第221章 進宮
夜色深沉，清竹苑書房內燭火搖曳。關無情無聲地推門而入，手中捧著一個用錦緞仔細包裹的長條形包袱。
「陳公……陳兄，」他將包袱放在書案上，解開錦緞，露出裡面一套摺疊整齊的官服。深藍色的錦緞面料，在燭光下泛著內斂的光澤，胸前和背後的補子上，赫然用金線繡著一隻威風凜凜、踏雲而行的麒麟！
「這是義父為你備下的。」關無情的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，「明日面聖，你便以此身份覲見陛下。」
陳鋒的目光落在麒麟補子上，瞳孔微縮。麒麟，乃武官象徵，五品！他伸手撫過那冰涼的錦緞，觸感厚重。
「義父已為你請功。」關無情解釋道，「你在冀州，剿滅黑風寨悍匪，肅清地方；所獻『改造營』之策，更於國於民大有裨益。陛下聞奏，甚為嘉許。特旨擢升你為『忠武校尉』，正五品武職，暫歸……御龍衛轄制。」
陳鋒心中一凜。御龍衛？那不是十四皇子舅舅寧修執掌的京畿三衛之一嗎？葉擎蒼此舉，是在向十四皇子示好？還是在為自己找一個靠山？
關無情看著陳鋒變幻的神色，沉聲道：「陳兄，三日後入宮，萬事小心。陛下……心思如淵，難以揣度。」他頓了頓，加重語氣，「切記，多看，多聽，少言。謹言慎行，方為上策。」
陳鋒點了點頭，心中卻是一片雪亮。
……
天光尚未大亮，侯府東邊的天際只透出些灰濛濛的淡青色。鎮北侯府還沉浸在黎明前的靜謐里，僕役們剛剛起身，悄聲灑掃著庭院。
陳鋒正和葉承在演武場過招，木槍撞擊聲在寂靜的清晨格外清脆。葉承滿頭大汗，吼著再來，陳鋒剛要應聲，前院傳來一陣急促的腳步聲。
來者，竟是昨日那位宣旨的小太監。與昨日那副眼高於頂、倨傲冷漠的模樣截然不同，今日的他，臉上堆滿了謙卑而熱情的笑容，腰彎得像只煮熟的蝦米，態度恭敬異常。
「陳校尉！陳校尉可在？」他尖細的嗓音帶著幾分刻意的討好，在清晨的空氣中顯得格外清晰。
一見陳鋒，腰便躬下去幾分，聲音尖細又帶著刻意的熱絡：「哎喲，陳校尉！您可讓奴才好找！天大的恩典！陛下口諭，宣忠武校尉陳鋒，即刻入宮覲見！」
此言一出，眾人皆是大驚。葉忠管家連忙上前一步，不動聲色地塞了一小錠銀子到小太監手中，壓低聲音問道：「劉公公，昨日不是說好三日後才面聖嗎？為何今日突然傳召？可是……宮裡出了什麼變故？」
那劉公公熟練地將銀子收入袖中，臉上的笑容更盛了，連忙擺手道：「葉管家多慮了！您有所不知，三日後乃是金殿大朝會，文武百官齊聚，那是正式面聖。今日陛下是私下召見，想提前見見咱們陳校尉！這可是天大的恩寵啊！」
他壓低了聲音，神神秘秘地說道：「咱家在宮裡當差這麼些年，手持求賢令入京的賢才也見過幾個，可還真沒見過哪個能得陛下如此青睞，特意提前在御書房私下召見的！陳校尉，您可是這獨一份兒的恩寵！」
劉公公這番態度一百八十度的大轉變，自然不是無的放矢。他昨日回去後，旁敲側擊地一打聽，才知道宣陳鋒覲見的口諭，竟是皇帝蕭景貞親自下的。
更有相熟的老太監告訴他，陛下看完鎮北侯那封厚厚的奏章後，竟在暖閣里踱了好幾個來回，嘴裡反覆念著「陳鋒」這個名字，最後還讓大太監將那首傳抄進宮的《破陣子》詞文專門翻出來再看了一遍。這讓他脊背直冒冷汗，慶幸自己今日出來時打足了精神，務必要把這份差事辦得滴水不漏。
這蛛絲馬跡，讓在宮中浸淫多年的劉公公立刻意識到，這個叫陳鋒的年輕人，在皇帝心中的分量非同一般！這絕對是未來的新貴，是潛力無限的績優股！他今日前來，自然是要放低姿態，提前結個善緣，為自己日後鋪路。
陳鋒心頭猛跳，面上卻不敢顯露半分。這突如其來的召見，透著說不出的古怪。他迅速掃了一眼關無情，對方眼神凝重，幾不可察地搖了下頭，示意不可拒。葉承張著嘴，想說什麼，被關無情一個眼神制止。
「臣遵旨。」陳鋒沉聲道，轉向葉忠，「忠叔，府中就麻煩你了。」
他轉身快步回房，林月顏早已被驚醒，正一臉擔憂地看著他。
「夫君……」
「沒事的，月顏。」陳鋒握住她冰涼的手，溫聲安撫道，「只是提前見一面而已，你安心在府中養傷，等我回來。」
他又叮囑葉承和關無情：「三弟，關兄，府中就交給你們了。看好門戶，萬事小心。」
交代完畢，他深吸一口氣，換上那套嶄新的五品麒麟官服。深藍色的錦緞襯得他身姿愈發挺拔，胸前的麒麟補子在晨光下熠熠生輝，平添了幾分威嚴。
一切準備妥當，陳鋒在眾人擔憂的目光中，登上了宮裡派來的馬車，在劉公公的引領下，向著那座巍峨神秘的皇城駛去。
