第335章 每個月幾文錢，你拼什麼命啊
陳鋒回頭，只見一位鬚髮皆白、但腰杆依舊筆直的老人，端著一壺熱酒和一碟花生，正站在不遠處。他的一條腿有些跛，走起路來微微搖晃。
陳鋒站起身，拱了拱手：「老丈是？」
「老朽是這驛站的驛卒，大家都叫我老薑頭。」老人將酒和花生放在石桌上，「見大人獨坐於此，特備薄酒，若大人不嫌棄，可否容老朽叨擾片刻？」
陳鋒心中微動，這老者氣度不凡，絕非普通驛卒。他起身相迎，笑道：「老丈言重了，快快請坐。在下正覺獨飲無趣，有老丈相伴，求之不得。」
兩人對坐，老薑頭為陳鋒斟滿一杯熱酒。
「大人有煩心事？」老薑頭再次問道。
陳鋒心中再次一動，面上不動聲色，反問道：「老丈何出此言？」
老薑頭沒有直接回答，而是從懷裡摸出一張畫在粗布上的棋盤和兩罐黑白石子，擺在石桌上。
「老朽這裡有一盤解了半輩子的殘局，不知可否指點一二？」
陳鋒看著老者那雙深邃的眼睛，心中一動，笑著點頭：「老丈請。」
兩人在石桌旁對坐，擺開棋盤。
那是一盤典型的「鎮神頭」殘局，棋盤之上，黑白二子交錯縱橫，黑棋的一條大龍看似已被白棋團團圍住，只剩兩口氣，生機渺茫。但細看之下，卻又暗藏騰挪變化，殺機四伏。白棋若應對不慎，便會滿盤皆輸。
老薑頭的棋風大開大合，充滿了殺伐之氣，每一子落下，都帶著一股悍不畏死的氣勢。陳鋒則沉穩應對，不急不躁，守中有攻，看似步步退讓，實則在悄然構築包圍圈。
棋盤之上，黑白交錯，如同兩軍對壘。
通過這無聲的棋局，兩人仿佛找到了一種獨特的交流方式。老薑頭眼中的欣賞之色越來越濃。
半晌，老薑頭再次落下一子，擋住黑棋的一次突圍，終於開口：「大人的棋路，像極了老夫當年的一位將軍……一樣的看似退讓，實則步步為營，於絕境中暗藏殺機。」
陳鋒心中一動，執黑子的手微微一頓，問道：「不知老丈說的是哪位將軍？」
老薑頭眼中閃過一絲深沉的痛楚與追憶，他沒有直接回答，只是長長地嘆了口氣，目光望向北方幽暗的夜空：「一位……再也回不來的英雄。」
兩人一邊落子，一邊看似閒聊。
老薑頭又落一子，看似隨意地問道：「大人這隊人馬，裝備精良，令行禁止，遠非尋常官差可比。老朽在這驛站三十年，見過不少去永安上任的官員，似大人這般陣仗的，還是頭一回見。大人可是……新任的永安縣令？」
陳鋒心中凜然，知道對方早已看穿自己身份，便也不再隱瞞，落下一子，坦然道：「老丈好眼力。在下陳鋒，正是新任永安縣令。」
老薑頭聞言，執棋的手停在半空，他深深看了陳鋒一眼，那眼神複雜無比，有同情，有擔憂，也有一絲難以言喻的期盼。
「唉……」老薑頭又嘆了口氣，落下一子，將黑棋的一處氣眼死死堵住，「永安縣……那可不是個太平地方啊。老朽在這夔門驛待了十數年，迎來送往，見過太多去永安上任的官。只是……很少見到有能平平安安，做滿一任再回來的。」
「永安有三害，冉家、張家、李家。」
「冉家占了鹽井，私自販鹽，養著上百號家丁，比官兵還橫。前幾年，有個不長眼的蜀中鹽商，想跟他們搶生意，沒過幾天，就被人發現沉屍江底，身上綁著石頭。」
