞成怒，縱馬沖入獵場。祁明月不慌不忙，張弓搭箭，箭無虛發。
最後統計獵物時，她竟與王子不相上下。于闐王拍案叫好：「好箭法！中原女子了不得！」
王子臉色鐵青。姚修言上前一步，對于闐王耳語幾句。于闐王神色頓變，瞪了王子一眼。
事後祁明月才知，那王子與劫道匪徒有牽連。姚修言藉此敲打，于闐王才收斂心思。
「修言哥哥早知道了？」
姚修言把玩著酒杯：「西域各方勢力盤根錯節，不得不防。」
他在燭下看地圖的樣子格外專注。祁明月靜靜望著，忽然覺得這趟西域之行，遠非表面那麼簡單。
…………
離開于闐那日，有個小沙彌求見，奉上一卷佛經：「師父說，贈有緣人。」
祁明月展開，竟是失傳已久的《西域記》殘卷。她驚喜萬分：「多謝小師父！」
姚修言卻蹙眉：「你師父是……」
「師父說，將軍不必問。」小沙彌合十行禮，「只望將軍記得承諾。」
人走後，祁明月好奇：「什麼承諾？」
姚修言凝視經卷：「一個很久以前的承諾。」他忽然道，「明月，若我說此行不只是為你散心，你可會生氣？」
祁明月輕笑：「修言哥哥真當我不知？又是查匪徒，又是會諸王，分明是公務。」
姚修言也笑：「那為何還跟來？」
「因為……」祁明月低頭撫過經卷，「想多了解修言哥哥一些。」
窗外駝鈴又響，該啟程了。下一站是更西的疏勒，據說那裡有全西域最美的月光。
祁明月想，西域之路還長。而她與姚修言之間，似這手中經卷，才翻開序章。