第330章 我只是一個路過的讀書人
十二月初，車隊離開金陵已近一月。
天氣一日冷過一日，隊伍進入梁州地界後，官道便與山林為伴。沿途的村莊愈發稀疏，寒風卷著枯葉，打在車窗上，發出沙沙的聲響。
馬車內，陳鋒並未休息。
他與葉承相對而坐，小几上鋪著一份《梁州輿地考》，也不知是謝雲娘準備的還是其他人送的。這份地圖比尋常地圖要詳盡得多，山川、河流、縣鎮、乃至一些有名的寨子，都做了標註。
經歷了前段路程上難民潮的衝擊，葉承身上那股少年人的跳脫之氣已被磨礪得沉穩了不少。他不再像剛出京時那般咋咋呼呼，而是學會了觀察和思考。
他看著地圖，眉頭微蹙：「大哥，過了這漢江渡再走七八日，可就真正進入巴郡地界了。我聽秦虎大哥他們閒聊時說，巴蜀之地，自古『十萬大山十萬匪』，民風彪悍，官府的政令出不了縣城是常事。咱們這次去，怕是不好對付。」
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陳鋒的手指在地圖上緩緩移動，最終停在了一個名為「漢江渡」的節點上。
他點了點頭，拿起小几上的銅壺，為葉承續上一杯熱茶，茶水的熱氣在微冷的車廂里氤氳出一團白霧。
「無妨，兵來將擋，水來土掩。越是混亂的地方，越有我們施展拳腳的餘地。」
車外，寒風呼嘯，兩名護衛統領的聲音順著風，隱約傳了進來。
鎮北侯府的郭然與武安侯府的秦虎，正就前方的斥候安排，進行著低聲的討論。
「秦都尉，依我看，還是得按軍中規矩來。」郭然沉聲道，「分出兩組斥候，每組四人，交替前出二十里探查，確保前方路況和有無可疑埋伏。」
秦虎卻搖了搖頭：「郭都尉，此法不妥。此地山多林密，岔路也多。斥候派得太遠，一旦遇伏，我們鞭長莫及。咱們總共就四十號人，分出去八個，車隊這邊就空了。」
「我以為，不如收縮範圍，兩組斥候，五里一報，確保隊伍前後能夠隨時呼應。」
「五里太近，若有伏兵，我們來不及反應。」
「二十里太遠，車隊危險！」
兩人雖有爭論，但言語間皆是出於專業考量，並無半分意氣之爭。自上次泥沼救援之後，這兩位出身不同府邸的統領，早已對彼此的本事心悅誠服。
車簾被掀開，陳鋒探出頭來。
「兩位統領不必爭了。」他看了看天色和周圍的地形，「就依一個折中的法子。斥候探查十里，但每到一處，必須在視線可及的山頭制高點，設置臨時觀察哨，以旗語或響箭與主隊聯絡。如此，既保證了探查距離，也確保了斥候和車隊的安全。」
郭然和秦虎聞言，對視一眼，皆是眼睛一亮。
這個法子，取了兩人方案之長，又補了其短，確實是眼下最好的選擇。
「大人此法甚好！」
「還是大人想得周全！」
兩人齊齊抱拳領命，各自去安排。
這種在行進間的不斷磨合，讓這支來自兩府的護衛隊伍，凝聚力在無形中變得更強。
接近黃昏時分，隊伍終於抵達了漢江渡口。
然而眼前的一幕，卻讓所有人都皺起了眉頭。
漢江渡口規模不小，碼頭上本該是人來船往，一片繁忙。但此刻，卻是一片混亂與擁堵。數十艘大小不一的商船擠在碼頭邊，綿延出數百米，船上的客商們一個個愁眉苦臉，或聚在一起低聲咒罵，或怒氣沖沖地與人爭執。
幾艘本該用於渡河的寬大官船，被粗大的鐵鏈鎖在岸邊的木樁上，船上空無一人，任憑江風吹得船帆獵獵作響。
一群約莫二三十個的地痞流氓，手裡拎著棍棒腰刀，正堵在渡口前，對著過往商旅吆五喝六，強行勒索。
一名身材高大、臉上長滿了麻子的惡霸頭目，正一腳踩在一個貨箱上，唾沫橫飛地對眾人喊話：
「都他娘的別吵吵！聽清楚了！官船年久失修，要檢修！什麼時候修好，得看官府的心情！」
「想過河的，都給老子老實排隊！黃家渡的商船就在那邊，三倍價錢，童叟無欺！愛坐不坐！要是哪個不長眼的敢在這裡鬧事，小心你們的狗命和貨物，都給老子扔進這漢江里餵魚！」
他話音剛落，一名風塵僕僕的外地綢緞商人忍不住排眾而出，漲紅了臉理論道：「你們這是強搶！光天化日之下，鎖住官船，私設渡口，還有沒有王法了？我要去安康縣衙告你們！」
那被稱作「劉麻子」的頭目聞言，發出一聲獰笑，從貨箱上跳下來，二話不說，一腳就將那商人踹翻在地。
「王法？告官？」他惡狠狠地往地上啐了一口濃痰，「你他娘的去告啊！去啊！在這安康縣這方圓百里，就是我們黃四爺說了算！」
「縣丞馮大人，那是我們四爺的親表哥！你去告，看是你死得快還是老子活得好！」
老商人被踹得悶哼一聲，捂著胸口，臉色煞白，半天爬不起來。
周圍的商旅見狀，雖個個義憤填膺，卻都敢怒不敢言，紛紛後退，生怕惹禍上身。
