第75章 初見端倪
衙役指著兩盆與眾不同的瓦盆，有些激動地說道。
徐巍的目光沉靜如水，他俯身仔細觀察了片刻，又用一根細竹籤，輕輕挑起一點菌膜，放在鼻尖輕嗅。
原本那股濃烈的酸腐氣味漸漸淡去，取而代之的，是一種類似雨後初晴，泥土混合著青草的清新氣息，雖然還夾雜著些許異味，但已然不再那麼令人難以忍受。
徐巍轉向另外幾盆情況不佳的，眉頭微蹙：「這幾盆，火候過了，或是……菌種相剋，已然失了活性。」
他吩咐道：「將這幾盆無用之物，尋一僻靜處深埋，切不可讓禽畜誤食。」
「是！」
剩下的那兩盆「成功品」，徐巍愈發小心看顧，一切皆親力親為。
「第一步，成了。」他低聲自語。
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雖然距離量產還有很長的路要走，但這無疑是一個巨大的突破。
第二天，縣衙後院，那棵不知名的老樹下，一張竹蓆鋪於青磚地面，其上並列擺放著三隻粗陶碗，碗中各盛著一捧顏色、質地皆不相同的泥土，捏作拳頭大小的土球。
甲、乙、丙，三字以石灰標記於陶碗之側。
徐巍立於竹蓆旁，神色從容。
「國公大人，韓將軍，請看。」徐巍伸手指去。
蕭承鈞與韓世傑彎腰細看。
「此三份土樣，丙組取自城外最貧瘠的荒地，連野草也難紮根；乙組，乃是尋常農田之土；至於甲組……」他微微一頓，「則是與丙組同源之貧瘠土，只是下官添加了『土地保水劑』。」
丙組土球，顏色發白，乾裂粗糙，確是瘠土之相。乙組土球，色澤略深，尚有些微濕潤之感。
而那甲組土球，顏色竟比乙組農田土更為深沉，隱隱透著一股沃腴之氣，與丙組相比，判若雲泥。
徐巍取過一隻葫蘆瓢，內盛清水。
他先走到丙組土球前，將葫蘆瓢微微傾斜，一股清流緩緩注向那乾裂的土球表面。
眾人目光匯聚。
只見那水流觸及丙組土球，竟如露珠滾落荷葉一般，大部分都順著土球表面滑落，匯聚於陶碗底部，並未滲入多少。
土球依舊堅硬，只有幾道淺淺的裂縫處，勉強吸入些許水漬，卻也只是浮於表面。
韓世傑哼了一聲，這等情狀，倒是與旱地情形一般無二。
徐巍不言，又持瓢至乙組土球前，如法炮製。
這一次，清水落在乙組土球上，滲透明顯比丙組要快一些。
水流緩緩浸入土中，土球表面漸漸濕潤。
但仍有部分水流積於表面，需得輕輕晃動陶碗，或是等待片刻，才能盡數滲下。
土球的邊緣，也因吸水而略微有些鬆散，幾近潰塌。
「尋常沙壤，便是如此。」一名隨侍蕭承鈞身側的老成文士低聲自語，他是戶部派來協助定國公的官員周元正，於農桑之事亦有涉獵。
終於，徐巍走到了甲組土球之前。
蕭承鈞的目光緊緊盯著徐巍手中的葫蘆瓢，以及那顆顏色深沉的土球。
清水再次流出。
奇異的一幕發生了。
那水流一接觸到甲組土球的表面，便如同饑渴的海綿遇到甘霖，迅速而無聲地滲入其中。
沒有絲毫積水，沒有半點流淌。水流過處，土球顏色變得更加深潤，卻依舊保持著原有的形狀，松而不散，穩穩立於碗中。
仿佛那土球之內，藏著一方無形的空間，能容納遠超其表的清水。
一瓢水，很快便傾倒完畢。
甲組土球，表面微微濕潤，卻不見半分水光，更無絲毫塌陷潰散之虞。
周遭一片寂靜，落針可聞。
韓世傑雙目圓睜，臉上慣有的冷硬線條此刻也因過度震驚而顯得有些扭曲。他下意識地向前邁了半步，想要看得更清楚一些。
這……這怎麼可能？同樣的貧瘠之土，何以有這般天壤之別？
那名戶部文士，更是張大了嘴，手中的毛筆險些掉落。
他揉了揉眼睛，以為自己眼花。
蕭承鈞依舊負手而立，身形未動，但那微微收緊的指節，泄露了他內心的不平靜。
他見過徐巍那份條陳，已知其志不小，其思甚遠。
但親眼目睹這「點石成金」般的手段，其衝擊力遠非紙上文字可比。
「這……便是你說的『改良土質，涵養水源』？」
徐巍頷首：「正是此物，用硃砂細粉加山中腐殖之物，輔以特定菌種，經特殊法門培育而成。其功用，便在於改善土質疏鬆，增強其吸水鎖水之能。如此，縱是天降微雨，亦能最大程度為土壤所吸收存留，滋養作物根系。縱使久旱，亦能延緩土地乾裂，為農作物爭取更多生機。」
他聲音不高，卻字字清晰，傳入在場每一個人耳中。
「特定菌種？特殊法門？」韓世傑喃喃自語，這些詞彙，他聞所未聞。
但他眼見為實，那甲組土球的神奇功效，做不得假。
「此劑，便是用硃砂做成的？可量產否？成本幾何？施用之法，可易學否？」
蕭承鈞連發三問，直指核心。
他比任何人都清楚，若此物真能如徐巍所言，並能大規模推行，對於整個大業王朝，尤其是常年受旱災困擾的北方而言，意味著什麼。
那將是改天換地之功！
徐巍微微躬身，答道：「回國公大人。硃砂，正是此『土地保水劑』不可或缺之核心。這便是下官為何要對仙霞嶺硃砂礦的開採權，如此大費周章，行公開招標之策。」
「至於量產……」徐巍沉吟片刻，「目前尚在試製階段，這兩盆『成功品』，便是數日心血。然其法門，下官已略有所得。只要原料齊備，加以時日，摸索出最佳配比與培育條件，量產並非不可期。只是，產量能達何種規模，尚需進一步驗證。」
「成本麼，」徐巍坦然道，「若以硃砂原礦計，輔以山中隨處可見的腐殖土、草木灰等，再加以人工，初期成本或許不低。但若能尋得高產硃砂礦脈，且開採得法，長遠來看，分攤到每一畝地，當在可承受範圍之內。畢竟，與顆粒無收相比，任何投入都是值得的。」