第59章 關於蘇玥璃的後續
那日的蘇府。
蘇玥璃跑遠後，蘇夢璃拿起桌上的小玉瓶，對著光看了看。玉瓶是羊脂白玉做的，上面刻著細密的雲紋，瓶口用紅蠟封著，透著一股淡淡的藥香。
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「這是什麼？」寧許湊過來，鼻尖幾乎要碰到玉瓶。
「不知道。」蘇夢璃拔開瓶塞，倒出一粒藥丸。藥丸是淺金色的，像顆小太陽，表面泛著光澤，湊近了聞，有股草木的清香，還有點像……御膳房蓮子羹的甜味。
「聞著不像毒藥。」寧許用指尖碰了碰藥丸，入手溫熱，「洛芸凝突然賜這個，肯定有目的。」
蘇夢璃把藥丸放回瓶里，重新封好：「不管是什麼，先收著。她剛讓你去衛戌司當總旗，又賜這個，怕是想把你綁在她的船上——衛戌司是陛下的親信部門，能進去的都是她信得過的人。」
「總旗？那是多大的官？」寧許撓撓頭，他對這些官階一竅不通。
「不算大，卻能接觸到不少機密。」蘇夢璃解釋道，「衛戌司分『天門』『地門』『人門』，天門管禁軍調度，地門管京城防務，人門管密探情報。你去的應該是人門，負責查探京城裡的異動——比如太妃黨和魔人的動靜。」
寧許眼睛亮了。這職位簡直是為他量身定做的！既能光明正大地查太妃黨，又能借著衛戌司的身份掩人耳目，簡直完美。
「看來洛芸凝也不算太笨。」他笑著說，「知道把我放在有用的地方。」
蘇夢璃瞪了他一眼：「別大意。衛戌司里魚龍混雜，天門是陛下的人，地門卻有一半是太妃黨的眼線，人門更複雜，誰都不敢信。你去了之後，少說話，多觀察，千萬別卷進派系爭鬥里。」
「知道了，我的好小姐。」寧許捏了捏她的臉頰，「等我在衛戌司站穩腳跟，就幫你查序章書院的事——你不是說，書院裡有內鬼嗎？」
蘇夢璃拍開他的手，臉頰微紅：「先顧好你自己。明天去報導，記得穿官服，別穿得吊兒郎當的。」
「遵命。」寧許笑著應了，心裡卻在盤算。衛戌司人門……他記得當年寧家沒倒時，父親的舊部有個在人門當差，叫趙峰，不知道現在還在不在。
第二天一早，寧許換上了衛戌司的官服。黑色的勁裝，腰間繫著銅製的腰牌，上面刻著「人門總旗」四個字。他對著鏡子照了照，覺得還挺精神，就是領口有點緊，不如長衫舒服。
「寧公子，該走了。」李管家在門外喊，語氣比之前恭敬了十倍。
寧許走出別院，看到蘇夢璃站在門口，手裡拿著個布包。
「這是給你的。」她把布包遞過來，「裡面是些傷藥和乾糧，衛戌司的差事說不定要跑外勤，帶著防身。」
布包沉甸甸的，還帶著淡淡的藥香。寧許心裡一暖，剛想再說點什麼，就看到蘇玥璃從裡面跑出來，手裡舉著個油紙包。
「姐夫！這個給你！」蘇玥璃把油紙包塞進他手裡，「是我偷偷給你留的肉包，熱乎的，路上吃！」
寧許接過肉包，還帶著溫度。他捏了捏蘇玥璃的臉：「謝了小肉包。等我回來，給你帶衛戌司門口的糖畫。」
「好耶！」蘇玥璃笑得眼睛都眯成了縫。
蘇夢璃看著他們，無奈地搖搖頭：「快走吧，別遲到了。」
寧許點點頭，轉身往外走。走到蘇府門口，看到輛馬車停在那裡，車夫穿著衛戌司的衣服，見他出來，立刻躬身：「寧總旗，小人是奉命來接您的。」
看來洛芸凝早就安排好了。寧許心裡嘀咕，上了馬車。
