第62章 新鹽
督糧官立刻噤聲，迅速從先前被寧陽侯陳懋和武安侯鄭亨搜查過的馬車上，取下一袋手套和一盒木盒盛放的食鹽。
樊忠瞄了一眼這兩樣東西，眸中閃過些許好奇，但並未多問，徑直拎起督糧官的手套袋。
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檢查一番後確認無誤，他二話不說轉身離開。
督糧官又望向場內幾位侯爺伯爺，心中暗嘆一聲，隨即緊跟其後。
這邊動靜頗大，場內的幾人注意到督糧官不再出聲，有人好奇地朝這邊張望。
隨即看見樊忠，先是一愣，隨後反應過來，一腳踢開對手，奔向樊忠，喊道：
「樊忠兄弟，你來得正是時候，請你評評理，你覺得這手套和新鹽該給誰？」
樊忠聽見叫喚，目光轉向場內那位侯爺，拱手道：「侯爺恕罪，末將不敢擅專，皇上的意思，是讓諸位將軍繼續較量。」
對方愣了一下，下意識地問：「皇上讓我們繼續比試？」
樊忠點頭，不多解釋，只回了一句，便再次轉身提著東西走。
那人呆立當場，忽然一隻手掌重重拍向後腦，同時低聲傳來一句警告：
「傻小子，皇上駕到！」
「皇上來了？」
這人先是一怔，下意識地四處張望。
此時，周圍的人也逐漸從這突如其來的變故中回過神來。
有人二話不說，拔腿就想跑，可還沒走出幾步就被攔住。
也有人下意識地四處張望，像是在尋找朱棣的身影。
這時候，朱棣注意到這邊的動，知道自己躲不過去了，於是從人群後走出來。
「臣等叩見聖上！」
嘩啦一聲，原本喧鬧的地方因朱棣的出現而變得寂靜無聲。
戰圈中的幾位侯爺，滿面尷尬地彼此對視一眼，二話不說，齊刷刷地跪倒在地。
朱棣先掃視了一圈圍觀的群眾，這些人哪敢直視他，一個個趕緊低下頭去。
朱棣沒有開口，只是向前走了幾步，來到幾個侯爺跟前。
繞著這幾個人轉了一圈，點點頭，冷笑一聲：「好得很啊，你們個個都好得很啊，打架呢？還堵在軍營門口打？真有出息啊！」
說著，他似乎突然明白了什麼似的，點點頭道：「哦，朕倒忘了，現在你們一個個都成了伯爺、侯爺，真是威風啊！幾位爺，厲害得很啊！」
趴在地上的人一聽這話，一個個嚇得恨不得把頭埋進褲襠里。
朱棣看著他們的樣子，繼續呵斥道：「打啊，剛才不是打得挺歡的嗎？現在怎麼不打了？你，柳二麻子，還有你，陳大頭，這外號挺有名的啊，過來過來，給朕說說，朕該聽誰的？」
寧陽侯陳懋、安遠侯柳升聽到朱棣提到自己的綽號，臉色驟變，連忙磕頭求饒：
「皇上息怒，末將知錯！」
「哼，知道錯了？」
朱棣冷哼一聲，走到一個把頭埋在地上的侯爺背後，猛地抬腳朝屁股踹了一腳。
這一腳的力量不小，那個侯爺直接向前撲倒。
但那人一句話也不敢說，又急忙跪回去，屁股翹得更高了，同時大聲喊道：「謝皇上責罰！」
朱棣：「……」
看到這傢伙如此機靈，差點讓他笑出來。
接著二話不說，又是一腳踹過去：
「謝朕責罰是吧？那你就多謝幾次！」
看著再次被踢飛的侯爺，旁邊的人都不禁哆嗦了一下。
下一瞬，那個剛剛被踢開的人又跪了回來：
「叩謝聖上懲戒！」
朱棣默然無語，看著這情景，忍不住翻了個白眼。
不過怒火竟莫名消減幾分，語氣也緩和了些，說道：
「別以為我踢了你幾腳，這事就算完了。
今日在場的，從明日開始都去給朕餵馬，戰事未起，不得停歇。
尤其是你們幾個，北征期間，全部不准飲酒。」
「叩謝聖上恩典！」
朱棣此言一出，眾將官們如釋重負，長舒一口氣。
這時，朱棣才轉向樊忠，吩咐道：「樊忠，把東西拿來。」
「遵旨！」
樊忠應聲，立刻拎著袋子和新鹽上前。
督糧官隨後跟上，二人行禮畢，朱棣朝督糧官微微頷首。
接著，他先望向裝新鹽的匣子，對樊忠說：
「打開，朕倒要瞧瞧是什麼樣的鹽，能讓你們蠢成這樣。」
幾位侯爺伯爺乾笑兩聲，雖被譏諷卻不敢多言。
樊忠隨即打開匣子。
鹽在軍中本就不易得，尤其士兵每日鏖戰激烈，需要補充大量鹽分以維持體力。
朱棣雖然責罵，取鹽時卻小心翼翼，唯恐撒落。
鹽色極白，純度極高。
朱棣心中突生聯想，仿佛握住的是雪，若非親見，有人說是雪，他或許也會信。
然而僅此而已，並不足以觸動朱棣。
華麗之物他見過太多，浮誇之品亦數不勝數。
他深信，若僅止於此，這些驕傲的將士也不會鬧出這般笑話。
瞥了樊忠一眼，見他點頭，朱棣便謹慎地從鹽盒中捏些鹽粒入口，細細品味其中的純咸滋味。
