第172章 強搶民男
最高興的，莫過於林月顏。
每日裡，她都會掀開車簾，好奇地看著窗外飛速掠過的風景。看那連綿的田野，看那古樸的村落，看那路上形形色色的行人。這一切，對從小到大都只生活在清河村的她來說，都是那麼的新奇。
而最百無聊賴的，則非葉承莫屬。
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「唉……」
這已經是他今天上午，第十八次發出長長的嘆息了。
他無精打采地坐在車轅上，手裡百無聊賴地甩著馬鞭，連吆喝都懶得吆喝一聲。
「大哥，」他有氣無力地朝車廂里喊道，「這都走了快半個月了，怎麼連個打劫的都碰不到？那個什麼『一陣風』，不會是讓風給刮跑了吧？」
車廂里，傳來陳鋒無奈的笑聲：「三弟，沒遇到匪寇，不是好事嗎？怎麼聽你這口氣，還挺失望的？」
「那可不！」葉承立刻來了精神，坐直了身體，「我這刀，都快憋出鏽來了！本以為能碰上什麼厲害角色，好好打上一場，過過手癮。結果呢？天天就是趕路，趕路，趕路！骨頭都快坐散架了！」
陳鋒掀開車簾，看著他那副「高手寂寞」的模樣，哭笑不得：「行了，別抱怨了。太平無事，才是我們此行最大的福氣。真要是碰上了，有你忙的。」
「我倒是想忙活忙活啊！」葉承撇撇嘴，小聲嘀咕道。
天氣越發酷熱難當。原本初夏的燥熱，在進入六月後，迅速演變成了盛夏的灼烤。天空像一塊燒得通紅的鐵板，沒有一絲雲彩。
官道兩旁的樹木葉子都被曬得蔫蔫地捲曲起來，無精打采。土地乾裂，一腳踩下去，浮土能沒過腳踝。蟬鳴聲嘶力竭，更添煩躁。
葉承徹底蔫了。他像條脫水的魚一樣癱在車轅的陰涼處，連揮鞭趕蒼蠅的力氣都小了。他苦著臉對車廂里抱怨：「大哥，嫂子，這鬼天氣，別說『一陣風』了，我看連風婆婆都被熱暈過去了！咱們這一路，除了熱，還是熱，連個鬼影子都沒見著！早知道這麼無趣，我還不如留在冀州跟爹練功呢……」
「這『一陣風』，我看就是個『一陣屁』，吹得響，沒後勁！」
「三弟，莫要鬆懈。」陳鋒掀開帘子，開口說道，「匪寇不來，或許是忌憚我們的旗號與護衛。但小心駛得萬年船。這天氣酷熱難當，人困馬乏，更要警惕。」
「知道了，大哥……」葉承有氣無力地應了一聲，心裡卻嘀咕，再這麼下去，自己怕是要先中暑了。
就在陳鋒一行渡過黃河，向徐州進發的同時，冀州城，鎮北侯府的書房內……
葉擎蒼魁梧的身軀陷在寬大的木椅中，手指有一下沒一下地敲擊著桌面。他面前的書案上，並排放著兩封來自陳鋒的書信。
兩封信的內容，都指向同一個人——鄴城通判孫承業，以及他那不成器的兒子孫銘。
「好一個孫通判！養的好兒子！」葉擎蒼拿起第二封信，目光落在陳鋒對孫銘在驛站跋扈行徑的描述。
「侯爺，」書房陰影處，一個穿著普通文士衫、面容平凡的中年人無聲無息地出現，正是侯府負責情報的管事，「查清楚了。孫承業，鄴城通判，任上七年。其子孫銘，是當地有名的紈絝，欺男霸女，劣跡斑斑。孫承業對其極為溺愛縱容，多次利用職權為其遮掩罪行，甚至動用府衙差役為其助威。」
他遞上一份厚厚的卷宗：「孫承業本人，貪鄙成性。鄴城常平倉，帳面存糧與實際庫存相差甚巨，至少有五萬石虧空。經手糧草轉運，剋扣、以次充好更是常事。收受商賈賄賂，為其大開方便之門，數額巨大。其名下，在鄴城及周邊，有良田千畝，商鋪十餘間，來源皆不明。此外，其與地方豪強、甚至一些名聲不佳的江湖人物，也有不清不楚的往來。證據確鑿。」
葉擎蒼翻看著卷宗，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。這些蛀蟲，啃食的是大乾的根基，更是他鎮守的北疆的命脈！糧草虧空，戰時就是致命的軟肋！
「好！好一個孫承業！」葉擎蒼將手中的罪證狠狠地拍在桌子上，怒極反笑，「真是……好大的膽子！」
他將卷宗合上：「證據收好。本侯倒要看看，這位孫通判，還能逍遙到幾時！」
