第171章 戒備
翌日清晨，天光微亮。
經過一夜安穩休整，隊伍精神抖擻。插著那面威嚴黑底赤羽旗的鐵木馬車再次啟程。在驛站眾人敬畏目光的注視下，車隊緩緩駛離了臨河驛，繼續沿著官道向南。
馬車內，林月顏靠在陳鋒身邊，回想著昨夜的驚險，以及驛丞梁有德打的小報告，有些擔心：「夫君，那個孫通判……」
「放心！」陳鋒握住她的手，說道：「孫銘不過是個被慣壞的蠢貨，不足為慮。」
但他爹孫承業，身為鄴城通判，掌管一方錢糧轉運，是個實權胥吏。這種人，盤踞地方多年，關係網盤根錯節，慣會用些上不得台面的陰私手段。梁有德說得對，明槍易躲，暗箭難防。
他頓了頓，「還有那個『一陣風』薛彪，過了黃河，便是我們的心腹大患。此人敢對官差下手，絕非尋常流寇可比。接下來的路，每一步都要打起十二分精神。」
在駛離驛站之前，陳鋒將一封早已寫好的信，交給了前來送行的一名驛卒。
「勞煩將此信，以最快的速度，送至冀州城，鎮北侯府。」他遞過去一小錠銀子作為賞錢。
信的內容很簡單，將臨河驛發生的事情，以及他對孫承業、孫銘父子的懷疑，原原本本地告知了葉擎蒼。他相信，以葉擎蒼的手段和在冀州的勢力，要查一個地方通判，並非難事。
車轅上，葉承還在為昨天沒能親手揍那個孫銘一頓而耿耿於懷——借勢壓人是爽，但是沒揍人總覺得手痒痒。
「李叔，」他忍不住對旁邊改為騎馬的李山嘀咕道，「你說，大哥昨天為啥不讓我上去，把那小子揍一頓多痛快！看他還敢不敢狂！」
「三公子，打他一頓，自然痛快。但打了之後呢？」李山看了他一眼，沉聲道，「他爹是鄴城通判，管著糧秣轉運，卡著南來北往的脖子。明面上他不敢如何，可暗地裡，他只需在糧草補給、文書傳遞、甚至渡船安排上稍微動點手腳，拖我們三五日輕而易舉。」
「若他再心黑一點，暗中將我們的行程透露給那『一陣風』薛彪…茫茫中原，流寇襲擾，後果不堪設想。」
「聖上下了旨，咱們得儘快趕去京城，不能在這浪費時間。」說著，李山勾起了嘴角，「況且我們離開冀州後，請侯爺調查處置他不就好了？」
「李叔，我好像…有點明白了。」葉承聽得若有所思，似懂非懂地點了點頭。
原來，打架……還有這麼多門道。
看來，自己要跟大哥學的，還多著呢。
車輪碾過乾燥龜裂的黃土，揚起細小的塵埃，在熾烈的陽光下蒸騰。
離開臨河驛已有數日，官道兩旁一望無際的平原，在初夏的驕陽下呈現出一種焦渴的枯黃。偶爾能看到遠處零星分布的村落，低矮的土坯房無精打采地趴伏著，田地里稀稀拉拉的莊稼蔫頭耷腦。
越往南走，空氣中那股塵土混合著植物蒸騰出的悶熱氣息便愈發濃重。
葉承坐在車轅上，百無聊賴地揮著馬鞭，驅趕著惱人的蠅蟲。他扯了扯被汗水浸透貼在身上的布衣，忍不住抱怨：「大哥，這天兒也太邪性了，還沒入伏呢，就熱得跟蒸籠似的！那啥『一陣風』的毛賊，還來不來了？再不來，我都要被曬成人幹了！」
車廂內，陳鋒放下手中一卷從驛站淘來的舊輿圖，掀起側面小窗的竹簾，一股熱浪撲面而來。
他望了望遠處地平線蒸騰扭曲的空氣，眉頭微蹙：「心靜自然涼。匪寇不來是好事，說明我們戒備得當，也說明梁驛丞的情報或許有誤，或是那『一陣風』轉移了目標。」
林月顏坐在一旁，手裡輕輕搖著一把素絹團扇，為陳鋒扇著風，柔聲道：「承弟，你大哥說得對。平安趕路才是正經。」她額角也沁出細密的汗珠，鬢髮微濕，貼在細膩的頸側。
「嫂子，我不是盼著出事……」葉承撓撓頭，有些不好意思，「就是……就是整天趕路，連個活物都少見，憋得慌。還以為那姓孫的會找點麻煩呢，結果屁都沒放一個，真沒勁。」
他拍了拍身旁用厚布裹得嚴嚴實實的長刀。
李山策馬從隊伍後方趕上來，與葉承並行，聞言沉聲道：「三公子，行軍趕路，無事便是大吉。真遇上了，刀兵相見，生死難料，未必是你想的那般『有趣』。侯爺說過，為將者，當以不戰而屈人之兵為上。」
葉承撇撇嘴，沒再吭聲，但顯然對李山這套說辭不以為然。年輕人渴望證明自己，渴望熱血沸騰的搏殺，這種心思，李山懂，只是不認同。
陳鋒放下帘子，對林月顏低聲道：「月顏，研墨。」
林月顏立刻從車廂角落的小暗格里取出筆墨紙硯，動作嫻熟地在搖晃的車廂里舖開。陳鋒取過一張素箋，略一沉吟，提筆蘸墨。
「夫君，又要寫信給叔叔？」林月顏輕聲問。
