第354章 英國公：漁翁穩坐！

  「國公此言差矣。」他放下茶杯，身體微微前傾，眼中閃爍著銳利的光芒，「依下官看，陛下對這陳鋒，可不止是『用刀』這麼簡單。」

  「國公爺，您別忘了，這陳鋒，與武安侯府過從甚密。據聞，秦元那兩個兒子，與此子交情莫逆，甚至以兄弟相稱。」王柬一字一句地說道，「還有鎮北侯府的葉家兄弟，結拜為異姓兄弟。秦元待他，也頗為看重。這其中的關係，可就耐人尋味了。」

  李善眉頭微皺，『秦元那頭倔驢，眼高於頂，能讓他看上眼的年輕人，可不多。』

  王柬仿佛看穿了他的心思，繼續道：「陛下在位三十餘年，最擅長的，便是制衡之術。」

  「如今朝堂之上，我們文臣世家與軍中勛貴，涇渭分明。秦元手握京畿兵權，門生故舊遍布軍中，雖忠心耿耿，但功高震主，終是陛下心頭的一根刺。陛下對這陳鋒的看重，既是愛其才，也是在試探秦元，甚至是在秦元身邊，安插一枚自己人。」

  李善終於來了興趣，停下了捻動佛珠的手。

  「你的意思是……陛下有意栽培此子？」

  「豈止是栽培！」王柬眼中閃過一絲陰狠與算計，「依我看，陛下是將他視為未來制衡朝堂的一枚重要棋子！所以，國公爺，這個陳鋒，我們不僅不能小看，反而要……主動『幫』他一把！」

  「幫？」李善眉毛一挑。

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  「不錯！」王柬嘴角勾起一抹智珠在握的笑容，緩緩道來：「陳鋒如今遠在西南，根基淺薄。他那套『新稅法』的理論，看似高明，實則與虎謀皮，必然會觸動地方豪強的根本利益。」

  「他要想在永安站穩腳跟，必然要與地方勢力發生劇烈的衝突。」

  「而永安縣，是什麼地方？那是冉家的地盤！冉家在巴蜀經營百年，根深蒂固，是西南最大的地頭蛇！他們連巴郡太守都不放在眼裡，又豈會怕一個八品的娃娃縣令？」

  「我們就暗中派人，給冉家遞個話，給他們一些支持。比如，在朝堂上，為他們說幾句話；在錢糧上，給他們行些方便。總之，就是給他們撐腰，壯他們的膽！讓他們把事情鬧大！鬧得越大越好！最好是鬧到刀兵相見，不可收拾的地步！」

  王柬說到這裡，眼中閃爍著興奮而殘酷的光芒。

  「國公爺您想，屆時會出現什麼結果？」

  「其一，如果陳鋒鬥不過冉家，灰溜溜滾出永安，甚至不明不白地死在西南。」

  「那自然是好事！等於陛下自斷一臂，也等於替我們，替太子殿下，除掉了一個心腹大患！武安侯也必然因此與陛下生出嫌隙，此乃一箭雙鵰！我們只需在朝堂上，裝模作樣地彈劾幾句地方官吏，便可置身事外。」

  「其二，如果陳鋒真的有通天之能，把冉家這塊硬骨頭給啃下來了，那更是天大的好事！」王柬的笑容更加陰冷，「那等於他替我們，替太子殿下，拔掉了西南最大的一顆釘子！冉家一倒，巴蜀震動，其留下的鹽井、商路、田產，將出現巨大的權力真空。屆時，我們再派太子殿下的人去接管，豈不是一舉兩得，兵不血刃就將勢力伸入了西南腹地？」

  「而無論哪種結果，對我們都有百利而無一害。至於那陳鋒，他在這場爭鬥中，必然會徹底得罪西南所有的士紳豪強，成為一個真正的孤家寡人！一個沒有根基、四面樹敵的孤臣，無論他有多大的才華，最終都只能依附於我們，依附於太子殿下！到那時，是殺是留，是為我所用，還不是全憑我們一句話？」

  這個一石二鳥，借刀殺人，驅虎吞狼的連環毒計，讓英國公李善聽得都有些心驚。他看著眼前這個比自己年輕了近二十歲的太子太傅，第一次感覺到了一絲後生可畏的寒意。

  「好！好一個『借刀殺人』，好一個『坐收漁利』！」良久，他撫掌贊道：「王太傅此計，環環相扣，滴水不漏。無論勝敗，我等皆是漁翁。」

  他重新拿起那串佛珠，緩緩盤動起來。

  「此事，就依太傅所言去辦。務必做得隱秘，不留痕跡。讓冉家……放手去做！告訴他們，只要能把事情鬧大，捅破了天，自有京城的高個子替他們頂著！」

  暖閣內，兩個老謀深算的政客，相視一笑，一切盡在不言中。

  同一時刻，皇宮深處，昭陽公主蕭明月的寢宮——昭陽宮，卻籠罩在一片壓抑的清冷之中。

  宮殿內，每一件陳設都極盡奢華。地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。牆邊擺著一人多高的珊瑚樹，桌案上是來自西洋的自鳴鐘，發出清脆的滴答聲。

