第7章 替罪羔羊
絕望的情緒將鍾晚意淹沒。
墨跡還在，這就是懸在她頭頂的催命符。秦知南找不到人，第一個要殺的就是她這個辦事不力的奴才；可若是被他發現墨跡，她這個欺君罔上的真兇，下場只會更加悽慘。
橫豎都是一死。
不，她不能死！
鍾晚意死死咬住下唇，她嘗到了唇尖的血腥味。爹娘的冤屈，還未伸張，弟弟的下落，還未找到，這些都是枷鎖套在她身上，她還沒有資格去死。
既然找不到人是死，找到了假的也可能死，那不如就找一個最像真的假貨出來！
這個念頭一起，她就忍不住深想。
什麼樣的人，會甘願冒著殺頭的風險，去頂替這個爬龍床的罪名？
答案只有一個——宮中不受寵的妃嬪！
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她們在深宮中許久，人前被冷落，尊嚴被踐踏，又享受過人上人的滋味，渴望一步登天。
對她們來說，這是一場豪賭。
賭輸了，是死；賭贏了，便是一輩子的榮華富貴。
鍾晚意眼中決絕。
她必須去冷宮找到這樣一個女人，一個能讓她活下去的替罪羔羊。
接下來的兩天，鍾晚意一邊裝作在宮裡四處尋人，一邊暗中留意後宮的動靜。
她利用自己小太監的便利身份，在各宮之間穿梭送物，耳朵卻豎得比誰都高，專門打聽那些不得寵的低階妃嬪。
很快，她確定了一個人選——宜嬪。
宜嬪娘家只是個五品小官，入宮兩年，連皇帝的面都沒見過幾次。偏偏此人又心比天高，總愛在宮女面前擺譜，抱怨自己明珠蒙塵。
就是她了！
鍾晚意心中有了計較。
她尋了個機會，與宜嬪身邊最得寵的宮女含翠偶遇。將一小袋碎銀子塞到含翠手裡，唉聲嘆氣地說：「姐姐有所不知，陛下那晚龍體欠安，神志不清，嘴裡一直念著美人。第二天醒來，卻什麼都不記得了，只記得那女子身姿纖弱，聲音柔婉。陛下大發雷霆要我找人，依我看，哪裡是生氣，分明是想再見佳人一面啊！」
含翠眼睛一亮，立刻明白了話中深意。
當晚，宜嬪便派人將鍾晚意請到了自己的景祺宮。
「你就是小鍾子？」宜嬪上下打量著她，臉上帶著毫不掩飾的野心和算計。
鍾晚意揣著明白裝糊塗，戰戰兢兢地跪下：「奴才參見宜嬪娘娘。」
宜嬪將一袋沉甸甸的銀子扔到她腳邊，直截了當地說：「本宮都聽含翠說了，陛下的煩惱。其實那晚的人，就是——本宮！」
鍾晚意心中冷笑，面上卻故作驚恐：「娘娘，陛下要奴才找人，你這……這可是欺君！」
「富貴險中求。」宜嬪的眼神變得凌厲，「你只需帶本宮去見陛下，一口咬定當晚看到的就是本宮，事成之後，少不了你的好處。若是敢耍花樣……」
鍾晚意要的就是她這句話，她連連磕頭，一副被逼無奈的樣子：「奴才……奴才全聽娘娘吩咐。」
於是，在三日期限的最後一刻，鍾晚意領著盛裝打扮的宜嬪，來到了御書房。
秦知南聽聞鍾晚意找到了人，眼底閃過意外。
他靠在龍椅上，指節輕輕敲擊著桌面，目光銳利地落在鍾晚意身上。
「這麼快就找到了？」他的聲音聽不出喜怒。
鍾晚意的心提到了嗓子眼，跪在地上不敢抬頭：「回、回陛下，人……找到了！」
「抬起頭來。」
秦知南的命令帶著壓迫感。
鍾晚意深吸一口氣，緩緩抬頭，與他對視。她看到秦知南的目光在她和宜嬪之間來回掃視，那眼神里的審視和探究，瞬間讓她如芒在背。
宜嬪卻沒察覺到這股暗流，她裊裊婷婷地上前，優雅行禮，聲音嬌得仿佛能掐出水來：「臣妾見過陛下。那晚……是臣妾不懂事，驚擾了陛下，還請陛下降罪。」
她一邊說，一邊偷偷抬眼，滿眼都是期待與羞怯。
秦知南的眉頭，在看到她那張塗滿脂粉的臉時，不著痕跡地皺了一下。
不是她！
那一夜，那個女人身上帶著一股乾淨的淡香，眼神清澈又驚恐，像林間迷路的小鹿。
眼前的女人，滿身華服也掩不住那份小家子氣的急切，甜到發膩的薰香幾乎要將人淹沒，一雙眼睛裡更是寫滿了攀龍附鳳的野心。
這就是你找來的東西？
秦知南的心頭燃起一股無名火，他沒有立刻發作，只是將那淬了寒冰的目光，緩緩移到了鍾晚意的身上。
那目光猶如實質，帶著審判的重量，壓得鍾晚意幾乎喘不過氣。她瞬間明白，宜嬪只是個引子，自己才是這場戲真正的主角。
「哦？就是你？」秦知南唇角勾起一抹笑意，那笑意卻未達眼底，反而透著森然的寒氣。他踱步至宜嬪身前，用一種近乎溫柔的語調，抬起了她的下巴。「那晚，朕可曾讓你盡興？」
宜嬪只當是帝王調情，心中狂喜，面頰飛上兩朵紅云：「能伺候陛下，是臣妾的福分……」
她的「福分」二字還未說完，秦知南臉上的溫柔便瞬間碎裂，化為暴戾！他五指如鐵鉗般驟然收緊，骨頭錯位的聲響清晰可聞。
「啊——！」宜嬪的尖叫悽厲而短促。
「你也配提『伺候』二字？」秦知南的聲音里滿是嫌惡，猛地一甩，將她像破布娃娃般摜在地上。「你竟敢冒充她！」
「來人！」他厲聲咆哮，「此等穢物，也敢污了朕的眼！拖下去，給朕用最粗的棍子，活活打死！」
宜嬪痛哭流涕，哪還顧得上儀態，瘋了似的爬過去，死死抓住秦知南的龍袍下擺：「陛下饒命！不是臣妾！是小鍾子！是他教唆臣妾的，他說陛下您就喜歡臣妾這樣的！」
大難臨頭，她將所有的罪責都推到了鍾晚意身上。
滿殿的目光，驚疑、揣測、幸災樂禍，齊刷刷地釘在了鍾晚意身上。
鍾晚意只覺得四肢百骸都灌滿了寒氣，她僵硬地跪著，連求饒的力氣都失去了。
秦知南的影子將她完全籠罩，那聲音像是從九幽地府傳來，一字一句，敲碎了她最後的僥倖。
「小鍾子，」他俯下身，氣息拂過她的耳廓，「你找的這個……替代品，朕，非常不喜。」