隨後點頭道：「此鹽不錯，與宮中的貢鹽相比亦不遜色。」
話音剛落，幾個爭執的侯爺伯爺諂笑不已，五軍營右軍統帥李彬更直言道：
「陛下，您瞧，您說得對，末將實話實說。
這鹽要是給末將的右軍，末將敢向您打包票，到時候弟兄們衝殺起來，那定是人人賣力，個個奮勇！」
「胡言亂語！」
李彬話剛出口，身旁立刻有人大聲咒罵起來。
然而那人話音未落，一見到朱棣鐵青著臉瞪過來，便嚇得慌忙改口：
「陛下明鑑，末將並非在指您，末將說的是李彬。
您可別信他的鬼話，這鹽理應分給末將的騎兵才是。
這麼上等的鹽，配給騎兵食用，馬兒吃了肯定膘肥體壯，末將敢發誓，到時候馬哈木見到末將都得逃之夭夭！」
他話音剛落，仿佛觸發了連鎖反應，周圍幾位也隨之叫嚷開了：
「管他騎兵步兵，遇到我的神機營，再多的敵人也是有來無回。
這鹽該歸我們神機營所有。
有了它，咱們兄弟瞄準時能更精準，裝填炮彈也更快捷！」
「裝填快有什麼用？神機營又不上前線廝殺，普通鹽就夠用了。
如此珍貴的鹽，給他們豈不是暴殄天物？依我看，不如撥給左哨的好！」
「放肆！」
眼見局面又要混亂不堪，朱棣重重一拍桌子，沉聲呵斥。
「諸位愛卿，莫要再爭！」
聽見朱棣發話，眾位侯爺伯爺紛紛閉嘴，連忙低下頭去。
朱棣見狀更加惱怒，指著李彬便訓斥道：「不過區區一點好鹽罷了，難道你們從未嘗過鹹味不成？這點東西能有何作用？夠幾個士兵果腹？還說什麼力氣倍增？李彬，你且給朕算算清楚，這點鹽究竟能讓幾個人有力氣？」
「皇……陛下！」
被點名的李彬縮了縮脖子，聲音顫抖地回答：
「這個，鹽量尚算充足。」
「尚算充足？」
聽到這話，朱棣微微一怔，隨即板起面孔追問：「具體是多少？」
李彬戰戰兢兢地瞄了一眼朱棣，答道：「大約足夠右軍吃上一個月。」
「一個月？就這點東西就能把你腦子裡的蠢念頭折騰出來？」
朱棣下意識脫口而出。
說完他突然意識到自己的失態，於是轉頭看向李彬身邊的柳升，繼續質問：「如此上乘的鹽，他剛才提到的數量是多少？」
柳升本就被點名，此刻早已嚇得魂飛魄散，趕緊說道：「啟稟陛下，足以供應神機營兩個月所需。」
朱棣沉默半晌，目光在眾人之間來回掃視。
恐怕擔心朱棣逐一詢問，其餘人也急忙表態：
「陛下……」
「皇上，足夠中軍將士食用半月之久。」
「皇上，足夠右哨支撐整整三個月。」
「左哨同樣能維持三個月。」
「右掖可保障四十日。」
「左掖則能供應五十日。」
朱棣沉默良久。
……
朱棣恍如置身夢中。
這鹽的顏色是否誘人無關緊要，其純粹的鹹味已足以說明一切。
朱棣對這背後的含義再清楚不過。
鹽本為劇毒！
過量攝入必致人於險境。
同時，優質鹽產量稀少，稀缺性決定了它無法廣泛流通。
這也是為何優質與劣質鹽價差懸殊的緣由。
並非朝廷不願推廣高品質鹽品，畢竟這對國庫亦是豐厚收益。
只是優質鹽儲量不足，難以惠及大眾。
因此，即便朱棣初見此鹽嘆為觀止，卻也不至於徹底震撼。
畢竟再珍稀之物，對他而言終究只是尋常。
哪怕此鹽品質卓絕，若供應有限，也只能讓日常膳食稍顯精緻罷了，並無實質意義。
但如今情況截然不同。
這批鹽的儲備足以支撐一支軍隊數月所需。
這背後意義非凡！
切莫輕視這區區食鹽。
行軍打仗全憑體力與意志。
唯有攝入足夠的鹽分，方能保證戰鬥力。
平日雖不缺鹽，但所供皆為劣質品。
長期食用易引發疾病。
將領們並非冷血無情之輩，他們心系麾下士卒。
若因食鹽問題導致戰損增加，換誰都難以承受。
朱棣瞬間明白了眾將的關切所在——他們是在為士兵的利益據理力爭。
想到這裡，朱棣目光轉向督糧官，沉聲問道：
「你且回答朕，此新鹽出自何人之手？是否大明近期發現的新鹽礦？目前產能幾何？運輸是否便捷？能否滿足大軍所需？」
朱棣一口氣拋出五問，督糧官額頭滲出冷汗，拱手回稟道：
「稟陛下，這新鹽乃是由太孫殿下所發現。
至於是否為新鹽礦，臣並不清楚；至於產量如何，臣亦不得而知。
但臣臨行前，戶部尚書夏大人囑咐臣，若陛下詢問，讓臣轉達四個字。」
朱棣聽聞夏原吉之名，眉頭微皺，平靜說道：「何字？」
督糧官俯身答曰：「回陛下，夏尚書言『取之不盡』。」
「取之不盡？」
朱棣微微一愣。
督糧官點頭續道：「如今臣所運來的，不過是其中一小部分，僅夠大軍數日所需。
今應天府新鹽之價已降至五十文一斤，夏尚書還說，這鹽日後定會源源不斷運至。