第279章 貢院門前
秋闈會試前夜，三更時分。
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金陵城的大部分人家早已熄燈安睡，唯有城中各處的客棧、宅院裡，還亮著星星點點的燈火。那是無數即將奔赴考場的舉子，在做著最後的苦讀。
鎮北侯府，清竹苑的書房內，燈火通明。
窗外秋風蕭瑟，捲起庭院中最後幾片枯葉，在石階上打著旋兒。竹林搖曳，沙沙作響，更顯出書房內那豆燭火的溫暖與寧靜。
陳鋒並未如尋常考生那般，在最後關頭奮筆疾書，通宵達旦。他只是靜靜地坐在案前，用一塊柔軟的鹿皮，一遍又一遍地擦拭著一套嶄新的狼毫筆。
空氣中，瀰漫著上好徽墨的淡淡松煙香，以及從身旁人身上傳來的，那股讓他心安的熟悉馨香。
林月顏並未多言，她知道，到了這個時候，任何言語上的鼓勵都顯得多餘。夫君需要的，是內心的寧靜，而非外界的叨擾。
她只是默默地將一個收拾得整整齊齊的考籃，輕輕放在陳鋒手邊。
考籃不大，卻是五臟俱全。上好的徽墨、端硯、一疊裁切整齊的宣紙，以及七八支大小、軟硬各不相同的備用毛筆，都用細棉布包裹得妥妥帖帖。
籃子的一角，還放著幾個用乾淨油紙精心包裹的小包。
她輕聲解釋道：「夫君，這裡面有幾塊奴家親手做的牛肉乾，用蜜酒浸泡過，不干不柴，餓了可以墊一墊肚子。還有些松子糖和蓮蓉糕，甜食能安神，也能補充體力。這個小瓷瓶里，是奴家用薄荷葉和樟腦新制的清涼膏，熬夜乏了，抹一些在太陽穴，能提神醒腦。」
她又拿起一件看起來半舊的青色儒衫，疊得整整齊齊，遞給陳鋒：「這件儒衫，看著舊，但內襯奴家特意縫了一層厚厚的軟棉，比那些新做的硬挺衣裳穿著舒服，也更保暖。貢院的號舍四面透風，夜裡陰寒，夫君切莫為了所謂的體面，而著涼了身子。」
她的動作輕柔，眼神中滿是心疼與關切。所有的千言萬語，都融入了這些細緻入微的準備之中。
書房門口，葉承像一頭被困在籠子裡的老虎，背著手來回踱步，臉上的神情，比他自己當年第一次上戰場還要緊張。
他幾次想衝進來問問情況，又怕打擾了陳鋒，只能壓低聲音，焦急地對林月顏道：「嫂子，大哥他……他都準備好了嗎？要不要我明早帶一隊親衛，都換上便裝，在貢院外面守著？誰敢在附近搗亂，我非打斷他的狗腿不可！」
陳鋒聞言，放下了手中的毛筆，回頭笑道：「三弟，這是科舉，不是上陣殺敵。你若真帶人去了，反倒落人口實，說我以勢壓人，那才是真的麻煩。放心，區區一場考試，你大哥還應付得來。」
葉承撓了撓頭，依舊不放心：「可是……我聽說那些酸丁最會使壞了！萬一他們在考籃里做手腳，或者在路上衝撞你……」
「兵來將擋，水來土掩。」陳鋒打斷他，眼神溫和而堅定，「你只需幫我守好鹿鳴苑和侯府，便是我最大的後盾。家裡安穩，我才能在考場上安心。」
陳鋒看著為他忙碌的妻子，和急得滿頭大汗的兄弟，心中湧起一股無法言喻的暖流。
他不再是孤身一人。他的背後，有家，有牽掛。這份牽掛，讓他更加堅定，也讓他明白自己為何而戰。
他拿起書案上那份記錄著鄭玄母親病情及家庭瑣事的情報，靜靜地看了一眼。
上面詳細記錄了，鄭老夫人最近用了那些由林月顏派人假扮的「庵堂信女」送去的藥材藥方後，久治不愈的褥瘡大有好轉，食慾也漸漸恢復，精神好了許多。
鄭玄雖不知內情，但見母親身體日漸康復，心情也頗為愉悅，與人議事時語氣也和緩了幾分。
陳鋒的目光在情報上停留了片刻，隨即面無表情地將其投入了身旁的燭火之中。
紙張在火焰中迅速捲曲、變黑，最終化為一縷無聲的飛灰。
暗棋已落，善緣已結。他不需要，也不屑於靠這種上不得台面的手段去影響科場的結果。
接下來，他要做的，是在那方寸之間的考場上，用堂堂正正的陽謀，去贏得這場戰爭。
……
次日清晨，天色微明，東方剛剛泛起一抹魚肚白。
金陵貢院門前，那座象徵著「魚躍龍門」的巨大石牌坊下，早已是人山人海。
數千名來自北方各州的舉子，匯聚於此。空氣中，瀰漫著一種緊張、壓抑，卻又充滿了期盼的複雜氣息。
貢院前方那扇巨大的朱漆龍門，尚未開啟。門前，一排排身著盔甲的兵丁手持長槍，肅然而立，戒備森嚴，將人群隔絕在外。
人群中，是形態各異的眾生相。
有的舉子面色凝重，嘴唇翕動，在最後關頭，還在反覆默誦著經義典故。