馬車走得很穩，寧許掀開帘子，看著外面的街道。剛過辰時，京城已經熱鬧起來，賣早點的小販在路邊支起攤子，提著菜籃的婦人討價還價，幾個穿著校服的少年背著書簍往書院跑——像極了他小時候的樣子。
「寧總旗，前面就是衛戌司了。」車夫提醒道。
寧許放下帘子，整理了一下衣襟。衛戌司的衙門在城東，是座灰磚建築，門口站著兩個手持長刀的侍衛，腰杆挺得筆直。比起太師府的精緻，這裡多了幾分肅殺之氣。
他剛走到門口，侍衛就攔住了他：「請出示腰牌。」
寧許遞過腰牌，侍衛檢查後，躬身放行：「寧總旗，人門在東院，趙鎮撫使在裡面等您。」
趙鎮撫使？寧許心裡一動。難道是趙峰？
他跟著引路的侍衛走進東院，院子裡很安靜，只有幾個穿著官服的人在整理卷宗。走到正房門口，侍衛通報：「趙鎮撫使，寧總旗到了。」
「讓他進來。」裡面傳來個沉穩的聲音。
寧許推門進去，看到個中年男人坐在案幾後，穿著黑色錦袍，臉上有道淺淺的疤痕，從眉骨延伸到下頜——是趙峰！
趙峰看到他，手裡的狼毫筆頓了一下，眼底閃過一絲驚訝，卻很快掩飾過去：「你就是寧許？」
「是。」寧許躬身行禮，指尖微微顫抖。他小時候見過趙峰，那時候趙峰還在寧家當護衛，總給她帶糖葫蘆，說「小公子要多吃甜的，以後才有力氣保護姐姐」。
「陛下的旨意，你應該收到了。」趙峰放下筆，語氣平淡，「從今天起，你歸我管，負責查探京城的魔人蹤跡。這是最近的卷宗，你先看看。」
他推過來一摞卷宗，封面寫著「魔人異動記錄」。寧許接過，指尖碰到卷宗時，趙峰的手指不經意地在他手背上敲了三下——是寧家的暗號，意思是「有危險，別認親」。
寧許心裡一凜，低頭翻開卷宗：「是，屬下明白。」
趙峰沒再多說，繼續批閱公文。寧許坐在旁邊的椅子上，假裝看卷宗，眼角的餘光卻在觀察他。趙峰的動作很穩，下筆有力，可握著筆的手指關節泛白——他在緊張。
看來趙峰也知道他的身份，還在提醒他小心。衛戌司里，果然不簡單。
看了半個時辰的卷宗，寧許大概摸清了情況。最近京城的魔人越來越多，大多在城西和城南活動，作案手法相似，都喜歡吸食年輕女子的靈力。
「這些魔人，有什麼共同點？」他抬頭問。
趙峰抬眼看他：「都戴著銀色面具，出手狠辣，而且修為不低，至少在五階以上。我們派了三波人去查，都沒回來。」
五階魔人？寧許皺眉。他現在才四階，對付五階有些吃力。洛芸凝把他安排到這裡，是真的想讓他查案，還是想借魔人之手除掉他？
「下午你帶兩個人，去城西的破廟看看。」趙峰忽然說，「昨天有人報案，說那裡有魔人出沒。」
破廟？寧許心裡一動。就是他之前見老乞丐的地方。難道老乞丐出事了？
「是。」他起身行禮，轉身往外走。
走到門口，他聽到趙峰在後面說：「小心點。城西最近不太平，遇到危險，保命要緊。」
寧許腳步頓了頓，沒回頭，只是應了聲：「屬下明白。」
下午，寧許帶著兩個侍衛往城西去。那兩個侍衛一個叫王虎，是個憨厚的壯漢，使一把大刀；一個叫李青，身材瘦小，擅長追蹤，據說能聞出三天前的腳印味道。
「寧總旗，您以前在哪個部門當差？」王虎邊走邊問，語氣很熱情，「我怎麼從沒見過您？」
「我以前在江南，剛回京城。」寧許隨口胡謅，「對京城不太熟，還得靠你們多指點。」
