第31章 迎親前夕，太后刁難
鄰國公主和親的風聲，沒用一個晚上，就傳遍了整座宮城。
私底下，碎嘴的宮人把舌根都快嚼爛了。都說陛下終究是輸給了太后，為了江山，點了頭。
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這宮裡，馬上就要有正兒八經的主母了。而鍾晚意這個名字，一夜之間，就成了宮裡最扎眼，也最燙手的山芋。
誰都看得出來，她是陛下和太后那場博弈里，被頂在最前頭的人。
如今陛下「認輸」，她這顆棋子的結局，還用想嗎？
這幾日，秦知南有意無意地疏遠了她。
他不再讓她貼身伺候，只遠遠地打發她在御書房外頭，幹些研墨、理文書的閒活。
兩人之間，隔著殿門，隔著身份，也隔著人心。那份死寂，壓得人胸口發悶。
鍾晚意倒也自在，正好趁這個空當，偷偷翻檢御書房裡三年前的舊檔，想找出點鐘家案子的線頭。
可她清楚，這點安寧，不過是山雨欲來前的死寂。這天下午，慈安宮的傳喚就到了。
「鍾司監，太后娘娘請您過去一趟，說是有幾幅新得的字畫，想請您一同品鑑品鑑。」
來人是太后宮裡的小太監，一張臉繃得死緊，嘴角卻咧著，眼裡全是看好戲的油光。
品鑑字畫？怕是鴻門宴。這趟渾水，躲是躲不過了。
她恭恭敬敬地應了聲，便跟著那小太監，一步一步，踩向那座瞧著金碧輝煌，實則龍潭虎穴的慈安宮。
慈安宮裡的檀香，燒得比別處都濃，熏得人頭重腳輕。
太后斜靠在鳳座上，兩個宮女正有一下沒一下地給她捶著腿。
她身側，還圍坐著幾個高位的妃嬪，那日被秦知南落了臉面的麗嬪，顯然在列。
鍾晚意一腳踏進殿內，四面八方刀子似的眼風就颳了過來。
「奴才參見太后娘娘，給各位娘娘請安。」
她垂著眼，規規矩矩地行了大禮。
「起來吧。」太后的嗓音懶懶的，沒什麼溫度。
「皇帝總和哀家誇你，說你不僅人忠心，還懂些筆墨官司。正好，哀家這兒得了幾幅前朝的畫，你來掌掌眼，瞧瞧妙在何處。」
她說著，朝身邊的宮女遞了個眼色。
宮女隨即展開一卷畫軸，舉到了鍾晚意跟前。鍾晚意垂眸看去，指尖驀地一涼。
畫是好畫，一幅《猛虎下山圖》，筆鋒凌厲，墨色渾厚，確是名家手筆。
壞就壞在，虎目處，被人用濃墨胡亂塗了兩個墨點，生生將一頭下山猛虎，變成了一隻瞎眼病貓，滑稽又惡毒。
這哪裡是要她品鑑，分明是給她下馬威。
說畫好，是眼瞎心盲，阿諛奉承。說畫不好，是藐視前朝大家，更是當眾掃了太后的臉。
一旁的麗嬪，唇角壓不住地翹了起來。鍾晚意卻沒露怯，只靜靜地盯著那幅畫，默了片刻，才緩緩開了口。她的聲音不高不低，剛好能讓殿裡所有人都聽清。
「回太后娘娘，此畫筆力千鈞，氣吞山河，確是傳世佳作。畫中猛虎，威震山林，自有王者之風。只是……」
她頓了頓，抬起臉，徑直對上太后那雙深不見底的眼睛。
「只是這畫龍點睛之處，似乎……另有深意。」
「哦？」太后挑了挑眉，似乎來了點興趣，「有何深意？」
「太后請看，」鍾晚意伸出手指，虛虛地點向那被污了的虎眼，「尋常畫虎，點睛之後，虎便有了神。可這幅畫，偏偏反其道而行之，將虎眼遮蔽。奴才愚鈍，竊以為，這或許是作畫之人，在警示後人。」
「警示什麼？」