「張家號稱『張半城』，永安城裡一半的田地、店鋪都是他家的。他們勾結縣衙里的胥吏，巧立名目，強占民田，逼得不少百姓家破人亡，賣兒賣女。」
「還有那李家，最是陰狠。他們跟山裡的蠻人做生意，偷偷販賣朝廷嚴禁的鐵器、兵刃，換取山裡的珍稀藥材和皮毛。誰要是擋了他們的財路，不出三天，保管人間蒸發。」
說到這裡，老薑頭壓低了聲音，湊近了些。
「大人，您可知，您是這三年來，第四位赴任永安的縣令了。」
「您的第一位前任，姓劉，是個謹小慎微的老官僚，到了永安就裝病，什麼事都不管，只想混滿任期。可上任不到半年，一個夜裡，他全家老小一十三口，都染上了『惡疾』，上吐下瀉，一夜之間全都暴斃而亡。官府查驗，說是吃了不乾淨的東西，食物中毒。可誰都明白，哪有這麼巧的事？」
「第二任，姓吳，是個頗有抱負的年輕進士，新官上任三把火，想查一查冉家私鹽的帳目，整頓鹽務。結果，上任不到三個月，一次去下面鄉里巡查『匪情』，在回城的山路上，遭遇了大股『土匪』劫道。他與隨行的十餘名衙役，被亂刀砍死，屍體都被野獸啃得不成樣子。最後，縣衙報了個『剿匪遇伏，力戰殉國』。」
「第三位，跟您一樣，也是個年輕的進士，叫吳謙，是個剛正不阿的。他見縣衙被胥吏和豪族把持，便想繞開他們，直接向郡守乃至朝廷上書，陳述永安弊政。」
「他的奏章據說已經寫好了，人也稱病不出，暗中準備派人送出去。可就在奏章即將送出巴郡的前夜，他和他那位負責送信的心腹長隨，連同他們所住的整個小院，一夜之間，人去樓空，仿佛人間蒸發。活不見人，死不見屍。對外只說是『舊疾復發，辭官歸鄉』，可誰也沒見過他們離開江州。」
老薑頭說完，拿起酒杯，狠狠灌了一口，渾眼裡閃過一絲悲憤。
「大人，在永安，王法，大不過冉家的家法。縣衙的官印，不如冉家大爺的一句話管用。您此去，是真正的龍潭虎穴啊！」
棋局已至終盤。
陳鋒在看似無解的困境中，突然在棋盤一角，落下了一子。
棄子！
老薑頭一愣。
陳鋒連續棄掉數子，看似自尋死路，卻在不經意間，盤活了整條被困的大龍，反過來將老薑頭的白棋，殺得潰不成軍。
反敗為勝！
老薑頭看著棋盤愣了許久，才長長地嘆了一口氣，渾濁的眼中爆發出驚人的神采。
他站起身，對著陳鋒，緩緩地抱拳，行了一個標準的軍禮！
「大人棋藝高超，於絕境中尋生機。老朽……佩服！」
他從懷裡摸出一塊被磨得光滑的木牌，遞給陳鋒。
「大人，老朽不瞞您說，我原是武安侯麾下，秦家軍的一名老卒，名叫姜義。十一年前，在幽州城外斷了一條腿，僥倖撿回條命，才退了下來，如今在這驛站混口飯吃。」
「這巴蜀之地，像老朽這樣的秦家軍舊部，還有不少。永安的秦家，本就是武安侯大人的本家。當年侯爺起兵時最初的八百子弟兵，大多來自這永安秦家及周邊村寨的好漢。」
「只是……十一年前那一戰，回來的，十不存一……」
他指著木牌上那個古樸簡單的「秦」字，沉聲道：
「大人此去永安，切記，莫要輕易相信縣衙里的任何人！尤其是那個縣丞王普，他是冉家大爺的女婿，是吃人不吐骨頭的豺狼！您若有難，可持此木牌，去城西三十里的『秦家村』，找一個叫秦驍的漢子。告訴他，你是老薑頭介紹來的，再將您的身份告知於他。他們……會幫您的。」