「好說！」王虎拍著胸脯，「城西這一帶我熟！以前我在這兒當捕頭，哪條胡同有狗，哪堵牆能翻，我都門兒清！」
李青在一旁冷笑：「就你那記性，上次追個小偷，還把自己追迷路了。」
王虎臉一紅：「那是天黑！看不清路！」
寧許看著他們鬥嘴，心裡輕鬆了些。至少這兩個侍衛，看著不像壞人。
快到破廟時，李青忽然停下腳步，抽了抽鼻子：「不對勁。」
「怎麼了？」寧許問。
「有血腥味。」李青指著破廟的方向，「很淡，但很新鮮，應該是半個時辰內留下的。」
寧許心裡一沉，加快腳步往破廟跑。王虎和李青對視一眼，也跟了上去。
破廟的門虛掩著，推開門，一股濃重的血腥味撲面而來。寧許衝進廟裡，看到老乞丐倒在地上，胸口插著把匕首，已經沒了氣息。他身邊的草堆被翻得亂七八糟，像是被人搜查過。
「是魔人幹的？」王虎握緊大刀，警惕地看著四周。
李青蹲下身，檢查了一下老乞丐的傷口：「不是。傷口很整齊，是被利器刺穿的，魔人殺人喜歡用爪子，不會用匕首。」
「是人為的。」寧許的聲音有些發緊。老乞丐是父親的舊部，忠心耿耿，怎麼會突然被殺？難道是因為他知道太妃黨的秘密？
他在老乞丐身上翻了翻，沒找到任何東西。看來兇手已經把他身上的東西搜走了。
「寧總旗，你看這個。」李青指著老乞丐的手指。老乞丐的手指蜷縮著，手裡攥著半塊玉佩——是寧許上次給他的，梅花形狀的那塊。
寧許接過玉佩，指尖冰涼。老乞丐是想告訴他什麼？梅花玉佩……蘇夢璃給的那塊，也是梅花形狀的。難道兇手和蘇府有關？
「我們先回去稟報趙鎮撫使。」寧許把玉佩揣進懷裡，「讓他派人來處理後事。」
王虎和李青點點頭，開始在廟裡搜查線索。寧許站在老乞丐的屍體旁，心裡像壓了塊石頭。老乞丐的死，是衝著他來的。兇手知道他和老乞丐有聯繫，想用這種方式警告他。
「寧總旗，你看這是什麼？」李青在牆角發現了個銀色的面具，上面沾著點血跡。
寧許走過去，拿起面具。面具是純銀的，雕刻著猙獰的獸紋，和卷宗里描述的魔人面具一模一樣。
「是魔人。」王虎皺眉，「看來真的是魔人幹的。」
李青卻搖搖頭：「不對。這面具上的血跡，和老乞丐的血型不一樣。而且你看，面具的邊緣有磨損，像是故意放在這裡的。」
寧許看著面具，忽然明白了。兇手不是魔人，是有人殺了老乞丐，再把魔人面具放在這裡，嫁禍給魔人！
是誰？太妃黨？還是……洛芸凝？
他握緊面具，指節泛白。不管是誰，這筆帳，他記下了。
回到衛戌司，寧許把情況告訴了趙峰。趙峰聽完，沉默了半晌，才道：「先按魔人作案處理。你剛上任，別惹麻煩。」
「可是……」
「沒有可是。」趙峰打斷他，「衛戌司里，不是什麼事都能查的。你只要記住，保護好自己，比什麼都重要。」
寧許看著趙峰，忽然明白他的意思。老乞丐的死，牽扯到的東西太多，不能明著查。他點點頭：「屬下明白。」
走出趙峰的房間，寧許心裡亂糟糟的。他在院子裡站了一會兒，決定去蘇府一趟——他得看看，蘇夢璃給的那塊梅花玉佩，到底有什麼特別之處。
剛走到衛戌司門口，就看到輛熟悉的馬車停在那裡。肖曦月從馬車上下來，看到他，遞過個食盒：「陛下說你今天第一天當差，肯定沒吃好，讓我給你送點吃的。」
