第303章 自請外放
狀元及第的喧譁尚未散盡，鎮北侯府的門檻便幾乎被踏破。各色賀禮堆積如山，名刺如雪片般飛入，陳鋒卻只讓葉承代為應酬，自己閉門謝客。
傍晚，宮中御前太監張德海親至侯府傳旨，明日午後宣新科三甲入宮赴宴。
次日，午後申時。
皇城之內，一處名為「漱玉廳」的宮殿，惠風和暢。
此殿乃是一座臨湖而建的宏大水榭，四面通透，由數十根巨大的朱紅廊柱支撐，殿角飛檐，在午後明媚的陽光下反射著琉璃瓦的金輝，顯得格外宏麗。和暖的湖風自湖面徐徐吹來，拂過殿內，帶走一絲午後的燥熱，令人心曠神怡。
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清澈的湖面倒映著藍天白雲與殿宇的飛檐斗拱，微風吹過，皺起一池春水，波光粼粼，宛如萬千金蛇在水面舞動。
今夜，皇帝在此設瓊林宴，恩賜本科所有新晉進士。
與尋常宮宴的莊嚴肅穆不同，漱玉廳內的宴席並未採用傳統的分餐制，而是設了十數張巨大的圓桌，意在營造一種君臣同樂、不拘小節的親切氛圍。
皇帝蕭景貞換下了威嚴的龍袍，只穿了一身略顯寬鬆的明黃色常服，臉上帶著溫和的笑意，不時與身邊的大臣和新科進士們說笑，氣氛顯得格外融洽。
陳鋒作為新科狀元，被安排在離皇帝最近的一席。
他左手邊是神色坦然的榜眼趙景行，右手邊則是還有些拘謹的探花裴寬。
這本身就是一種無聲的榮耀，一個明確的信號。
宴席剛剛開始，便有無數大臣，或真心，或假意，端著酒杯前來向陳鋒道賀。
「哈哈，陳狀元，本將敬你一杯！」一個身材魁梧，滿臉虬髯的武將大步流星地走來，他身上穿著便服，但那股久經沙場的悍勇之氣卻掩不住。
陳鋒連忙起身，認出來人是京營總兵之一的魏通將軍。
「魏將軍客氣了。」
「客氣個屁！」魏通嗓門極大，一拍陳鋒的肩膀，「你小子對本將的胃口！那句『但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山』，聽得老子渾身舒坦！這才是讀書人該有的樣子！來，幹了！」
陳鋒聞言一笑，也不推辭，端起酒杯，一飲而盡。
「好！爽快！」魏通哈哈大笑，又重重拍了拍他的肩膀，這才滿意地離去。
魏通剛走，又有一位面白無須，看著文質彬彬的官員，端著酒杯，慢悠悠地踱了過來。
「陳狀元，年輕有為，下官都察院右都御史王謙，敬狀元公一杯。」
陳鋒再次起身，拱手道：「王大人客氣，晚生愧不敢當。」
王謙眯著眼睛打量著陳鋒，皮笑肉不笑地說道：「狀元公不必過謙。狀元公殿上之策，石破天驚，大有我朝二百年前商相與先秦商君之風範啊。只是……商君商相變法，雖富國強兵，卻下場也並不怎麼好啊。狀元公還需……好自為之啊。」
這話表面是提點，實則暗藏譏諷與威脅。
陳鋒心中雪亮，此人定是柳越一黨。
他臉上神色不變，只是淡淡一笑：「多謝王大人提點。兩位商相之功，在國，在民，在千秋。其個人之榮辱得失，又何足道哉？晚生所學，正是要效仿商君這等為國為民，鞠躬盡瘁之心。至於身後之事，非晚生所能慮也。」
王謙臉上的笑容一僵，沒想到陳鋒竟如此應對，一時間竟不知如何接話。他本想敲打一下這個不知天高地厚的小子，卻反被對方的「大義凜然」噎得說不出話。
