第362章 梅園茶會
三日前，秦安被他父親秦元一頓「雷霆之怒」後，領了禁足三個月的「懲罰」。
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這小子起初還老老實實地在自己院子裡待了兩天，第三天便憋不住了。他跑到主院，抱著母親姬昭寧的胳膊，使出了渾身解數。
「娘！親娘！您就跟爹說說，放我出去吧！我這都快悶出病來了！」秦安一張俊臉皺成了包子，可憐巴巴地搖著姬昭寧的手臂，「您看，兒子這次可是立了大功的！既打了梅家的臉，又給咱家賺了名聲，還贏回來三萬兩的私房錢！沒功勞也有苦勞啊！」
姬昭寧正坐在窗邊，手裡拿著一張燙金的請柬名單，聞言只是抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
「哦？這麼說，你還覺得自己挺委屈？」
「不敢不敢！」秦安連忙擺手，「兒子知道錯了！但爹這次也太狠了，三個月啊！娘，您最疼我了，您就……」
往日裡，只要他這麼一撒嬌，母親就算不幫他求情，也定會說幾句軟話。可今日，姬昭寧卻出奇地沒有鬆口。
她放下手中的名單，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，才不緊不慢地說道：「你爹罰你，是在保護你。最近京城風頭正緊，你這根出頭的椽子，再在外面晃悠，遲早要被人當成靶子。老老實實在府里待著，讀讀書，練練武，對你沒壞處。」
秦安見撒嬌不管用，眼珠一轉，又換了策略：「娘，我不是想出去玩！我是想著，凡哥剛來京城，我這做兄弟的，總得陪著他四處轉轉，熟悉熟悉環境吧？我這一禁足，他一個人多孤單啊！」
姬昭寧聞言，終於忍不住笑出聲來。
她放下茶杯，伸出保養得宜的手，點了點秦安的額頭：「你啊你，這點小心思，還想瞞過我？放心，葉凡那小子比你慘，被他家管家打得幾天下不來床。你，就給我在院子裡老實待著！什麼時候把《武經總要》抄完一遍，什麼時候再來見我。」
「啊？！」秦安一聲哀嚎，「娘，那書比城牆還厚！抄完一遍，我這輩子都別想出去了！」
「那就抄著吧。」姬昭寧站起身，不再理會他，徑直走到書案前，對身邊的管事吩咐道，「就按這張名單，把請柬都發出去。記住，要親自送到各府主母的手上，不可有半點疏漏。」
「是，夫人。」
秦安看著母親那不容商量的背影，知道這次是真沒戲了。他苦著臉，一步三回頭地離開了主院。
『完了完了，這次娘怎麼也不幫我了？難道，京城裡真的要出什麼大事了？』他心中嘀咕著，第一次感覺到了一絲不同尋常的氣息。
……
姬昭寧的請柬，如雪片般飛入了京城各大府邸的後院。
一時間，整個京城的權貴圈子，都因為這張小小的請柬而騷動起來。
茶會的名義，無可挑剔——「歡迎北境將士家眷入京，共賞初冬寒梅」。既顯得親切，又符合時令。
但所有人都明白，武安姬夫人，這位素來深居簡出、被譽為「大乾第一夫人」的傳奇女子，在這個節骨眼上舉辦茶會，絕不僅僅是為了賞花品茗那麼簡單。
尤其是那份精心設計的邀請名單，更是暗藏玄機。
名單之上，不僅囊括了所有在京的二品以上武將家眷，從國公夫人到總兵夫人，無一遺漏。更令人玩味的是，姬昭寧還「特意」邀請了幾位在文官集團中頗有分量，但立場相對中立的夫人。
譬如，當朝內閣大學士李閣老的夫人，一位年近七旬、在京城德高望重的老夫人。
再譬如，禮部尚書李時中的夫人。李時中年近六旬，為官三十餘載，從翰林院編修一步步走到禮部尚書的高位，是大乾朝堂上典型的「不倒翁」式人物。他從不輕易站隊，為人圓滑，卻又極重規矩。他的夫人，在京城貴婦圈中，同樣人緣極好。
姬昭寧此舉，其意深遠。
一則，是為了避免茶會顯得「門戶之見」過重，引來皇帝的猜忌。
二則，她要將自己想要傳遞的信息，通過這些德高望重的文官夫人之口，不著痕跡地擴散到另一個圈子裡去。
而在這份長長的名單之上，鎮北侯府大小姐——葉青鸞的名字，被排在了最尊貴、最顯眼的位置。
姬昭寧心裡清楚，皇帝將各大邊鎮將領的家眷召入京城，名為「頤養天年」，實則與人質無異。此事早已在將門之中，引起了巨大的恐慌和不安。
她今日，便要借著這場茶會，做三件事。