食盒裡是蓮子羹，還冒著熱氣，放了雙倍的糖。寧許看著蓮子羹，忽然覺得有些諷刺。洛芸凝一邊賜給他蓮子羹，一邊可能派人殺了老乞丐。
「替我謝謝陛下。」他接過食盒，語氣冷淡。
肖曦月看出他情緒不對，猶豫了一下，還是道：「陛下今天一直在衛戌司附近，看到你安全回來，才讓我把蓮子羹送來的。」
寧許愣了一下。洛芸凝在附近？她一直在盯著他？
「我知道了。」他提著食盒，轉身往蘇府走去。
夕陽把他的影子拉得很長，他看著手裡的食盒，忽然不知道該相信誰了。洛芸凝到底是敵是友？老乞丐的死，到底和她有沒有關係？
走到蘇府門口，他看到蘇夢璃站在那裡，像是等了很久。看到他，她快步走過來：「怎麼樣？衛戌司的差事還順利嗎？」
寧許看著她，忽然笑了：「挺順利的。對了，我給你帶了蓮子羹，御膳房的，放了雙倍糖。」
他不想讓她擔心。老乞丐的死，太妃黨的陰謀，洛芸凝的試探……這些都太危險，他一個人扛著就好。
蘇夢璃接過食盒，打開一看，眼睛亮了亮：「你怎麼知道我想吃這個？」
「猜的。」寧許笑著揉了揉她的頭髮，「走，進去吃吧。小肉包呢？不是說要糖畫嗎？我明天給她帶。」
「她在裡面練字呢。」蘇夢璃挽著他的胳膊往裡走，「說要給你寫幅『步步高升』，掛在你房間裡。」
寧許看著她的側臉，夕陽的金光落在她的發梢上，溫柔得像幅畫。他忽然覺得，不管外面有多少陰謀詭計，只要回到這裡，看到她和小肉包的笑臉，就什麼都不怕了。
他握緊懷裡的梅花玉佩，心裡暗暗發誓。不管是誰殺了老乞丐，不管是誰想害他，他都不會退縮。他要查清楚真相，要保護好身邊的人，要讓那些藏在暗處的人，付出代價。
而此時的皇宮裡，洛芸凝正站在窗前，看著蘇府的方向。肖曦月剛回來，說寧許安全回到了蘇府，還把蓮子羹帶了回去，和蘇夢璃一起吃了。
「他沒懷疑？」洛芸凝問。
「沒有。」肖曦月回答，「不過他看起來有點累，好像遇到了什麼事。」
洛芸凝沉默了半晌，指尖划過腰間的玉佩：「老乞丐的死，查得怎麼樣了？」
「是太妃黨的人幹的。」肖曦月低聲道，「他們想嫁禍給魔人，警告寧許不要多管閒事。」
「知道了。」洛芸凝的聲音冷了些，「讓天門的人盯著太妃黨，要是他們再敢動寧許，不用請示，直接動手。」
「是。」
肖曦月退下後，洛芸凝看著窗外的月亮，忽然覺得有些累。她以為登基後，只要手握大權，就能掌控一切，可現在才發現，有些事，不是靠權力就能解決的。比如寧許，比如那個讓她既忌憚。
「寧許，你最好別讓朕失望。」她輕聲說，指尖的金光微微閃爍。
窗外的風吹起窗簾，帶著淡淡的桂花香——像蘇府院子裡的味道。洛芸凝看著空蕩蕩的庭院，忽然覺得，這皇宮再大，也不如蘇府的那碗蓮子羹溫暖。
她拿起桌上的蓮子羹，舀了一勺放進嘴裡。甜，卻沒什麼味道。她忽然有點羨慕寧許，能有人陪著一起吃蓮子羹，真好。
寧許在衛戌司當差的日子，過得不算平靜。每日處理魔人蹤跡的卷宗，偶爾跟著趙峰去城外查探線索，夜裡還要琢磨老乞丐的死因——他總覺得那半塊梅花玉佩藏著關鍵，卻始終沒找到頭緒。
這日傍晚，他剛從城西巡查回來，就看到蘇府的小廝在衛戌司門口等他，手裡還提著個食盒。
「姑爺，這是小姐讓我給您送來的。」小廝把食盒遞過來，臉上帶著點神秘的笑，「小姐說，是給您補身子的。」