車隊裡，葉承看到這一幕，已是眉頭緊皺。不止是他，秦虎、郭然等一眾護衛，眼中也都閃過一絲冷意。
陳鋒拍了拍葉承的肩膀，示意他稍安勿躁。
「別衝動。」
他緩步走下馬車，伸手扶起了那位被踹倒的綢緞商人。
「老丈，沒事吧？」
他的舉動，立刻吸引了所有人的注意。
劉麻子等人看到他身後那四十名沉默如山、殺氣內斂的精銳護衛，囂張的氣焰不由得收斂了幾分。他們只當是來了個不好惹的富家公子，冷哼一聲，便轉身去催促其他商旅交錢，懶得理會這「閒事」。
那綢緞商人被扶起，連連道謝，一邊揉著被踹痛的胸口，一邊嘆氣。
「多謝這位公子。唉，我等行商，本就是看人臉色吃飯，罷了罷了，破財免災吧。」
陳鋒看著他，溫和地問道：「在下姓陳，也是個行商的，路過此地。敢問老丈，這渡口平日收費幾何？這般強行加價，又是從何時開始的？」
他的態度謙和，語氣誠懇，加上那張年輕俊朗、極具親和力的臉，讓本已心灰意冷的綢緞商人，不由得生出幾分傾訴的欲望。
「唉，這位公子，你是外地來的吧……」
在他的安撫和詢問下，綢緞商人和周圍幾個膽子大些的客商，七嘴八舌地將這「黃四爺」如何把持渡口、勾結官府、強行勒索的種種惡行，都竹筒倒豆子般說了出來。
「公子啊！官渡原本只要五文錢一個人！可一年前，這夥人來了，就全變了！」
「是啊！他們霸占了官船，說壞了不讓用！逼著大伙兒坐他們的私船，開口就是三倍價錢！十五文！不講價！」
「要是想快點過河，就得三十文、五十文！全看他們心情！不給錢？輕則打罵，重則扣下貨物！」
「那黃四爺，就是這夥人的頭頭！聽說縣衙里的馮縣丞是他表哥！官官相護，我們這些小民哪敢反抗啊！」
陳鋒一邊聽，一邊緩緩點頭，將事情的來龍去脈摸了個大概。
問完了客商，他又趁著劉麻子在忙活其他事的空檔，走到江邊，來到一艘破舊的漁船旁。船上，一個穿著蓑衣的老船夫正愁眉苦臉地整理著漁網。
陳鋒走過去，微笑著遞上一塊碎銀子。
「老丈，打聽個事兒。這渡口，向來是這個價錢嗎？」
老船夫起初還很警惕，渾濁的眼睛裡滿是戒備。但看到陳鋒溫和的態度，又掂了掂手中那塊分量不輕的銀子，終於還是嘆了口氣，壓低聲音道：
「公子，您是外地來的吧？別跟他們橫。這渡口啊，一年前就不是官府的了。」
「以前是官府定價，過河一個人五文錢，一頭牲口十文。可一年前，這伙自稱『黃四爺』的人來了，就把渡口給占了。現在，一個人要十五文，牲口三十文。」
「要是趕時間，想快點過，就得看他們心情，三十文、五十文，甚至上百文都敢要！我們這些祖祖輩輩靠江吃飯的跑船人，一多半的辛苦錢，都得交到他們手裡當『孝敬』，要不是偶爾靠著捕魚賣幾個錢，怕是都活不下去！」
陳鋒點了點頭，又接連找了好幾個商販和船夫，以「閒聊」的方式，詳細詢問了渡口被霸占的時間、黃四爺的來歷、具體的收費標準、以及他們欺壓百姓的種種惡行。
他每問一人，都引來更多人的圍觀和低聲附和。看著這位年輕公子身後那些精銳的護衛，看著他那從容不迫的氣度，這些被欺壓已久的百姓心中，漸漸升起了一絲微弱的希望。
劉麻子終於察覺到了不對勁。他看到那個年輕公子哥兒，非但沒有被嚇走，反而像個查案的御史一樣，問東問西，而且他身邊聚集的百姓越來越多，群情也越來越激動。
他帶著十幾個手下，氣勢洶洶地走了過來，手中的棍棒在地上敲得「梆梆」作響。
「喂！你小子，在那嘀嘀咕咕幹什麼呢？串聯這幫窮鬼，想造反嗎？」
陳鋒轉過身，看著劉麻子：「在下只是初來乍到，想打聽清楚過河的規矩，免得壞了此地的『規矩』。」
「規矩？」劉麻子嗤笑一聲，「規矩就是黃四爺定的！想打聽規矩？去黃家渡交錢上船，自然就知道了！少在這兒煽風點火！趕緊帶著你的人滾蛋！」
陳鋒沒有理會他的叫囂，目光緩緩掃過周圍那些神情緊張又帶著期盼的百姓：「諸位鄉親，在下陳鋒。今日路過此地，見此情此景，心中實為不忍。」
「在下只想問大家一句——你們，想不想拿回被他們平白搶走的血汗錢？想不想讓這漢江渡口，恢復以往的清明？」
短暫的寂靜之後，不知是誰第一個喊出聲來。
「想！」
這一聲，仿佛點燃了乾柴的火星。
「想啊！」
「公子，我們想啊！」
積壓已久的憤怒和期盼，在這一刻，被徹底點燃！數百人的呼喊匯聚在一起，如雷霆，如山崩，震得整個渡口都在嗡嗡作響！
劉麻子被這山呼海嘯般的氣勢嚇了一跳，臉色一白，隨即惱羞成怒，色厲內荏地喝道：「反了！反了！你們這群刁民！還有你這小子，你到底是誰？敢管我們黃四爺的閒事，活得不耐煩了？！」
陳鋒笑了。
他轉過身，迎著劉麻子兇狠的目光，一步步走上前。
「我是誰？我只是一個路過的讀書人。」