其一，安撫人心。她要用武安侯府的威望和她的態度，告訴所有惶惶不安的將門女眷：不要慌，有武安侯府在，天，塌不下來。
其二，收集情報。這些夫人、小姐們，是各自夫家在京城最重要的信息節點。她們的閒聊，她們的抱怨，她們的炫耀，往往能透露出朝堂上最真實的風向。
其三，也是最重要的一點，她要為一個人，重塑形象，引導輿論。
那個人，便是遠在西南，剛剛踏上仕途的——陳鋒。
……
「英國公夫人到——」
「成國公夫人到——」
「昭武將軍夫人到——」
茶會當日，天公作美，一掃前幾日的陰霾，露出了冬日裡難得的暖陽。
武安侯府門前，車水馬龍，各式華麗的馬車，幾乎堵塞了整條街。
後院的梅園內，早已是人聲鼎沸，衣香鬢影。
這片梅園，是姬昭寧親手設計督造的，裡面栽種了來自天南海北的數百株珍品梅花。有紅艷如火的「硃砂梅」，有潔白似雪的「玉蝶梅」，有花瓣重重疊疊的「千瓣紅」，還有枝幹虬曲、姿態奇特的「龍游梅」。此刻，正值花期，數百株梅花競相開放，疏影橫斜，暗香浮動，美不勝收。
今日姬昭寧身著一襲象徵著一品姬夫人的赤羅翟鳥紋禮服，頭戴九翟冠，雲鬢高聳，妝容精緻，顯得華貴雍容，氣度非凡。
她親自站在園門口，迎接每一位到來的客人。
「王夫人，快裡面請！聽說您前幾日偶感風寒，今日可好些了？這天氣，可得仔細著。」她親切地拉著一位將軍夫人的手，噓寒問暖。
那位王夫人受寵若驚，連忙道：「勞姬夫人掛心，已經大好了。」
「李老夫人，您可算來了！快，裡面暖和，我特意給您備了您最愛喝的六安瓜片。」她又親自上前，攙扶住顫巍巍的李閣老夫人。
「哎喲，可不敢當，不敢當！」李老夫人笑得合不攏嘴。
姬昭寧的臉上，始終掛著溫和而真誠的笑容。她的熱情與周到，讓所有前來赴宴的女眷，無論品級高低，都感到如沐春風，心中熨帖無比。
她對每一位夫人的出身、喜好、甚至其夫君的官職調動，都了如指掌。她能親切地拉著一位剛從邊關入京的將軍夫人的手，仔細詢問她「入京後是否住得習慣，吃食可還合胃口」，也能對另一位夫人新得的孫子，送上早已備好的長命鎖。
尤其是對那些從邊鎮初來乍到，心中忐忑不安的將門女眷，她更是給予了格外的關照。
「是趙夫人吧？這一路辛苦了。京城不比邊關，若有什麼不習慣的，儘管派人來府里說一聲，千萬別跟我們客氣。」
「王家妹子，你家男人在西涼關，我聽我們家侯爺提過，是個悍將！好樣的！你們孤兒寡母在京城，若有人敢欺負你們，你只管報我武安侯府的名號！」
她將她們一一安排在暖棚最核心的位置，與她們閒話家常，絕口不提朝政。但這份來自大乾軍神夫人、一品姬夫人的重視與親近，本身就是一種最直接、最有效的安撫。
那些原本滿心惶恐的女眷們，看著姬昭寧那溫和而堅定的眼神，聽著她那不容置喙的承諾，心中的石頭，漸漸落了地。她們漸漸明白，只要緊緊跟隨著武安侯府的步伐，她們在京城的日子，就不會難過。
「姬夫人這茶會辦得及時！我家那幾個小子，整日鬧著要回邊關，說京城規矩大，憋得慌！可把我愁壞了！」成國公夫人周氏性子爽利，一見面便道。
姬昭寧笑道：「周姐姐家的公子們都是將門虎子，在邊關自在慣了，乍到京城，難免覺得拘束。回頭我讓我那不成器的小子去尋他們，都是年輕人，跑跑馬，射射箭，也就熟了。」
正說著，一輛青帷小轎在門前停下。轎簾掀開，下來的正是禮部尚書夫人張氏，穿著寶藍色纏枝蓮紋的錦緞襖裙，外罩一件玄狐斗篷，通身氣派富貴。一下轎，便未語先笑：「哎喲，姬夫人這園子裡的梅花，我在府里就聞著香了！到底是侯府氣象，這梅林，怕是把整個京城的靈氣都聚來了！」
姬昭寧含笑上前：「張夫人過譽了。不過是幾株老梅，沾了些雪氣，開得精神些。快請進，外面風大。」她親自引著張氏往暖棚走，狀似不經意地問起，「聽聞李尚書近來忙於年節祭祀大典，甚是辛勞？」
張氏立刻打開了話匣子：「可不是嘛！我家老爺這幾日忙得腳不沾地，昨兒個半夜才回府，說是為了戶部撥給禮部的那筆銀子，跟梅尚書爭得面紅耳赤！梅尚書咬死了說庫銀吃緊，要削減三成祭祀用度，我家老爺說這關乎朝廷體統，萬萬不能省！您是不知道，梅尚書那臉色喲……」
姬昭寧只含笑聽著，適時遞上一杯剛沏好的香茗。『戶部，庫銀吃緊？梅敬……』她心中念頭飛轉。
「葉家丫頭來了！」