「嗯。」陳鋒筆下不停，字跡穩健有力，「臨河驛那孫銘父子，行事如此囂張跋扈，絕非善類。孫承業身為鄴城通判，掌管一方錢糧轉運，若心懷怨懟，暗中使絆子，葉叔在冀州恐有不便。既然撞見了，總要提個醒。順便，讓葉叔查查此人底細，若真有不法，也好為冀州除一蛀蟲。」
他言簡意賅地將臨河驛衝突經過及孫家父子情況寫下，言辭懇切，條理清晰。
信寫好，用火漆封好。隊伍行至前方一處小驛站打尖時，陳鋒喚來李山，鄭重交代：「李叔，煩勞派一名穩妥兄弟，持此信，用最快速度返回冀州城，務必親手交到侯爺手中。路上謹慎些。」
李山肅然領命：「公子放心！屬下親自挑人，定不辱命。」
他轉身點了一名精幹沉穩的老兵，仔細叮囑一番。那老兵將信貼身藏好，對著陳鋒抱拳一禮，翻身上馬，絕塵而去，很快消失在官道盡頭揚起的煙塵里。
看著信使遠去，陳鋒心中稍安。葉擎蒼在冀州經營多年，根深蒂固，只要有了警惕，一個孫承業翻不起大浪。
休整完畢，隊伍繼續南行。天氣越發酷熱，日頭毒辣。赤羽衛們雖訓練有素，也被這悶熱天氣蒸烤得有些疲憊，但警惕性絲毫未減。李山每日都會安排兩騎作為斥候，輪番前出數里探查路況、瞭望動靜。葉承也時常主動請纓擔任斥候，騎著馬跑前跑後，總算稍微緩解了些無聊。
數日後，視野盡頭，一條渾濁浩蕩、在陽光下泛著粼粼黃光的大河，橫亘於天地之間。空氣中瀰漫的水汽與泥土的腥氣，帶來了些許涼意，也帶來了新的緊張感。
黃河渡口到了。
渡口遠比想像的繁忙雜亂。大大小小的船隻擠在碼頭邊，等待渡河的車輛排成了長龍，其中不乏拖家帶口的流民和行色匆匆的商旅。
喧囂的人聲、牲口的嘶鳴、船夫的號子混雜在一起，顯得混亂而焦躁。渡口守衛的官兵穿著褪色的號衣，神情麻木地維持著秩序，眼神在過往行人攜帶的財物上逡巡。
李山策馬上前，銳利的目光掃過混亂的渡口和渾濁湍急的河面，眉頭緊鎖。他回頭對馬車方向道：「公子，此地人多眼雜，河面寬闊，水流湍急，是設伏的絕佳之地。需格外小心。」
陳鋒掀簾看了一眼，也感到一絲凝重。他沉聲道：「李叔，勞煩你親自安排渡河事宜，讓兄弟們打起精神。分批渡河，人貨分離，務必確保夫人安全。」
「屬下明白！」李山抱拳，立刻開始調度。
赤羽衛們無聲地散開，隱隱將兩輛馬車護在中心。他們按刀的手更穩，眼神更加銳利如鷹，那股無形的肅殺之氣讓周圍喧鬧的人群都不自覺地退開些許。
渡河的過程漫長而緊張。巨大的渡船在渾濁湍急的水流中搖晃，每一次顛簸都讓人心頭一緊。
渡船在黃河中行駛。陳鋒與林月顏站在船頭，看著兩岸的景物緩緩後退。
北岸，是他們生活了許久的冀州大地，那裡有新生的清河村，有恩重如山的侯府親人。
而南岸，則是陌生而充滿未知的中原腹地。
過了這條河，便意味著，他們離那個風雲匯聚、龍潭虎穴般的京城金陵，又近了一步。
林月顏緊緊依偎在陳鋒身邊，河風吹動著她的髮絲和裙擺。她的眼中，有對故土的不舍，但更多的，是對未來的堅定。
「夫君，」她輕聲道，「過了河，一切就都不同了。」
「是啊，」陳鋒摟住她的肩膀，目光望向遙遠的南方，「過了河，咱們就是過河的卒子，再無回頭路了。」
赤羽衛們緊緊護衛在載人馬車周圍，目光警惕地掃視著河面和對岸。葉承更是緊握刀柄，站在船頭，死死盯著水面和遠處岸邊的蘆葦盪。
所幸，直到沉重的船板搭上對岸堅實的土地，預想中的襲擊也並未發生。
踏上黃河南岸堅實的土地，所有人都暗暗鬆了口氣。
渡過黃河，便算真正離開了鎮北侯勢力最穩固的冀州核心區域，進入了所謂的中原腹地。
按照梁有德的情報，這裡正是「一陣風」薛舉活動猖獗的區域。
隊伍的氣氛再次繃緊。李山加大了斥候前出的距離和頻率，有時甚至前出十里探查。選擇的宿營地點也更加謹慎，儘量避開荒僻地帶和密林，寧願多走些路也要確保安全。
赤羽衛們夜晚輪值，幾乎人不解甲，馬不卸鞍。
然而，一天天過去，預想中的匪寇襲擊始終沒有出現。官道上除了越來越稀疏的流民隊伍和偶爾疾馳而過的信使，便是他們這一支插著赤羽旗、令尋常人等避之不及的車隊。
這種高度戒備的狀態，一直持續了十幾天。
然而，出乎所有人意料的是，這一路，竟是出奇的平靜。
別說遇到梁有德口中那神出鬼沒、心狠手辣的「一陣風」薛舉，就連尋常的小毛賊，都沒碰到一個。
這讓一直緊繃著神經的眾人，都漸漸鬆了口氣。