第71章 無形的硝煙
劉衍的手指再次下意識地捻動，只是這一次，摩挲的不再是銅鑰匙，而是光滑的椅圈扶手。
沈瞿端起茶杯，卻沒有飲，目光幽深，似在盤算著什麼。
自徐巍來到永明縣，每一次出手，都超乎了所有人的預料，卻又都取得了實實在在的成效。
沈家在「幫寶逝」上的獲利，遠遠超過了傳統的蠶絲生意。
而劉家也在徐巍提供的新型水車上，大大降低了灌溉成本。
更別提其他的那些奇思妙想，給永明縣帶來的巨大改變。
他們比誰都清楚，這位年輕縣令的點子，看似天馬行空，實則往往蘊藏著巨大的能量。
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若這「土地保水劑」真能夠緩解旱情，那其價值，將無可估量。
而作為主料的硃砂，其需求量，也必然是個驚人的數字。
一時間，那座曾被視為禍源，令人避之不及的葉家私礦，在劉衍和沈瞿眼中，儼然變成了一塊滋滋冒油的肥肉。
劉衍看向沈瞿，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：「沈家主，看來這硃砂礦，倒成了香餑餑了。」
沈瞿放下茶杯，回以一笑：「世伯說的是。徐大人此舉，既解決了私礦隱患，又能獲取所需之物，還能藉此機會讓利於民，可謂一舉多得。只是不知，這『公開招標』，最終會花落誰家。」
言語間雖是客氣，但那份對硃砂礦開採權的志在必得，已然流露無遺。
劉潤在一旁察言觀色，適時開口道：「父親，瞿弟，依我看，這硃砂礦的開採沒那麼簡單，之前清灣村山洪，最終確定了是因葉家私采硃砂導致的，如今再次重啟開採，這什麼『招標』里的保證是一回事，但要是再次引發了山洪，該如何是好？」
劉衍贊同：「潤兒說的是。此事非同小可，不僅關乎縣衙的大計，更關乎山下百姓的安危。」
沈瞿微微一笑，並不接話，心中卻已是明鏡一般。
葉家當時是怎麼開採的？
那用的全是一些老弱婦孺，偷偷把他們圈起來，沒日沒夜地亂挖，既無管理，也無章法。
若是正兒八經的精壯勞力，定下嚴格的開採章程，並提前做好加固措施，引發山洪的可能性極低。
劉潤這麼說，無非是想勸退自己罷了。
劉家想要這硃砂礦，他沈家，又何嘗不想？
徐巍的「土地保水劑」若真能成，這不僅僅是一樁賺錢的買賣，更是能與縣令大人進一步加深合作，甚至搭上定國公這條線的絕佳機會。
這樣的機會，誰肯輕易放過？
正堂之內，一時無人再言語，但空氣中，卻已然瀰漫開一股無形的硝煙。
縣衙門口，此刻里三層外三層圍滿了人。
王德發領著幾名衙役，好不容易才在人群中辟出一條道，將一份嶄新的告示貼了上去。
識字的，扯著嗓子念給不識字的聽，不識字的，也伸長了脖子，想從那墨跡淋漓的官樣文章中，瞧出幾分金光來。
那告示寫得明明白白：永明縣仙霞嶺硃砂礦，擇優選商，公開招標，三日為限。
大家七嘴八舌地討論。
「三日！只有三日時間！」
「這方略，可不是嘴上說說那麼簡單！」
「安全為上，縣令大人果然是心繫百姓的。」
消息長了翅膀一般，先是在縣城內那些消息靈通的商鋪、酒肆、茶坊間飛速流傳，而後便如投入平靜湖面的一顆石子，激起的漣漪一圈圈蕩漾開去，越過了永明縣的界碑，傳向了四面八方。
永明縣，這座素來算不上繁華的縣城，一夜之間，竟有了幾分車水馬龍的喧囂景象。
劉衍與沈瞿自然也在第一時間得到了榜文的詳細內容。
劉家書房內，劉衍正詳細閱讀著告示的抄錄。
「父親，這三日之期，委實倉促了些。」劉潤站在一旁，面有憂色，「要拿出萬全的開採方略，還要兼顧安全，談何容易？」
劉衍緩緩搖頭：「潤兒，你看事情還是淺了。這三日之期，看似倉促，實則是徐縣令給永明本土商家的一個機會。外地客商，即便聞訊趕來，人生地不熟，要在三日內拿出比我們更周詳的方略，難上加難。」
他頓了頓：「至於安全……葉家那等草菅人命的采法，自然是取死之道。若我們用心經營，僱傭精壯，嚴明章程，再輔以加固堤防之策，並非不能做到萬無一失。此事，關乎的不僅僅是銀錢，更是日後在徐縣令面前的分量。」
劉潤若有所思：「父親的意思是，我們必須拿下？」
劉衍沉思著，經此一役，徐巍怕是在永明待不久了，土地保水劑若成，他便是大業的功臣，又搭上了定國公這條路，日後他平步青雲，前途實在不可限量。
「如能拿下最好，如不能……」劉衍盤算著，「也要讓徐縣令看到我劉家的誠意與能力。至於最終花落誰家，便看天意了。」話雖如此，那語氣中的志在必得，卻是不言而喻。
沈家府邸，沈瞿則顯得更為果決。
他直接召集了家中幾個得力的管事和有經驗的老礦工，連夜商議。
「葉家是如何敗的，諸位都清楚。我們若要接手，便絕不能重蹈覆轍。」沈瞿目光銳利，「安全，是縣尊大人劃下的紅線。誰能在這上面做得最好，誰的機會就最大。」
「家主，仙霞嶺那地方，地質複雜，雨季易發山洪。若要萬全，投入怕是小不了。」一位老管事提醒道。
沈瞿淡然一笑：「投入？若真能制出那『土地保水劑』，緩解北地大旱，這點投入，又算得了什麼？這不僅僅是一樁買賣，更是一份功績，一份能讓沈家在永明縣，乃至在定國公、在聖上面前都抬得起頭的功績！」
他的話，讓在場的眾人精神皆為之一振。
正如劉衍所料，三日之期，確實讓許多外地商家望而卻步。
但「土地保水劑」和「定國公」這幾個字眼，卻有著難以抗拒的魔力。
永明縣的幾家客棧，迅速爆滿。
街道上，南腔北調的口音多了起來。
一些鄰近縣城的富商，甚至是一些在州府都小有名氣的行家，也帶著幕僚和匠人，星夜兼程趕到了永明。