馬車穿過一道道森嚴的宮門，守門禁軍查驗腰牌時的冰冷目光，宮牆高聳投下的巨大陰影，都讓人喘不過氣。最終停在了一處偏殿前，引路太監換成了御前的大太監張德海。
「陳校尉，隨咱家來。」張德海恭敬說道。
御書房內，陳設古樸而威嚴。紫檀木的書架上，擺滿了浩如煙海的經史子集。空氣中，瀰漫著淡淡的龍涎香和松墨的清香，混合成一種獨屬於權力中樞的、令人心神凜然的氣味。
一個身著明黃色日常龍袍、身形清癯但脊背依舊挺直的老者，正背對著門口，站在一幅巨大的《江山社稷圖》前，凝視著圖上那片遼闊的疆域。他鬢角已染上風霜，但那份久居上位的威嚴，卻絲毫不減。
正是當今大乾天子，蕭景貞。
張德海在門外通報一聲，然後對陳鋒作了個「請」的手勢。
陳鋒深吸一口氣，壓下心頭翻湧，整了整衣冠，垂首斂目，踏入了那象徵著天下至高權力的門扉。
行至御階之下，依禮深深跪拜：「臣，忠武校尉陳鋒，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
大乾天子蕭景貞，鬢角霜染，面容清癯，長年的勞心與權柄的握持，在他眉宇間刻下了深深的紋路。然而那雙眼睛，依舊銳利如鷹，此刻正毫無遮攔地落在跪伏於地的陳鋒身上。
當陳鋒依禮抬起頭，目光與御座上的天子短暫相接的剎那。
蕭景貞那雙閱盡滄桑的眼眸，驟然凝固。
他仿佛透過陳鋒這張年輕的臉，看到了另一個人的影子。
皇帝清癯威嚴的臉上，一絲極其複雜難明的神色——是震驚，如同看到不可能重現之物；是某種深遠的懷念，穿透了歲月塵埃；更有瞬間的恍惚，仿佛靈魂被拉回了遙遠的過去。
那種眉宇間的英氣，那種眼神中的銳利，以及……面對天子威嚴時，那份深藏在恭敬之下，卻無法掩飾的不卑不亢的沉穩氣質，像極了年輕時那個陪他金戈鐵馬、浴血沙場，最終扶他登上龍椅的摯友。
這種神似，如同一把鑰匙，瞬間打開了蕭景貞心中塵封已久的記憶之門，勾起了他心中最深處的愧疚、懷念與……警惕。
蕭景貞的手指，微不可察地收緊了一下。喉結輕輕滾動，似乎想說什麼，終究沒有發出聲音。只是那目光，在陳鋒身上停留的時間，長得超出了尋常的禮數。
御書房內，陷入了短暫而詭異的寂靜。
蕭景貞很快便收斂了外露的情緒，將那份驚濤駭浪深埋心底。他臉上露出一抹溫和的笑容，仿佛剛才的失態從未發生過。
「平身吧。」他溫和地說道，「朕今日是私下召見，愛卿不必拘泥於君臣大禮。」
「謝陛下。」陳鋒緩緩起身，依舊垂首，不敢直視龍顏。
「抬起頭來，讓朕好好看看。」蕭景貞的聲音再次響起。
陳鋒依言抬頭，目光平靜地與這位帝王對視。
蕭景貞仔細地端詳著陳鋒，良久，才緩緩點頭，笑道：「好，果然是英雄出少年。朕只是想提前看看，能讓鎮北侯那老傢伙在奏章里讚不絕口，甚至不惜以『國之棟樑，不下於當年秦元』這等溢美之詞來舉薦的年輕人，究竟是何等模樣。」
陳鋒心中劇震！秦元！武安侯秦元！他沒想到葉擎蒼對自己的評價竟高到如此地步！更沒想到，皇帝會當著自己的面，毫不避諱地提起這個名字！
「陛下抬愛，臣惶恐。鎮北侯謬讚，臣實不敢當。臣出身山野，蒙侯爺不棄，授以微末之職，已是皇恩浩蕩。侯爺厚愛之言，顯屬溢美，臣萬萬當不起。」
「哦？」蕭景貞踱回御案後，並未坐下，手指隨意點了點案上那份厚厚的卷宗，「葉擎蒼在奏章里可把你誇上了天，說你『胸有丘壑，腹有良謀，文能安邦，武能定國，乃國朝急需之良材』。陳鋒，你自己說說，你當得起葉愛卿這番評價嗎？」
這是一個陷阱！陳鋒心中雪亮。承認，是為狂妄自大，目中無人；否認，則是妄自菲薄，辜負舉薦，甚至會讓皇帝懷疑葉擎蒼的眼光和用心。
他深吸一口氣，再次躬身，朗聲回答：「回稟陛下，鎮北侯謬讚，臣愧不敢當！臣不過一介山野村夫，僥倖讀過幾本書，練過幾日粗淺武藝。所謂良謀，不過是閉門造車，紙上談兵；所謂武略，亦不過是匹夫之勇，難登大雅之堂。然，」他抬起頭，目光坦蕩地迎向皇帝，「臣雖不才，卻有一顆忠君愛國之心！願為陛下披荊斬棘，願為大乾開疆拓土！願為我大乾萬千黎民，效犬馬之勞，縱萬死，亦不辭！」
蕭景貞看著他坦蕩的眼神，臉上那點笑意似乎真切了幾分，撫須點頭：「好！好一個『忠君愛國之心』！有此心，便勝過萬千良謀！起來吧，賜座。」
一旁侍立的太監立刻搬來一個錦墩。
「謝陛下。」陳鋒謝恩後，只坐了半個臀部，姿態依舊恭敬。
蕭景貞話鋒一轉，看似隨意地問道：「你此番自冀州而來，千里迢迢，一路之上，可還太平？」