  然而，這滿室的富麗堂皇，卻更襯得此地異常冷清。

  昭陽公主蕭明月，穿著一身月白色的素雅宮裝，未施粉黛，烏黑的長髮也只是用一根簡單的玉簪鬆鬆地挽著。她失神地坐在窗前的軟榻上，目光放空，看著窗外那片被宮牆圈住的四方天空。

  她手中，無意識地撕扯著一朵開得正盛的金絲皇菊，金黃色的花瓣，被她一片片地扯下，散落在她素色的裙擺上，如同她此刻凌亂的心緒。

  自金殿賜婚被拒以來，這位向來驕傲得如同一隻孔雀的公主，便將自己關在了昭陽宮中，不見任何外人，整日裡不是發呆，就是無故發脾氣。

  她想不通，也無法接受。

  她是大乾最受寵愛的公主，是父皇的掌上明珠，是天下所有男子夢寐以求的金枝玉葉。她自認容貌、才情、家世，無一不是頂尖。

  可為什麼，她會輸？

  輸給一個她從未見過的、名不見經傳的鄉下女子。

  這不僅僅是求而不得的失落，更是深入骨髓的羞辱和不甘。

  貼身侍女採薇，端著一盅剛燉好的冰糖燕窩粥，小心翼翼地走了進來。她看著地上的殘花，和公主那落寞的背影，心中一陣心疼。

  「公主，」她輕聲勸道，「您都一天沒怎麼吃東西了，好歹用點燕窩粥吧。為了一個陳狀元，這麼折磨自己，不值得啊。」

  「誰說本宮是為了他！本宮只是……只是不甘心！」她胸口微微起伏，白皙的臉頰因為激動而泛起一絲紅暈，「他陳鋒不過是一個寒門出身的狀元郎，僥倖得了父皇幾分青眼罷了！竟敢……竟敢當眾拒婚，讓本宮顏面掃地！」

  「兩次，接連兩次啊！本宮就這麼讓人嫌棄嗎？那謝靖仗著自己謝氏的背景敢拒絕也就罷了，那陳鋒憑什麼！」

  她猛地站起身，在殿內煩躁地踱了兩步，華麗的宮裝裙擺在地毯上掃過，發出輕微的沙沙聲。

  她的眼中，閃爍著憤怒和委屈的淚光。

  採薇嚇得連忙跪下，不敢再多言。

  公主殿下從小到大，都是要風得風，要雨得雨，何曾受過這等委屈。這次的打擊，對她來說，實在太大了。

  昭陽公主發泄了一通，似乎也覺得有些無趣。她走到梳妝檯前，看著鏡中自己那張略顯憔悴卻依舊絕美的臉，心中更是煩躁。

  採薇低著頭，大氣都不敢出。她知道公主此刻正在氣頭上，任何勸解都可能火上澆油。但有些話，她又不得不說。

  「公主……奴婢聽說，那陳狀元……今日又上了陛下的奏章。陛下還為了他，嚴懲了一名七品縣丞呢。」

  「你說什麼？」昭陽公主猛地回頭。

  採薇將御書房傳出的消息，一五一十地說了一遍。

  「公主息怒。奴婢……奴婢今日聽說，那陳狀元……在赴任途中，又惹了事端。他途徑安康縣漢江渡口，發現當地縣丞縱容親族盤剝商旅，便仗義執言，引經據典，逼迫那惡霸退錢，還收集了證據，直呈御史台。」

  她偷偷抬眼看了看公主的臉色，繼續道：「陛下……陛下今日已經下旨了。將那縣丞馮斂革職查辦，鎖拿進京，交三司會審。那惡霸黃世仁，抄沒家產，秋後問斬。還……因為陳狀元越權干涉，罰俸三月。」

  採薇的本意，是想說陳鋒又惹了麻煩，讓公主消消氣。然而，昭陽公主聽完，非但沒有解氣，反而如同被點燃的爆竹，瞬間炸了！

  「什麼！」她猛地轉身，柳眉倒豎，美眸圓睜，指著採薇，聲音都氣得有些發顫，「父皇他……他是不是老糊塗了！」

  「那個陳鋒！他當眾駁了父皇的面子，拒了本宮的婚事！父皇不重重罰他，將他流放三千里，反而還……還處處維護他？為了他這點芝麻綠豆大的事，大動干戈，嚴懲七品官員？還特意下旨申飭？罰俸三月？這算什麼懲罰？本宮可是知道他如今富得流油！」

  她氣得在殿內來回疾走，裙裾飛揚。

  「難道父皇也覺得，本宮比不上那個鄉野村婦嗎？難道在父皇心裡，一個不知天高地厚的寒門狀元，比他親生女兒的臉面還重要嗎！」

  委屈、憤怒、不甘、還有一絲被至親之人「背叛」的傷心，種種情緒交織在一起，讓這位天之驕女眼圈泛紅，聲音也帶上了哽咽。

  她越想越氣，越想越委屈，抓起梳妝檯上的一支玉簪，就要往地上摔去。

  「住手！」