第39章 防範
劉弘在莊家屋後修補籬笆， 他身旁的阿荷念叨：「沒良心啊， 天殺的偷雞賊，把兩隻下蛋的母雞抓去吃！」
阿荷捶胸頓足， 簡直痛心疾首。
這不是莊家第一次丟雞， 這四五日內， 丟了兩次。若不是籬笆被人為損毀，可能還以為是蛇和黃鼠狼幹的好事。
自從上次大春他們將竹里的空屋推倒， 竹里再未有流民出現， 而且這次丟的不只是雞，也有村民丟豬， 連里正家的大狗也被人偷走。
竹里居民們認為， 大抵是羅鄉的盜賊， 流竄到竹里來了。
但是，誰也沒瞧見盜賊的影子，他們會挑選人們睡得最沉的時候出沒，並且手法高明， 連家養的狗都不曾吠過。
「二郎， 看來雞不能再放養， 晚上我給它們全抓到籠子裡才行。」
阿荷即負責養莊家的雞，亦負責宰殺它們，可謂經她之手生死，感情別樣深摯。
「夜晚，就關竹筍那窩裡。」
莊揚提起竹筍時，言語溫和。
竹筍長大後， 在竹山待的時光逐日延長，有時二三日都未歸莊家。那時莊揚便知曉，它是要離去了。莊揚沒有攔阻，也不讓莊蘭和阿平他們再去逗它。後來有一天，竹筍再沒回來，它回歸山林。
這頭貘仔長大後，便從莊揚身邊離去。
莊揚無疑不捨得，但他不忍竹筍孤零零一頭，直到終老。
後來，常到竹山深處挖竹筍的春爹說，他曾遇到一頭大貘帶著一頭貘崽，因野生的貘遇到人會攻擊，尤其帶著幼崽，更是兇猛。然而這隻貘並未攻擊春爹，而是靜默離去。恐怕曾為人豢養，大抵是莊家二郎養的那一頭。
這事傳到張揚這邊，莊揚聽了很欣慰。
「竹筍是白養了，養它那麼大，也不曉得回來看看我們。」
阿荷往時常嫌棄竹筍，然而她也疼愛這隻搗蛋又聰明的貘。自從竹筍離去，至今已將近兩年。
「所以從來就養犬，就沒見養貘，蛋餅你說對嗎？」
「汪汪。」
蛋餅聽到喚它，汪汪兩聲以示贊同。
阿荷也是個話多的人，她自顧說著話。
劉弘是個編竹篾的好手，他將竹材劈成竹條，再將竹條削成竹篾，再用竹篾編織籬笆。
若是尋常人只怕要被竹篾扎得滿手血，可劉弘的手掌有一層老繭，他還很年輕，卻有一雙粗糙的手。莊揚曾執住劉弘的手，為劉弘包紮傷口，一隻厚實的手，一隻秀白的手，貼在一起。
「阿弘，到樹蔭下歇息。」
見劉弘補好缺失的最後一塊籬笆，莊揚便喚他去乘涼。夏日天氣炎熱，劉弘背部的衣服，都為汗水浸濕。
「二郎，你別跟著我曬太陽，我檢查下，就過去。」
劉弘做事認真，有著即是要做，便就要做好的性子。他沿著籬笆行走上一圈，確認沒有遺漏修補的地方，他才去樹蔭下找莊揚。
不知從何時起，莊揚的衣服，劉弘穿起來短小，他個頭已比莊揚高，身體更是比莊揚壯實。自從沒有莊揚的舊衣穿，劉弘的衣服都是粗麻布，而且毫無款式可言，顏色也是灰不溜秋，即使這樣，也難掩劉弘的俊美和氣宇不凡。
莊揚遞給劉弘巾布，劉弘接過，巾布濕潤，沾過清水，用它抹汗冰涼舒適。
「喝水。」
莊揚將水瓢遞到跟前，劉弘握住莊揚手腕，他低頭，就著水瓢飲水。水瓢里映著莊揚的樣子，涼水清甜，飽飲酣暢。
劉弘靠著樹，林風陣陣，帶來涼意，倒也愜意。
「二郎，夜裡若是聽到後院有聲響，千萬不可出門探看。」
「還有，家裡多養只犬，蛋餅膽小，遇著盜賊，恐怕也不敢吠叫。」
劉弘自己一家住在西岸，那邊偏僻，四周儘是荒草叢林，他不擔心自家，但很擔心莊家。
「汪汪。」
聽得喚聲，蛋餅又吠叫兩聲，並且朝劉弘搖起尾巴。
「以為誇你呢？」
劉弘蹲身，揉著蛋餅的狗頭。
莊揚莞爾，他看著劉弘和大黃狗，看著蔚藍的天。
春時，羅鄉偶有盜賊的消息，到夏時，便聽聞官兵在羅鄉大肆追捕盜寇。人挪活，樹挪死，羅鄉的松林依舊，盜賊卻逃亡壺鄉及豐鄉。這還不是最令人不安的消息，又傳聞臨邛以西的夷人造反，前方兵戈交接多日。
消息傳到竹里，也就在莊家的雞第二次被盜不久。竹里年邁的里正將竹里青壯都喊到家裡去，商議如何應付。
有說讓亭長過來抓盜賊，村民配合包抄，將竹里四周的山林搜索一番。有說一時攆趕，還是會回來，得想個長久之計，最好是把流竄來竹里的賊都抓起來。眾人談著談著，都將目光看向劉弘。
劉弘武藝高強不說，而且他是段游繳徒弟，他抓盜賊的經驗豐富。
「劉弘，眾人推舉你，可見是民心所向。」
里正很高興，要他這麼個老頭和盜賊拼命，那不現實。
劉弘坐在一旁，悶不吭聲，他即沒留意聽村民的討論，對於里正的話語，也沒搭理。
