第299章 宴新科，聚杏園
殿試後第二日，暮色四合。
金陵城外的皇家別苑杏園，早已是燈火通明，亮如白晝。
此園乃皇家私產，專為恩賜有功之臣或舉辦盛大慶典所用。
園林沿一彎活水而建，流水潺潺，亭台樓閣錯落有致，掩映在綠樹假山之間。入夜，數百盞特製的羊皮宮燈被高高懸起，燈火通明，將整個園林照得如同白晝，光影落在水面上，隨著微波蕩漾，如夢似幻。
長長的宴席沿著曲水流觴的溪岸一字排開，席上早已擺滿了御膳房精心準備的佳肴。水晶肘子、蟹黃包、烤乳鴿、八寶鴨……山珍海味，水陸畢陳，琳琅滿目。更有盛在琉璃杯中的瓊漿玉液，散發著誘人的醇香。
園內洋溢著一種壓抑不住的興奮與喜悅。
一百二十名新科貢士，此刻皆已換上了嶄新的襴衫，三五成群，散落在園中各處。他們或憑欄遠眺，或舉杯相慶，或高談闊論，指點江山，每個人臉上都帶著意氣風發的神采。
無論最終名次如何，自走出集英殿的那一刻起，他們便已是「天子門生」，從此鯉魚化龍，前程似錦。這杏園賜宴，便是皇恩浩蕩的明證，是他們踏入仕途的第一份榮耀。
「諸位，明日傳臚大典之後，我等便要入朝為官，當真如在夢中啊！」
「哈哈哈，同喜同喜！日後你我皆為同僚，當互相扶持！」
「來，滿飲此杯，不醉不歸！」
酒杯碰撞的清脆聲響，夾雜著暢快的笑談，在園林中此起彼伏。
園內的氣氛正熱烈時，入口處傳來一陣輕微的騷動。
陳鋒、趙景行、裴寬三人聯袂而至。
當陳鋒的身影出現在杏園入口的燈火下時，原本喧鬧的園林，竟出現了剎那的寂靜。
正在高談闊論的士子，話到嘴邊，頓住了；正在舉杯對飲的同年，酒杯停在半空；就連水榭上撫琴的樂師，指尖的動作似乎都慢了半拍。
所有人的目光，無論是敬佩、是嫉妒、是好奇、還是審視，都齊刷刷地聚焦在了那個身姿挺拔的年輕人身上。
他，就是這場宴會毋庸置疑的中心。
這份寂靜只持續了短短一瞬，便被一個洪亮的聲音打破。
「哈哈，陳會元來了！」
此次宴會的主持者，禮部尚書李時中竟親自從主位上起身，滿面春風地迎了上來。
李時中是一位年近六旬的老臣，面容清瘦，留著打理得一絲不苟的山羊須，在朝中向來以中立持重著稱。他快步走到陳鋒面前，極為親熱地拉住陳鋒的手，仿佛在看自家最得意的子侄。
「陳會元，殿上風采，老夫至今思之，仍覺心潮澎湃啊！陛下對你，可是讚不絕口！」
陳鋒連忙躬身行禮：「尚書大人謬讚了，晚生愧不敢當。」
「誒，當得，當得！」李時中擺了擺手，拉著陳鋒便往裡走，「來來來，今日你是主角，請上座！」
他竟直接將陳鋒引到了離主位最近的首席。
這個位置，通常是為未來的狀元郎準備的。
陳鋒心中瞭然，面上卻不動聲色，只是恭敬地說道：「尚書大人謬讚，學生愧不敢當。今日得與諸位同年共沐皇恩，已是三生有幸。」
他並未立刻落座，而是側過身，對著身後略顯侷促的趙景行與裴寬，做了一個請的手勢。
李時中見狀，眼中閃過一絲讚許，哈哈一笑，對趙景行和裴寬道：「趙公子，裴公子，不必拘謹，都請入座吧。今日你們三人，可都是我大乾未來的棟樑之材啊！」
三人這才依禮落座。
首席之上，陳鋒居中，趙景行與裴寬分坐其左右。
他們剛剛坐定，立刻便有無數貢士端著酒杯，如同潮水般圍了上來。
