第262章 春生
姚修言離去後的邊關，仿佛一池靜水被春風拂過。祁明月手持虎符，雖重若千鈞，卻漸漸握得穩了。她不再是最初那個需要姚修言處處維護的京城貴女，而是邊關將士口中敬重的「祁小姐」。
春深時節，祁明月在別院窗前種下的梨樹終於開花。一樹潔白，如雪覆枝頭，在這黃沙漫天的邊關顯得格外珍貴。她日日料理，澆水培土，仿佛那樹下埋著說不出口的期盼。
這日，她正教小丫認字，忽聽城外馬蹄聲急。探子來報：五十里外發現蠻族蹤跡，似要劫掠商隊。
李將軍當即請戰：「末將願往！」
祁明月卻搖頭：「且慢。」她細問探子，「可見商隊旗幟？」
探子回想：「似是……三公主的鳳凰旗。」
祁明月神色一凜：「是承玉表姐的商隊！」她即刻點兵，「我親去接應。」
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林秋雁阻攔：「太危險！讓我去！」
祁明月已披甲佩劍：「承玉表姐與我自幼相識，不可不救。」她翻身上馬，英姿颯爽，「李將軍守城，林小姐隨我來！」
馳騁戈壁，祁明月心焦如焚。蕭承玉的商隊怎會到此？莫非京中有變？
至黑風峽，果見商隊被圍。蠻族兇悍，商隊護衛漸不能支。祁明月當即下令：「擺雁行陣！衝散他們！」
這一招是姚修言所授，專克蠻族騎兵。果然奏效，蠻族被沖得七零八落。
祁明月直衝至商隊核心：「承玉表姐！」
車簾掀開，卻是三公主蕭承玉的貼身女官：「祁小姐！公主不在車中！」
原來這是蕭承玉派往西域的使團，攜重要國書而歸。女官泣道：「蠻族窮追三日，就為劫這國書！」
祁明月護著使團回關。途中蠻族屢次偷襲，皆被她巧妙化解。一次箭雨襲來，她為護女官，臂上中箭。
回關後，軍醫療傷時驚呼：「箭上有毒！」
正是西域奇毒「相思斷腸」。林秋雁急哭：「怎會……」
祁明月卻鎮定：「暫不致命。」她細看箭矢，「這不是普通蠻族所用。」
女官認出：「是西域叛軍制的毒箭！他們與蠻族勾結了！」
祁明月當即修書兩封。一送敦煌太守求援，一送京中姚修言報信。
使團在關內休整。女官見祁明月治理有方，將士歸心，不禁感嘆：「公主常念祁小姐嬌弱，若見今日風采，定當欣慰。」
祁明月微笑：「邊關磨人，不得不強。」
她帶女官參觀學堂。孩子們朗朗讀書聲，婦人們紡織聲，交織成邊關難得的安寧景象。
女官動容：「小姐竟在邊關辦起學堂！」
「是修言哥哥允的。」祁明月目光溫柔，「他說邊關不該只有刀劍。」
提及姚修言，女官忽道：「世子在京中一切安好，只是牽掛小姐。此次使團帶回西域良種，世子特意囑咐帶給小姐。」
祁明月心中暖融。原來他雖遠在千里，卻時刻惦記著她。
三日後，蠻族大軍壓境。黑壓壓如烏雲蔽日，號稱要「踏平玉門關」。
關內人心惶惶。有將領主張棄關退守，被祁明月厲聲駁回：「玉門關乃中原門戶，豈可輕棄！」
她登城樓，見蠻族陣中竟有西域叛軍旗幟，心下瞭然——這是場精心策劃的入侵。
「李將軍守東門，林小姐巡西門。」她沉著下令，「箭樓十二時辰不離人，糧倉增三倍守衛。」
又對女官道：「請即刻修書入京，稟報軍情。」
當夜，祁明月獨坐軍帳，對燈研究輿圖。臂傷隱隱作痛，她卻渾然不覺。忽聽帳外小丫哭聲：「祁小姐！娘病了！」
祁明月急赴軍戶區，見小丫娘高燒不退。軍醫搖頭：「是瘟疫！」
原來蠻族竟將病死的牲畜拋入上游水源！關內已有多人發熱。
祁明月即刻下令：隔離病患，煮沸飲水，全關灑石灰消毒。又親自煎藥，探望患者。
林秋雁攔她：「太危險！」
祁明月卻道：「我是主帥，理當如此。」
一連三日，她日夜不休。第四日清晨，自己竟也發起熱來。
軍醫診脈後變色：「小姐也染上了！」
正值蠻族攻城最急時。祁明月強撐病體，裹著披風登城督戰。
將士見她面色蒼白仍不退，皆感動振奮：「願為小姐死戰！」
激戰至黃昏，蠻族暫退。祁明月卻昏倒在城樓。
恍惚中，似見姚修言歸來，握她手喚：「明月……」
再睜眼，竟是真！姚修言風塵僕僕坐於榻前，眼中滿是血絲：「傻丫頭……怎不知愛惜自己？」
祁明月淚涌：「修言哥哥……真回來了？」
原來女官書信送至時，姚修言正奉旨巡視河西。見信即刻請旨，率精騎晝夜馳援。
他帶來御醫良藥，疫情漸控。又親自督戰，連破蠻族七陣。
關內歡騰，唯祁明月憂心：「修言哥哥擅離轄區，恐遭非議。」
姚修言為她餵藥：「皇上聖明，知我忠心。」他輕笑，「況且……我說要回來救未來世子妃。」
祁明月嗆住，面染紅霞：「誰……誰是……」
「不是麼？」姚修言拭她唇角藥汁，「那我白向皇上求旨了。」
原來他早已請旨賜婚！祁明月又喜又羞，埋首被中不語。
姚修言大笑，忽咳嗽起來。祁明月急查看，才發現他肩頭滲血——竟是帶傷馳援！
「你……」她心疼不已。
「無妨。」他握她手，「你在處，便是歸處。」
二人並立城樓，見蠻族退去的戈壁灘上，竟生出叢叢綠意。
「是使團帶的種子。」祁明月輕聲道，「我令人撒在關外。」
姚修言讚嘆：「來年必成綠洲。」
忽有軍報至：蠻族內亂，首領暴斃！原是三公主使團成功聯絡西域諸國，斷蠻族後援。
祁明月欣喜：「承玉表姐立大功了！」
姚修言凝望她：「明月也立大功。」他鄭重道，「若無你死守，邊關早失。」
捷報入京，龍顏大悅。賞賜絡繹送至邊關，特賜祁明月「護國夫人」封號。
接旨那日，梨花正盛。姚修言為她簪上御賜鳳釵：「可喜歡？」
祁明月頷首，卻取下他贈的梨木簪：「更喜這個。」
二人相視而笑。無需多言，心意相通。
邊關漸穩，姚修言卻又要赴敦煌巡查。臨行前，他將虎符交還祁明月：「邊關交你，我放心。」
祁明月為他整理戰袍：「早去早回。」
這次她沒有不安。因知無論千里萬里，終有歸期。
梨花落盡時，她收到京中來信。竟是皇后親筆，誇她「不愧祁家女兒」，並邀她回京參加太子壽宴。
祁明月提筆回信：「邊關春深，萬物生長。臣女願守此土，待梨樹結果。」
她想起姚修言臨行話：「待秋來，我摘梨給你吃。」
戈壁風起，吹動她手中書頁。那上面寫著：此心安處是吾鄉。