寧許接過食盒，入手溫熱，打開一看，裡面是只燉得酥爛的鴿子，湯汁濃郁，還飄著當歸的香氣。他挑了挑眉——蘇夢璃向來不擅長廚藝，這鴿子湯一看就是花了心思的。
「替我謝過小姐。」他摸出塊碎銀子遞給小廝，「回去告訴她，我今晚早點回去。」
小廝接了銀子，笑著應了，轉身跑遠了。寧許提著食盒往蘇府走，夕陽把他的影子拉得很長，官服的下擺沾了點塵土，卻透著股踏實的氣息。
剛走到蘇府后街，就看到個熟悉的身影蹲在牆角，手裡拿著根樹枝在地上畫圈——是蘇玥璃。
「小肉包，怎麼在這兒？」寧許走過去，揉了揉她的頭髮。
蘇玥璃抬起頭，眼睛紅紅的：「姐夫，我練劍又輸給阿姐了。」
「正常。」寧許把食盒放在地上，打開蓋子，「你阿姐從小就厲害，我小時候跟她打架，十次有九次被她按在地上揍。」
蘇玥璃被逗笑了，抽了抽鼻子：「真的？」
「當然。」寧許撕下一塊鴿肉，遞到她嘴邊，「多吃點，長力氣，下次肯定能贏你阿姐。」
蘇玥璃張嘴咬住，含糊不清地說：「姐夫，你今天在衛戌司有沒有遇到魔人？阿姐說魔人很嚇人，會吃小孩子。」
「沒有。」寧許擦掉她嘴角的油，「就算遇到了，姐夫也能把他們打跑。對了，你阿姐呢？」
「在書房看書呢。」蘇玥璃指了指府里的方向，「她說等你回來，要跟你說件事。」
寧許心裡一動，提著食盒跟著蘇玥璃走進蘇府。書房的燈亮著，蘇夢璃正坐在窗邊翻書，月光落在她身上，像披了層銀紗。
「回來了？」她抬頭，目光落在他手裡的食盒上，「湯喝了嗎？」
「沒，想等你一起吃。」寧許把食盒放在桌上，打開蓋子，「你燉的湯，比御膳房的還香。」
蘇夢璃臉頰微紅，合上書：「少貧嘴。我找你，是想說玉佩的事。」
「玉佩？」寧許心裡一緊，從懷裡掏出那半塊梅花玉佩——是老乞丐死前攥著的那塊。
蘇夢璃接過玉佩，指尖輕輕摩挲著上面的紋路：「這玉佩的材質，和我給你的那塊一樣，都是序章書院特有的暖玉。而且你看這裡。」她指著玉佩背面的刻痕，「這是『守』字的一半，我那塊玉佩上，刻著另一半。」
寧許湊過去一看，果然。他從懷裡掏出蘇夢璃給的那塊玉佩，兩塊拼在一起，正好組成一個完整的「守」字，紋路嚴絲合縫。
「這是序章書院的『守心佩』。」蘇夢璃解釋道，「書院的弟子每人一塊，兩塊能拼成『守』字的，是師兄弟或師徒。老乞丐手裡的這半塊，應該是我師父的。」
師父？寧許愣住了。蘇夢璃的師父，是序章書院的院長，據說已經閉關多年，從未踏出書院半步。他怎麼會認識老乞丐？
「你師父……認識寧家的人？」寧許試探著問。
蘇夢璃搖搖頭：「不知道。師父很少提過去的事。不過他說過，二十年前，他在京城認識一個朋友，姓寧，是個很厲害的劍客。」
寧姓劍客？寧許的父親，年輕時確實是京城有名的劍客。難道蘇夢璃的師父，認識他父親？
「我明天去趟序章書院。」寧許握緊玉佩，「找你師父問問。」
「不行。」蘇夢璃立刻反對，「師父在閉關，不能被打擾。而且……序章書院裡有太妃黨的眼線，你現在去，太危險。」
寧許知道她擔心自己，點點頭：「那等你師父出關再說。對了，老乞丐的死，你覺得會不會和序章書院有關？」
蘇夢璃沉默了半晌，才道：「有可能。書院裡的內鬼，一直想找機會除掉知道當年事的人。老乞丐或許知道些什麼，才被他們滅口。」