陳鋒舉起酒杯，對著他遙遙一敬：「晚生，敬王大人。」
說完，自顧自地飲盡。
王謙乾笑兩聲，也飲了杯中酒，自覺無趣，灰溜溜地走了。
不遠處的一席，武安侯秦元和吏部侍郎陸明軒將這一幕盡收眼底。陸明軒低聲道：「侯爺，你看陳鋒此子，應對得體，滴水不漏，全無半點新晉士子的青澀，倒像個在官場浸淫多年的老手。」
秦元端起酒杯，嘴角勾起一抹笑意，卻沒有說話。他心中卻是暗自嘀咕：這小子，哪裡是像？他骨子裡，分明就是個老狐狸！這份見人說人話，見鬼說鬼話的本事，也不知道是跟誰學的。
他們看著被一眾官員或真心或假意地環繞著的陳鋒，眼神中既有欣慰，也有一絲擔憂。
他們知道，今日這場瓊林宴，絕不會只是吃吃喝喝這麼簡單。在更遠的一桌，右相柳越正與幾位心腹大臣談笑風生。他臉上掛著和煦的笑容，仿佛對陳鋒的得勢毫不在意，甚至還主動舉杯，隔著數丈之遠，遙遙向陳鋒示意。
陳鋒也看到了，同樣舉杯回敬。
柳越滿意地點了點頭，放下酒杯，對身旁的門生、兵部侍郎孫承宗低聲道：「看見了嗎？少年得志，意氣風發。這等人，最是好對付。」孫承宗躬身道：「恩師說的是。只是此子聖眷正濃，又有秦元等人護著，怕是不好動他。」
「急什麼？」柳越夾了一筷子水晶餚肉，慢條斯理地放入口中，「為師就是要讓他站得高高的，讓他成為眾矢之的。他那新稅法，得罪的是整個天下的士族。我們不動手，有的是人想讓他死。」
酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣。
皇帝蕭景貞放下了手中的玉箸，目光緩緩掃過階下所有新科進士，看似隨意地開口問道：
「諸位愛卿，如今金榜題名，即將步入我大乾朝堂，為國效力。朕今日便隨口問問，不知諸位心中，可有想去的衙門？」
「是想入六部，學習政務？還是想進翰林院，修史編書？亦或是……有其他的想法？但說無妨，今日君臣同樂，朕不怪罪。」
此言一出，原本熱烈的氣氛瞬間一靜。
所有新科進士都心中一凜，放下了手中的酒杯，正襟危坐。
這看似是皇帝給予他們選擇的恩典，實則是一次摸底，一次對他們心志與抱負的探查。
回答得好，能給皇帝留下一個好印象；回答得不好，輕則影響未來的仕途，重則可能被認為心術不正，直接打入冷宮。
片刻的安靜後，立刻有幾位出身世家的進士，整理衣冠，起身出列。「啟稟陛下，學生自幼對算學頗有興趣，願入戶部，追隨柳相，為國理財，效犬馬之勞！」
「啟稟陛下，學生願入工部，學習水利營造之術，為我大乾興修水利，造福萬民！」
這幾人，言辭慷慨激昂，目光卻不時地瞟向柳越，顯然是柳黨早已安排好的。
皇帝不置可否地點了點頭。
隨後，趙景行也起身，穩重地回答道：「啟稟陛下，學生學識尚淺，不敢驟然擔當重任。願入翰林院，追隨鄭玄、張柬之等大儒，繼續修習經義，為日後輔佐君王，打下堅實基礎。」
這個回答四平八穩，無可指摘，既顯謙遜，又表明了心志，不少老臣都暗暗點頭。
工部侍郎周明遠的門生，一個叫李維的進士起身：「學生願追隨柳相，學習經世之道，為陛下分憂，願入戶部或工部！」
柳越含笑點頭，一派提攜後進的慈和模樣。
接著是裴寬。
他激動得滿臉通紅，出列跪倒在地：「啟稟陛下！學生出身寒微，蒙陛下天恩，方有今日！學生不敢有任何奢求，願聽憑陛下差遣！無論何等職位，哪怕是為陛下牽馬執鞭，學生也心甘情願，鞠躬盡瘁，死而後已！」