說完，他再次對陳鋒行了一禮，不再多言，轉身，一瘸一拐地，步履蹣跚卻堅定地走入驛站後院的黑暗中，身影很快被夜色吞沒。
陳鋒獨自站在院中，手中緊緊握著那塊尚帶著老者體溫的木牌，望著老薑頭消失的方向，又低頭看了看石桌上那盤已然定格的棋局，心中百感交集。
又行路數日，在一個晴朗的午後，一座低矮破舊的縣城，終於出現在了地平線上。
陳鋒一行人終於抵達了此行的目的地——巴郡，永安縣。
遠遠望去，永安縣城牆低矮破舊，牆體上布滿了青苔和裂紋，城門樓也顯得搖搖欲墜，與金陵城的巍峨雄偉，形成了天壤之別。
城門口，幾個無精打采的縣衙兵丁，斜靠在牆邊打瞌睡，整個縣城都透著一股蕭條、破敗的暮氣。
陳鋒的車隊抵達城門外。郭然上前，向守門兵丁遞上吏部簽發的上任文書，並朗聲通報：「新任永安縣令陳鋒陳大人到任！速速開門，並通報縣丞及闔城主官前來迎接！」
那幾個兵丁睡眼惺忪地抬起頭，其中一個領頭的老兵油子，接過文書瞥了一眼，非但沒有絲毫敬畏，反而和同伴交換了一個嘲諷的眼神。
他打著哈欠，懶洋洋地說道：「哎喲，原來是新來的縣太爺啊。真不巧，我們王縣丞今日身體不適，正在家中休養呢。城裡的主簿、典史幾位大人，也都告了假，家中有事。」
「這城門啊，鑰匙被王縣丞帶回去保管了，我們這些當下人的，也打不開啊。要不……陳大人您就在城外，先委屈一晚？等明日王縣丞身體好些了，再來給您開門？」
這番話，說得陰陽怪氣，分明就是故意刁難。
「他娘的！」葉承氣得額頭青筋直跳，他哪裡受過這種窩囊氣？怒吼一聲就要教訓一頓，「一群看門狗也敢擋你爺爺的路？信不信老子現在就把這破門給你們拆了！」
「三弟，回來！」
陳鋒再次制止了他。硬闖城門，只會落人口實，正中對方下懷。
他翻身下馬，臉上非但沒有怒氣，反而掛著和煦的笑容。他走到那老兵油子面前，和顏悅色地說道：「這位軍爺說的在理。王縣丞身體不適，本官理應體諒，豈能因一己之私，攪擾病人休養？」
老兵油子聞言，眼中閃過一絲得意，以為這新縣令是個軟柿子。
他話鋒一轉，笑容未變，聲音卻陡然變冷。
「不過，本官倒是聽聞，我大乾律法規定，凡無故阻礙朝廷欽命官員上任，關閉城門者，以『謀逆』論處，主犯夷三族，從犯……滿門抄斬！」
「不知幾位軍爺，家中可有高堂妻小？」
那幾個兵丁的臉色瞬間就變了。
陳鋒身後的四十名護衛，會意地向前一步，手齊齊按在了刀柄上，一股冰冷的殺氣，瞬間籠罩了整個城門。
陳鋒繼續笑著說道：「本官這裡，有四十名從京城帶來的護衛，個個都是上過戰場、從死人堆里爬出來的。他們趕了幾個月的路，手正痒痒著呢。」
「你說，如果本官現在下令，說你們是勾結山匪、阻礙縣令上任，意圖謀反的奸細，將你們就地格殺，然後再強行破門而入。事後，再修書一封，向巴郡太守，乃至朝廷稟明此事。你覺得，會有人為了你們幾個看門的小卒，來追究本官一個『剿匪心切』的過失嗎？」
他向前一步，湊到那老兵油子耳邊，用只有他們兩人能聽到的聲音，森然道：「或者，本官現在就把你這顆狗頭砍下來，掛在城門上。你猜，那扇門，會不會自己打開？」
「每個月幾文錢，你拼什麼命啊？」