兩人都沒再說話，書房裡只剩下窗外的蟲鳴聲。寧許看著桌上的鴿子湯，忽然覺得，這盤根錯節的關係里，每個人都像被無形的線牽著，而他和蘇夢璃，已經被卷到了線的中心。
「對了，」蘇夢璃忽然想起什麼，「明天衛戌司休沐，你要不要跟我去趟藥鋪？最近城西的難民多，我準備了些藥材，想給他們送去。」
「好啊。」寧許笑著點頭，「正好看看城西的情況，說不定能找到些魔人留下的線索。」
蘇夢璃看著他眼裡的光，忽然覺得安心。不管前路多危險，只要他在身邊，好像就沒什麼好怕的。
第二日一早，寧許和蘇夢璃帶著藥材，坐馬車去了城西的難民營。難民營是用茅草搭的棚子，擠滿了人，大多是從江南水災逃來的百姓，面黃肌瘦，眼神麻木。
蘇夢璃剛把藥材拿出來，就圍過來一群人。她蹲下身，給一個生病的老婆婆把脈，聲音溫柔：「婆婆，您這是風寒，我給您開副藥，喝兩天就好了。」
寧許在一旁幫忙分發藥材，看著蘇夢璃忙碌的身影，忽然覺得她身上有種特別的力量——不是靈力，是能讓人安心的溫柔。
「寧總旗？」身後傳來個聲音。
寧許回頭，看到王虎和李青也來了，手裡還提著兩袋糧食。
「你們怎麼來了？」寧許有些驚訝。
「趙鎮撫使說城西難民多，讓我們送點糧食過來。」王虎把糧食放在地上，撓了撓頭，「沒想到能在這兒遇到你和蘇小姐。」
李青沒說話，只是往難民營深處看了看，眉頭微皺：「這裡的氣息不太對。」
寧許順著他的目光看去，難民營的角落有個棚子，用破布擋著，隱約能看到裡面有個人影，一動不動。
「怎麼了？」蘇夢璃走過來，注意到他們的異樣。
「那邊有點奇怪。」李青指著那個棚子，「有淡淡的血腥味，還有……魔氣。」
寧許心裡一緊，對王虎說：「你在這兒看著，保護好蘇小姐。我和李青過去看看。」
王虎點點頭，握緊了腰間的刀。寧許和李青悄悄走到棚子外，破布上有個洞，寧許湊過去一看，心裡咯噔一下——裡面躺著個男人，胸口插著根黑色的羽毛，已經沒了氣息，眼睛瞪得大大的，像是看到了什麼恐怖的東西。
「是魔人幹的。」李青低聲道，「這種黑羽，是西域魔人的信物，用來標記殺死的人。」
寧許剛想說話，就聽到身後傳來蘇夢璃的聲音：「怎麼了？」
他回頭，看到蘇夢璃站在不遠處，臉色有些白。他走過去，擋住她的視線：「沒什麼，發現個生病的人，我們讓他去看大夫。」
蘇夢璃看著他，沒說話，卻輕輕握住了他的手。她的手很涼，帶著點顫抖。寧許知道，她已經猜到了。
「我們先回去。」他對李青和王虎說，「這裡的事，讓衛戌司的人來處理。」
回到蘇府，蘇夢璃把自己關在藥房裡，半天沒出來。寧許知道她心裡不好受——她總覺得，要是自己能早點發現，那個男人或許就不會死。
他煮了碗蓮子羹，端到藥房門口，輕輕敲門：「小姐，喝點湯吧。」
藥房的門開了，蘇夢璃的眼睛紅紅的，卻強裝平靜：「我沒事。」
「我知道你沒事。」寧許把蓮子羹遞給她，「但難過的時候，不用硬撐著。你看我，上次被你揍了，還偷偷哭了半宿呢。」
蘇夢璃被逗笑了，接過蓮子羹：「誰揍你了？明明是你自己不小心摔的。」
「是是是，我摔的。」寧許笑著附和，「對了，那個黑羽魔人，你有沒有見過？」