有的則臉色蒼白，手心不住地冒汗，雙腿微微發抖，顯然是緊張過度，幾乎站立不穩。
也有一些出身世家大族的子弟，三五成群地聚在一起，強作鎮定地談笑風生，搖著手中的摺扇，點評著過往的士子，試圖顯示自己的從容不迫與高人一等。
而更多的，則是那些出身寒門的士子。他們大多穿著洗得發白的半舊儒衫，緊緊地抱著自己的考籃，沉默地站在人群的角落，眼神中充滿了對未來的渴望、不安，以及一種破釜沉舟的決絕。
在遠處官府劃定的區域內，站滿了前來送考的家人。他們翹首以盼，眼神中交織著期許、擔憂與沉重的壓力。一位頭髮花白的老婦人，正顫巍巍地往自己兒子手裡塞一個尚有餘溫的煮雞蛋，嘴裡不停地叮囑著什麼，眼眶泛紅。
就在這嘈雜而又壓抑的氛圍中，陳鋒到了。
他一襲林月顏準備的青色舊儒衫，背著考籃，獨自一人，穿過擁擠的人群，平靜地走向貢院。
他的出現，立刻在人群中引起了一陣不小的騷動。
「快看！那就是陳鋒！」
「哪個陳鋒？」
「還能是哪個！！鹿鳴苑的東家，『金陵酒神』！」
「他就是那個寫出『了卻君王天下事，贏得生前身後名』的陳鋒嗎？果然氣度不凡！」
讚嘆聲中，也夾雜著許多不屑與嫉恨的議論。
「哼，不過是武勛子弟罷了，仗著鎮北侯府的勢，沽名釣譽。科舉考場，看的可是真才實學，可不是他能撒野的地方！」
「我聽說他出身冀州鄉野，是個獵戶之子，並非鎮北侯府之人。」
「獵戶？那他更不該來此！科舉乃我等讀書人的晉身之階，豈容此等粗鄙武夫染指！」
這些議論，清晰地傳入陳鋒耳中，他卻恍若未聞，只是目不斜視，一步步走向那高大的石牌坊。
就在這時，范陽盧氏的盧子瑜，在一群同樣出身世家的舉子的簇擁下，搖著一柄名貴的象牙扇，恰好攔在了陳鋒面前。
他一身月白色的錦袍，頭戴玉冠，顯得風度翩翩，眼中卻帶著毫不掩飾的倨傲與敵意。
他對著陳鋒皮笑肉不笑地拱了拱手：「原來是陳校尉，多日不見！陳校尉於東宮賞菊宴上，以一首《詠菊》驚艷四座，詩才冠絕金陵，子瑜佩服。」
「只是不知，」他話鋒一轉，「只是不知，這科舉考場之上，看的可是聖人經義，濟世策論，而非幾首應景的菊花詩啊。陳校尉近些時日，忙於鹿鳴苑的生意，日進斗金，想必溫書時日不多吧？」
「今日來此，不過是為博一個『文武雙全』的虛名罷了。可莫要在此，丟了鎮北侯府的顏面才好。」
面對這尖酸刻薄的挑釁，陳鋒並未動怒。他目光平靜地看著盧子瑜，淡然回禮：「盧兄此言差矣。」
「經義策論，確為國之基石，此言不虛。然鋒以為，文章之道，貴在知行合一。讀萬卷書，亦需行萬里路。若只知閉門造車，皓首窮經，兩耳不聞窗外事，所學不能經世濟民，那與書房中蛀食古籍的書蠹，又有何異？」
他環視周圍聚攏過來的舉子：「陳鋒不才，出身鄉野，長於邊境，見過北元鐵騎的兇殘，更見過邊關百姓的疾苦。此番應試，正是想將所見、所聞、所思，訴諸筆端，為國分憂，為民請命！」
最後，他的目光如電，重新射向臉色微變的盧子瑜：「至於顏面！鎮北侯府的顏面，是靠葉侯爺與數十萬將士，在北境的冰天雪地里，用刀槍與血肉掙來的！是用累累白骨和赫赫戰功鑄就的！我大乾的顏面，亦是靠無數忠勇將士在沙場上拋頭顱、灑熱血換來的！從來不是在考場上，用口舌爭來的！」
擲地有聲！
周圍瞬間陷入一片死寂。
那些原本帶著鄙夷目光的舉子，此刻眼神複雜。那些沉默的寒門士子，眼中卻爆發出強烈的認同和激動！尤其是一些曾有過軍旅經歷或出身邊關的士子，更是感同身受，胸中熱血激盪！
「說得好！」
「好一個知行合一！好一個為生民請命！」
不知是誰先低喝了一聲，隨即引來一片壓抑的附和與讚嘆。陳鋒的形象，在開考前，便已在眾士子心中，立起了一座知行合一、心繫家國的豐碑。
盧子瑜被噎得臉色青一陣白一陣，他沒想到陳鋒的口才竟如此犀利，將他精心準備的攻訐化解於無形，還反手將家國大義的帽子扣了回來，讓他自己顯得如此淺薄。
在眾人複雜的目光中，他只能冷哼一聲，拂袖而去，顯得狼狽不堪。
……
「開龍門——！」
隨著一聲悠長的唱喏，貢院那沉重的朱漆大門，在「嘎吱」聲中，緩緩打開。
舉子們瞬間安靜下來，按照唱名官的呼喊，排成長隊，依次接受兵丁嚴格到近乎苛刻的搜檢。
髮髻被解開檢查，鞋襪被脫下查看，考籃里的每一件物品都被反覆翻檢，連筆管都要對著光看，硯台也要敲擊聽聲。稍有可疑，便會被帶到一旁詳查。