這是最標準，也最安全的回答，代表了絕大多數寒門士子的心聲。皇帝聽完，臉上露出了滿意的笑容，親自虛扶一把：「裴愛卿快快請起，朕要的，正是你這等忠君愛國之心。」
在聽了十幾個人的回答後，皇帝的目光，終於落在了從始至終都未發一言的陳鋒身上。
整個漱玉廳，再次安靜下來。
所有人都想知道，這位攪動了整個金陵風雲的新科狀元，會做出怎樣的選擇。
「陳鋒，你呢？」皇帝的聲音帶著一絲期待，「身為本科狀元，朕想聽聽你的想法。」
陳鋒緩緩起身，走到大廳中央。
他沒有像其他人那樣，急於表態想去哪個具體的部門，而是對著皇帝，深深地作了一個長揖。
「啟稟陛下，學生愚鈍。」
他一開口，就讓眾人有些意外。
「自入金陵以來，學生有幸，得見京城之繁華。然目之所及，皆是高樓廣廈，耳之所聞，皆是車馬喧囂。學生每日與達官顯貴、文人墨客為伍，飲的是瓊漿玉液，談的是風花雪月。」
「學生心中，時常惶恐。」
「學生惶恐，久居京城，便會『不識稼穡之艱，不聞閭閻之聲』。學生惶恐，坐於廟堂之上，便會忘了來時之路，忘了田埂間的泥濘，忘了百姓臉上的愁苦。」
他話鋒一轉，語氣變得無比誠懇，再次一揖及地。
「學生斗膽，不願即刻入六部觀政，亦不願安坐翰林修書。學生懇請陛下，允學生外放為官！」
此言一出，滿座皆驚！
放著京城的康莊大道不走，竟然主動要求外放？這狀元郎，是瘋了不成？
陳鋒卻仿佛沒有看到眾人驚愕的目光，繼續朗聲道：「哪怕只是一個偏遠貧瘠小縣的縣令，學生也甘之如飴！學生願親赴黎庶之間，去聽一聽百姓最真實的心聲，去看一看我大乾最真實的土地，去試一試學生在策論中所言之法，是否真能利國利民！」
「待任期已滿，有所歷練，有所心得之後，學生再回京城，為陛下分憂！屆時，方不負陛下知遇之恩，不負狀元之名！」
說完，他深深地拜伏在地，不再言語。
整個漱玉廳，陷入了死一般的寂靜。
龍椅之上，皇帝蕭景貞聽完，整個人都愣住了。
他看著拜伏在地的陳鋒，眼神變得極其古怪，似笑非笑。其中有驚訝，有讚許，但更多的，是一種「瞌睡來了送枕頭」的意外之喜！
他本就在為如何名正言順地將陳鋒這柄太過鋒利的「寶劍」暫時送出京城，避免其過早捲入黨爭的漩渦而被折斷，同時又能讓其得到真正的歷練而發愁。
沒想到，陳鋒竟然自己主動提了出來！
而且理由如此冠冕堂皇，如此的大義凜然，讓他連拒絕的藉口都找不到！
這小子……難不成是朕肚子裡的蛔蟲！
柳越也是一怔，端著酒杯的手微微一顫，幾滴琥珀色的酒液灑落在紫檀桌面上。
他萬萬沒想到陳鋒會提出這種「自尋死路」的請求。但隨即，他眼中精光一閃！
好機會！
真是天賜良機！
他本就忌憚陳鋒留在京城，在皇帝和秦元等人的支持下迅速崛起，成為心腹大患。
外放？
只要將他遠遠地丟到一個偏遠、貧瘠、且地方勢力盤根錯節的窮縣去，再暗中稍加「關照」，派些不聽話的屬下，製造些匪患民亂……足以讓這位天之驕子在無盡的瑣事和地方勢力的掣肘中，被活活磨掉所有的稜角和銳氣，最終泯然眾人，永無出頭之日！
柳越心中瞬間定計，明日朝堂之上，定要「順水推舟」，全力「成全」陳狀元這份拳拳的「為民之心」！