幾日後，冀州刺史府。
嚴檜端坐在書案後，慢條斯理地品著香茗。他面前，恭敬地站著鄴城通判孫承業。
孫承業臉上堆著謙卑的笑容，額角卻隱有汗跡。他今日來，正是為了打點關係，想效仿武邑縣令周監生，求嚴檜將他調往富庶安穩的南方。
「嚴大人，」孫承業小心翼翼地奉上一個不起眼的錦盒，輕輕推到書案一角，「下官在鄴城多年，深感北地苦寒，且近年來邊境不寧，匪患時有發生，實在憂心家小安危。下官斗膽，懇請大人念在下官多年勤勉，略施援手，將下官調往江南任一閒職，也好安度餘年。些許心意，不成敬意，還望大人笑納。」
嚴檜眼皮都沒抬一下，只輕輕撥弄著茶盞蓋子，發出清脆的聲響：「哦？孫大人想調任江南？」
「是，是，」孫承業連忙躬身，「江南富庶，氣候宜人，也更安穩些。下官……實在是心力交瘁了。」
「心力交瘁？」嚴檜放下茶盞，終於抬起眼，目光平靜無波，卻讓孫承業心頭猛地一跳。「本官怎麼聽說，孫大人在鄴城，可是如魚得水，威風得很吶？」
孫承業臉色微變，強笑道：「大人說笑了，下官……下官只是盡忠職守……」
「盡忠職守？」嚴檜打斷他，聲音陡然轉冷，「好一個盡忠職守！剋扣常平倉糧五萬石，是為盡忠？收受賄賂，包庇你那橫行鄉里、甚至敢當眾辱罵鎮北侯的孽子，是為職守？與地方豪強沆瀣一氣，與江湖匪類不清不楚，這也是你的職守？」
嚴檜每說一句，孫承業的臉色就白一分，到最後已是面無人色，渾身抖如篩糠。
「大……大人！冤枉！下官冤枉啊！這……這定是有人誣陷！」孫承業噗通一聲跪倒在地，聲音都變了調。
「誣陷？」嚴檜冷笑一聲，拿起桌角那份錦盒，掂了掂，隨手丟在孫承業面前，「連同這個，一起拿回去。你的『心意』，本官消受不起。」
他猛地一拍書案：「來人！」
書房門應聲而開，數名身著皂衣、手持鐵鏈的刺史府衙役如狼似虎般沖了進來。
「將貪贓枉法、瀆職害民、縱子行兇的犯官孫承業，拿下！打入大牢，聽候發落！」
「大人！饒命啊大人！我是冤枉的！」孫承業絕望地嘶喊著，被衙役粗暴地拖了起來，鐵鏈瞬間鎖住了他的手腳。
嚴檜看著他被拖走的狼狽身影，眼中沒有絲毫波瀾。
他端起茶盞，輕輕吹了口氣，沉默不語。
清除掉這個蛀蟲，對冀州，對他嚴檜，也未嘗不是一件好事。
……
這一日，車隊行至一處名為「清風鎮」的小鎮。
時值正午，烈日當空，暑氣蒸騰。
李山建議，在此處歇腳，打尖吃飯，也讓馬兒飲水歇力。
眾人自無異議。
清風鎮不大，但因地處官道要衝，倒也頗為繁華。鎮上只有一家看起來還算乾淨體面的酒樓，名曰「悅來客棧」。
陳鋒一行人剛在客棧門口停下，立刻就引起了不小的轟動。
畢竟，兩輛高大的馬車，二十名氣勢不凡的護衛，這陣仗，在小鎮上可不常見。
客棧的掌柜是個精明的中年人，一見這架勢，立刻滿臉堆笑地迎了出來。
「哎喲！各位客官，裡面請，裡面請！小店有上好的雅間！」
李山照例上前交涉，要了一個清靜的雅間，又讓掌柜的準備些乾淨的酒菜，並好生照料馬匹。
眾人魚貫而入。
雅間在二樓，臨窗，視野開闊，正好能看到樓下官道上的景象。
酒菜很快就上來了。雖然比不上侯府的精緻，但也都是些新鮮的時令菜蔬，做得也算可口。
眾人趕了半日的路，早已飢腸轆轆。葉承更是如同餓虎撲食，風捲殘雲般掃蕩著桌上的飯菜。
就在眾人吃飯的當口，樓下突然傳來一陣喧譁。
陳鋒憑窗望去，只見官道上，一個穿著破爛、面黃肌瘦的小女孩，約莫七八歲的年紀，正抱著一個同樣衣衫襤褸的中年男人的腿，放聲大哭。
那中年男人，看起來像是個落魄的書生，雖然衣衫襤褸，但身上還帶著幾分書卷氣。此刻，他正被兩個五大三粗的漢子，強行往一輛停在路邊的騾車上拖拽。
「放開我爹！你們放開我爹！」小女孩哭得撕心裂肺。
那書生也是一臉悲憤，拼命掙扎，卻如何是兩個壯漢的對手。
「光天化日之下，強搶民男，還有沒有王法了！」書生悲憤地喊道。