蘇夢璃舀蓮子羹的手頓了頓：「序章書院的典籍里提過，這種魔人叫『羽魔』，以吸食人的恐懼為生，最喜歡在人多的地方作案。他們的黑羽有劇毒，碰到就會昏迷。」
「看來衛戌司得加強巡邏了。」寧許皺眉，「要是讓他們在難民營里大開殺戒，後果不堪設想。」
蘇夢璃點點頭，忽然想起什麼：「我師父有本《除魔錄》，裡面記載了羽魔的弱點，等我回去找找，或許能幫上忙。」
寧許心裡一暖。不管遇到什麼事，她總想著怎麼幫忙。他看著她喝蓮子羹的樣子，忽然覺得，有她在身邊，再難的事，好像都能扛過去。
接下來的幾天，衛戌司加強了對難民營的巡邏，羽魔沒再作案，京城暫時恢復了平靜。寧許每天在衛戌司查卷宗，晚上回蘇府，和蘇夢璃研究《除魔錄》，日子過得也算安穩。
這日傍晚，他剛回到蘇府，就看到蘇玥璃舉著張紙條跑過來，小臉通紅：「姐夫！宮裡來人了，說讓你和阿姐明天去參加賞花宴！」
賞花宴？寧許接過紙條，上面是肖曦月的字跡，說陛下在御花園舉辦賞花宴，邀請蘇夢璃和他一同前往。
「洛芸凝怎麼突然辦賞花宴？」寧許心裡嘀咕，總覺得沒那麼簡單。
蘇夢璃走過來，看到紙條，眉頭微皺：「御花園的賞花宴，歷來是皇親國戚和大臣參加的，我們去不太合適。」
「可這是陛下的旨意，不去不行。」寧許把紙條放下，「說不定她是想借賞花宴，拉攏蘇太師——最近太妃黨在朝堂上鬧得厲害，她需要蘇太師的支持。」
蘇夢璃點點頭：「也有可能。那我們明天就去，少說話，多觀察。」
第二天一早，寧許和蘇夢璃換上正裝，坐馬車去了皇宮。御花園裡已經來了不少人，大臣們穿著官服，夫人小姐們穿著華服，三三兩兩地聚在一起，談笑風生。
洛芸凝坐在主位上，穿著明黃色的宮裝，頭戴鳳釵，比平時多了幾分柔和，卻依舊帶著疏離感。她看到寧許和蘇夢璃，微微頷首：「蘇小姐，寧總旗，坐。」
兩人謝恩坐下，桌上已經擺好了點心和茶水。寧許拿起塊桂花糕，剛想放進嘴裡，就聽到旁邊有人嘀咕：「那就是蘇小姐的夫婿？聽說只是個護衛，怎麼也能來參加賞花宴？」
「誰知道呢，說不定是走了狗屎運。」
寧許裝作沒聽見，把桂花糕遞給蘇夢璃：「嘗嘗？挺甜的。」
蘇夢璃接過桂花糕，對他搖了搖頭——讓他別惹事。寧許笑了笑，沒再說話。
賞花宴開始後，洛芸凝和大臣們聊起了江南水災的事，說著說著，話題忽然轉到了衛戌司。
「陛下，衛戌司最近查魔人查得緊，倒是讓京城安穩了不少。」說話的是個白鬍子老頭，是太妃黨的人，姓劉。
洛芸凝淡淡道：「都是衛戌司的人盡心辦事。」
「可臣聽說，人門新來的寧總旗，年紀輕輕，卻深得趙鎮撫使器重，不知道有什麼過人之處？」劉大人的目光落在寧許身上，帶著點審視。
寧許心裡一凜，知道他是故意找茬。他起身行禮：「屬下只是做了分內之事，不敢當『過人之處』四個字。」
「哦？分內之事？」劉大人冷笑，「聽說寧總旗是蘇小姐的夫婿？不知是哪家的公子，竟能得到蘇小姐的青睞？」
這話明著是問家世，暗著是說他配不上蘇夢璃，想讓他難堪。蘇夢璃剛想開口，就被寧許攔住了。
「屬下是江南來的孤兒，父母早亡，能娶到蘇小姐，是屬下三生有幸。」寧許坦然道，「不過屬下雖出身卑微，卻知道『忠君愛國』四個字——不像有些人，拿著朝廷的俸祿，卻整天想著結黨營私，置百姓安危於不顧。」