「陳兄！小弟敬你一杯！殿上之言，字字珠璣，振聾發聵，實乃我輩讀書人之楷模！」
「陳會元，在下青州李德，日後入朝為官，還望陳兄能多多提攜，不吝賜教！」
「『但使龍城飛將在』，陳兄之詩，當真氣魄雄渾！我輩讀書人，當有此等胸襟！請滿飲此杯！」
恭維之詞，不絕於耳。一張張熱情的笑臉背後，藏著各種各樣複雜的心思。
陳鋒始終面帶微笑，從容應對。對每一位前來敬酒的同年，他都起身回禮，言辭謙遜周到，既不顯得倨傲，又自然而然地保持著一份恰到好處的距離感。
他並沒有獨享這份榮耀，而是巧妙地將大部分前來敬酒的人，引向了身邊的趙景行和裴寬。
「諸位過譽了，陳鋒不過是拾人牙慧，僥倖而已。要說才學紮實，還得是趙兄，其策論穩重周詳，方是治國之正道。」
「這位是裴兄，其人品學兼優，文章風骨，最得徐公賞識，日後前途，亦不可限量。」
他這番舉動，既全了趙景行和裴寬的面子，也讓周圍的人覺得他謙遜大度，不驕不躁，心中好感更甚。
如此一來，大多數前來敬酒的人，也不好厚此薄彼，紛紛向趙、裴二人敬酒問好。
趙景行坦然接受著眾人的祝賀，應付自如，盡顯世家子弟的風範。
而裴寬，則顯得有些侷促。他從未經歷過這等眾星捧月的場面，面對一杯杯敬來的酒，一張張熱情的笑臉，他有些手足無措，只能一杯杯地喝下去，不一會兒，臉就紅得像煮熟的蝦子。
相比於周圍的喧囂，陳鋒他們這一席，顯得更為沉靜，但卻無疑是全場的焦點。
宴席進行到一半，酒過三巡，菜過五味。
裴寬借著幾分酒意，再次從座位上站起，端著滿滿一杯酒，鄭重無比地向陳鋒躬身行禮。
他眼眶泛紅，聲音帶著一絲顫抖：「陳兄，這杯酒，我一定要敬你。」
「學生……裴寬，敬陳兄一杯！」
周圍的喧囂似乎都小了許多，不少人的目光都投了過來。
「若非在長安書院，得陳兄時時指點，為我解惑，我裴寬，恐怕連會試都過不了，更遑論今日能站在這裡。」
「若非陳兄以鹿鳴苑之利，設寒門助學之金，我與書院中許多同窗，早已斷了盤纏，捲鋪蓋回鄉了。」
「大恩不言謝。日後，但凡陳兄有任何差遣，我裴寬，萬死不辭！」
說完，他仰起頭，將杯中酒一飲而盡，因為喝得太急，嗆得連連咳嗽。
陳鋒連忙起身，一把扶住了他，拍了拍他的肩膀，正色道：「裴兄，言重了。」
他環視了一圈周圍那些同樣出身寒門，此刻正感同身受，面露激動之色的貢士：「陳鋒亦是出身鄉野，布衣百姓。深知民生之多艱，寒窗之不易。你我既為同年，理當相互扶持，同舟共濟。」
「今日之榮耀，非我一人之功，乃是陛下聖明，不拘一格降人才，更是天下所有不墜青雲之志的讀書人，共同的榮耀！」
一番話說得是擲地有聲，周圍幾位寒門貢士聽得是熱血沸騰，紛紛點頭稱是，看向陳鋒的目光，愈發充滿了敬佩與歸心。
裴寬更是激動得說不出話來，只是重重地點頭。
此刻的他，經歷了殿試的洗禮，感受了皇恩的垂青，又有了陳鋒這樣的人物作為榜樣和靠山，早已不再是那個在長安書院裡，唯唯諾諾、自卑膽怯的窮書生。他的腰杆，已經挺直了。
一旁的趙景行，始終安靜地看著這一切，直到此時，他才端起酒杯，對陳鋒低聲道：「陳兄，好手段。」
陳鋒看了他一眼，笑道：「趙兄何出此言？」