「警示我等，為君為臣，最忌被外物蒙蔽雙眼，看不清真相，辨不明忠奸。便如這猛虎，空有一身神力，若失了雙目，也不過是困獸之鬥，終將被小人所害。」
這番話說得巧妙至極，既贊了畫，又引申出一番大道理，順帶還暗暗地拍了太后一記馬屁，誇她「明辨忠奸」。
殿內的妃嬪們都愣住了，沒想到這個看似柔弱的小太監，竟有如此口才和急智。
太后的臉上，也閃過一絲不易察覺的訝異。她本想給鍾晚意一個下馬威，卻沒想到，被她輕飄飄地就化解了。
「哼，倒是個伶牙俐齒的。」太后冷哼一聲，卻也找不出什麼錯處。
一計不成，又生一計。
「罷了，字畫之事暫且不提。」太后揮了揮手，對身旁的宮女吩咐道，「去，將哀家前幾日新得的『雨前龍井』拿來，讓鍾司監為哀家烹一壺茶。」
烹茶。
這又是另一道難題。
宮中人人都知，太后飲茶，最是講究。水溫、火候、手法，差一絲一毫，都入不了她的口。不知有多少宮人，因為烹茶不合心意，被她杖責。
鍾晚意心中明了，太后這是鐵了心要為難她。
她沒有推辭，只是恭敬地應下。
很快，一應茶具都被呈了上來。茶葉是上好的雨前龍井，水是清晨從玉泉山運來的泉水，連烹茶的爐子，都是用上好的銀絲炭。
鍾晚意淨了手，動作嫻熟地開始烹茶。溫杯、投茶、沖泡、分茶……她的每一個動作，都行雲流水，優雅從容，仿佛不是在烹茶，而是在進行一場賞心悅目的表演。
很快，一縷清冽的茶香，便在殿內瀰漫開來。
鍾晚意將烹好的第一杯茶，恭敬地呈到太后面前。
「太后娘娘，請用茶。」
太后接過茶杯，輕輕地吹了吹，送到唇邊，抿了一小口。
隨即，她的眉頭，便緊緊地鎖了起來。
「啪！」
一聲脆響，那隻價值千金的白玉茶杯，被她狠狠地摔在了地上，碎成一片片。
「放肆！」太后厲聲喝道，「你這奴才，是想燙死哀家嗎？」
殿內的氣氛瞬間降至冰點。
鍾晚意猛地跪了下去，額頭抵著冰涼的地磚。
「太后娘娘息怒！奴才罪該萬死！」
她知道，這茶，她烹得並無任何問題。水溫恰到好處，既能激發出茶葉的清香，又絕不至於燙口。
太后，這是在雞蛋裡挑骨頭，故意找茬。
「罪該萬死？我看你是活得不耐煩了！」麗嬪立刻站起身，在一旁煽風點火，「鍾司監，你可知罪？太后娘娘金枝玉葉，你竟敢用如此滾燙的茶水伺候，是何居心？」
「來人啊！」太后怒喝道，「給哀家把這個不知死活的東西拖出去！重打三十大板！讓他知道知道，這慈安宮的規矩！」
兩名身強力壯的嬤嬤立刻上前，一左一右地架住了鍾晚意的胳膊。
鍾晚意的心沉到了谷底。她知道，這三十大板下去，她本就未愈的傷勢，定然會雪上加霜，不死也得去半條命。
她掙扎著，求救似的看向那些平日裡與她還算說得上話的妃嬪，可她們，無一例外，都別開了臉，裝作沒看見。
在太后的淫威之下，沒有人敢替她求情。
就在那兩名嬤嬤即將將她拖出殿外之時，一個冰冷而充滿威嚴的聲音，突然從殿門口傳來。
「誰敢動他？」
眾人聞聲望去，只見秦知南一身玄色龍袍，正逆著光，站在殿門口。他的臉上沒有任何表情，可那雙深邃的鳳眸里，卻翻湧著足以將人吞噬的滔天怒火。
他一步步地走進來，每一步，都像是踩在所有人的心尖上。
「朕的人，什麼時候輪到母后你來教訓了？」
他走到鍾晚意面前，一把將她從地上拉起，護在自己身後。