「不可，單憑一人之力如何抓賊。」
莊揚反對，眾人都知這是一個可能丟命的差事。
「二郎，放心，不會讓他一人去抓賊，我也參與。」
大春做出表示。
「誰不知莊二郎和劉弘交好。就許劉弘幫你抓霍大，不許他給我們竹里抓賊？」
章提拿把小刀削著腳趾甲，說得陰陽怪氣。
「無賴，你比弘兄年長，你怎麼不去抓賊？」
莊離年少，本沒說話的地兒，然而聽得章提的葷話，他立即暴起。
「再叫一聲試試？別以為你們……」
「都靜聲!」
里正喝止，說道：「竹里百口，還有沒有其他的好漢？」
「要我說，就組織一支夜巡的隊伍，輪流值夜。」
春爹說出自己的想法，他在竹里算是見多識廣的人。
「行。」
眾人贊同，人多勢眾，他們也不是全然不想參與，青壯們還是有血氣。此時，只有劉弘沒有表態。
大春喚他：「阿弘。」
劉弘這才站起，他一起來，四周都安靜了，看著他，只有章提一副不屑的樣子。
「許多盜賊，有刀、有矛，懂搏鬥，若是遇到了，拿扁擔和鋤頭去對打，還不如放任他們離去。」
「李弘，那你說要怎樣？」
「就是，你有本事，你也不去抓。」
竹里青壯紛紛表示不贊同，豈能眼睜睜看賊偷。
「我幾時說我不抓？」
劉弘看著喊出質疑的人，他不惱不怒，從容不迫。
「只是不知這竹里，是我劉弘一人的竹里，還是眾人的竹里。」
「你就爽快地說，要怎麼樣？」
大春催促，他覺得在參加這談論前，劉弘顯得已有對策。
「里正，我贊同夜巡，但是參與的人需要會武藝。」
劉弘看向里正，里正點點頭。
「劉弘，你會使刀會射箭，說得倒輕巧。」
眾人仍有意見，只有大春再未發言，做沉思狀。
劉弘說：「大春父子會弓矛，陳家父子常年砍柴，能使斧頭，吳瘦是老兵，會用刀，想來還有其他人雖年少無武藝，也想來參與，自有人教。」
隨口便將竹里能舞刀龍槍的人點出，就是里正也要細想一番，何況還號召起竹里的青壯學武藝。不論是被劉弘點名有本事的人，還是年少的農民，聽得劉弘這話都很覺得好。
莊揚看著此時神采飛揚的劉弘，他雖然出身貧賤，一身粗陋的衣服，一時恍惚有著陣前大將般的氣概。
隔日，老桑樹下聚集竹里十來人，有拉弓的，有揮刀的、有掄斧頭的。為首的是春爹和陳爹，劉弘不爭位次，聽從他們指揮。
這支夜巡隊，由春爹帶領，懂武藝的七人，不懂得武藝的有八人加入。這些平日只會種田的少年，各自去認位師父，由他們教著。
自然也有人來找劉弘拜師，劉弘說自己都還未出師，不收徒弟，若是想學點抓賊的技能，他可以教。
一群人聚在一起，有聲有色。
章家兩兄弟抱胸站在外頭，他們未加入，其實也想參與。張離看到他們兩人，扯了扯劉弘的袖子，低語喚他：「弘兄。」
劉弘冷冷看著章提，這人往時對他惡言惡語他不計較，然而二郎是他心中之人，又豈容他刁難，這便就記了他一筆帳在心頭。
「阿提，你們來了。」
大春去招呼他們兄弟倆，章提冷眼看著劉弘，領著性情和他相左的弟弟章季加入隊伍。
劉弘自顧去教人技能，沒再理會他。
章家兄弟來後不久，里正帶著武亭長過來，劉弘正在教人如何瞄準移動的物品，他的箭術簡直出神入化，他教得簡單，別人倒是怎麼也學不會。
「小子有能耐，拉起這麼群人來。」
劉弘聽得聲音，放下弓箭朝武亭長走來，武亭長用力勒著劉弘的肩膀。
「可不是我拉的隊伍。」
劉弘指著春爹和陳爹，他年少，又是這兩年才搬來竹里，竹里的人們可不服他。
武亭長將劉弘拉到一旁，詼笑：「阿弘，里正都和我說了，是你的主意。你小子以後要是敢拉隊伍造反，我和老段第一個滅你。」劉弘扭扭脖頸說：「哪需你們出手，再說了，到時你們老了也打不動我。」武亭長給劉弘一肘子，罵道：「讓你狂妄。」
兩人哈哈笑著，引得練武的眾人側目。有些人不知曉劉弘和武亭長有過硬交情，好奇張望。章提不屑唾地，心裡嫉恨。
武亭長跟里正談了防盜賊的一些法子，便就和劉弘打個招呼離去，他仍是駕著牛車來，慢悠悠駕著牛車離去。想他一個粗獷有本事的漢子，卻總是一副老農裝束。
竹里的青壯們操傢伙練武的事，很快傳開，盜賊也有耳目，哪敢前來。竹里的雞鴨豬羊終於逃過一劫，就連各家的土狗，也免去被人捕抓烤食的命運。這些都是小事，更主要的是，其他鄉里不時有人命案傳出，竹里仍很平靜。
大春父子將眾人聚集起來練習段時日，便就散去了，也就夜晚安置兩三人巡邏。日子又照舊，寧靜地過下去。