趙景行搖了搖頭，目光掃過全場，聲音壓得極低：「收攏人心，樹立威信，於無形中，已成一派之首。小弟佩服。」
他沒有譏諷之意，說的是真心話。作為世家子弟，他比裴寬看得更通透。
「只是……」趙景行話鋒一轉，眼神凝重了幾分，「陳兄近日鋒芒太盛，雖有陛下恩寵，然木秀於林，風必摧之，亦成眾矢之的。裴兄，你被陳兄如此看重，日後也必將被人視為陳兄一黨。今日這宴上，看似一團和氣，實則暗流洶湧。」
他用下巴朝遠處的一個角落，輕輕點了點。
「你看那邊幾人，便不懷好意。」
陳鋒順著他的目光望去，只見幾名貢士正聚在一個角落裡，為首一人，身著華服，面帶傲氣，正一邊飲酒，一邊不時地朝他們這邊瞥來，眼神中帶著毫不掩飾的嫉妒與不屑。
「那是誰？」陳鋒問道。
「公孫玉。」趙景行道，「江南望族公孫氏的嫡子，其家族與右相柳家，有姻親之誼。此人素來自視甚高，此次會試，他本是狀元熱門，不想卻被陳兄你橫空出世，壓得黯淡無光，心中定然不服。」
陳鋒瞭然地點了點頭，收回目光，淡淡道：「跳樑小丑，不足為慮。」
然而，他話音剛落，那「跳樑小丑」便端著酒杯，領著身後幾名同樣心懷嫉妒的貢士搖搖晃晃地走了過來，他臉上帶著幾分酒意，眼神卻很清明。
來者不善。
公孫玉一行人走到席前，臉上掛著虛偽的笑容。
他沒有看陳鋒，也沒有看趙景行，而是將目光，徑直落在了三人之中，看起來最好欺負的裴寬身上。
「這位，想必就是大名鼎鼎的裴寬，裴兄吧？」公孫玉皮笑肉不笑地開口，聲音不大，卻足以讓周圍幾席的人都聽得清楚。
裴寬有些不明所以，連忙起身，拱手道：「在下正是裴寬，不知公孫兄……」
公孫玉擺了擺手，打斷了他的話，自顧自地說道：「聽聞裴兄家境貧寒，卻能於千軍萬馬之中脫穎而出，一飛沖天，想來是得了我們陳大會元的『點石成金』之術，真是羨煞我等啊！」
這話一出，裴寬的臉色「刷」地一下就白了。
周圍原本還在交談的貢士們，也都停了下來，紛紛將目光投向這裡，一個個臉上都露出了看好戲的神情。
公孫玉這話，說得極為惡毒。
表面上是在誇讚陳鋒有本事，能「點石成金」，實際上卻是在暗諷裴寬是靠著陳鋒的關係才能出頭，根本沒有真才實學。
更深一層的意思，則是在暗示陳鋒與裴寬之間，或許有什麼不可告人的私下交易，甚至是在公然質疑此次殿試的公平性！
裴寬又氣又急，一張臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他本就不善言辭，面對這種誅心之言，更是腦中一片空白。
「公孫玉！」趙景行臉色一沉，正要開口呵斥。
陳鋒卻伸手按住了他，示意他稍安勿躁。
他緩緩放下手中的酒杯，站起身，微笑著看向公孫玉，神情平靜得沒有一絲波瀾。
「公孫兄此言，陳鋒不敢苟同。」
他一開口，所有人的注意力都集中到了他的身上。
「聖人有云：『有教無類』。我朝太祖亦立下規矩，科舉取士，唯才是舉，不問出身。裴兄之才，其策論文章，早已呈於御前，自有陛下與主考大人聖心獨裁，豈是我等貢士能夠在此妄議的？」
公孫玉顯然沒料到他會如此應對，臉色微微一僵，但仍舊冷笑道：「陳會元說的是。只是在下好奇，這科舉取士，取的是經義策論的真才實學呢，還是……取的朋友之間的『義氣』？」