這話像巴掌一樣打在劉大人臉上，他臉色瞬間漲紅：「你！你竟敢污衊老夫！」
「屬下只是實話實說。」寧許直視著他，「劉大人最近和太妃走得很近，還把衛戌司的防務圖給了太妃黨，不知道是不是想裡應外合，給魔人打開城門？」
劉大人嚇得腿一軟，差點摔倒：「你胡說！老夫沒有！」
洛芸凝坐在主位上，看著寧許，眼底閃過一絲笑意：「寧總旗，說話要有證據。」
「證據自然有。」寧許從懷裡掏出張紙，「這是劉大人和太妃黨密會的記錄，還有他給魔人傳遞消息的書信，屬下已經讓人呈給趙鎮撫使了。」
劉大人面如死灰，癱坐在地上。周圍的大臣們議論紛紛，看向劉大人的眼神充滿了鄙夷。
洛芸凝站起身，聲音冷冽：「來人，把劉大人拿下，關進天牢，嚴查他和太妃黨的關係！」
侍衛上前，把劉大人拖了下去。御花園裡鴉雀無聲，沒人敢說話。
洛芸凝的目光落在寧許身上，帶著點讚許：「寧總旗，做得好。」
「屬下只是盡忠職守。」寧許躬身行禮，心裡卻清楚，這是洛芸凝故意給他的機會——她早就想動劉大人，只是缺個由頭。
賞花宴不歡而散。寧許和蘇夢璃走出皇宮，坐上車，蘇夢璃才鬆了口氣：「你剛才太冒險了！劉大人是太妃黨的核心人物，你這麼對他，不怕他們報復嗎？」
「怕也沒用。」寧許看著窗外，「太妃黨早就想除掉我，與其坐以待斃，不如先下手為強。再說了，有洛芸凝在，他們不敢明著動我。」
蘇夢璃看著他，忽然覺得，這個總是嬉皮笑臉的少年，心裡藏著比誰都深的算計。她握住他的手：「不管怎麼樣，我都會幫你。」
寧許心裡一暖，反握住她的手：「我知道。」
馬車駛過長街，夕陽把兩人的影子拉得很長。寧許看著蘇夢璃的側臉，忽然覺得，這場和太妃黨的較量，或許沒那麼難——只要身邊有她，有並肩作戰的人，就有底氣。
而皇宮的御花園裡，洛芸凝站在牡丹花叢前，看著寧許和蘇夢璃離開的方向，手裡捏著塊桂花糕。肖曦月走過來：「陛下，劉大人的同黨已經查出來了，都是太妃黨的人。」
「都拿下。」洛芸凝的聲音很輕，「告訴趙峰，讓他盯緊太妃，別給她翻身的機會。」
「是。」肖曦月頓了頓，「陛下，您剛才是故意讓寧總旗出手的吧？」
洛芸凝沒否認，只是看著手裡的桂花糕：「他比朕想像中更聰明，也更狠。這樣的人，留在蘇夢璃身邊，是好事，也是壞事。」
「好事是他能幫陛下對付太妃黨，壞事是……他可能會威脅到陛下？」肖曦月試探著問。
洛芸凝搖搖頭：「他不會威脅朕。他要的，從來不是權力。」
那他要的是什麼？肖曦月沒敢問。
洛芸凝把桂花糕放進嘴裡，甜得有些發膩。她想起寧許剛才在御花園裡，擋在蘇夢璃身前的樣子，忽然覺得，那小子雖然嘴欠，倒是個可靠的人。
「肖曦月。」她忽然開口。
「臣在。」
「下次蘇府送蓮子羹來，讓御膳房多學學著。」洛芸凝看著牡丹花叢，聲音輕得像風，「朕也想嘗嘗，有人陪著吃的蓮子羹，是什麼味道。」
肖曦月愣了一下，隨即躬身：「是。」
夕陽落在牡丹花叢上，把花瓣染成了金色。洛芸凝站在花叢前，忽然覺得，這場權力的遊戲裡，或許不只有算計和殺戮，還有些別的東西——比如寧許的鋒芒，蘇夢璃的溫柔，還有那些藏在心底，連自己都沒察覺的期待。
她抬手撫摸著一朵盛開的牡丹，指尖的金光溫柔了許多。或許，等除掉太妃黨，等京城真正安穩下來，她可以試著，像