第66章 秦良玉的死
崇禎捏著彈劾奏章踏入武德殿時，秦良玉正對著白杆兵的軍旗出神。
她的白髮用一根荊木簪松松綰著，案頭擺著楚軒送的鶴嘴鋤模型。
「秦帥，該做決斷了。」
崇禎將奏章拍在案上，黃綾封面印著「楚軒私募軍隊，意圖不軌」的硃批，
「等楚軒來了京城，只要你按朕說的做，朕保他做個富家翁，石柱仍由你轄制。」
秦良玉指尖撫過軍旗上的血漬，
「陛下，」
她聲音哽咽，
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「楚將軍在石柱分田，讓數十萬百姓有了活路；練新軍，用的是紡織廠賺的餉銀。他哪一點像反賊？」
「分田？」
崇禎冷笑，
「你可知他在成都截留三百萬兩庫銀？私兵五萬，不受朝廷調遣，這不是反賊是什麼？」
他忽然壓低聲音，
「朕知道你倆交情深厚，但國法面前，不容私情。」
秦良玉抬頭，看見皇帝腰間的尚方劍穗在晃。
她想起四十年前，自己帶著三千白杆兵馳援遼東，皇帝的祖父萬曆曾親手給她遞過酒杯。
如今酒杯碎了，劍卻懸在頭上。
「老身鎮守石柱時，」
她忽然笑了，笑得白髮顫動，
「百姓說『秦帥的兵，不搶糧，不占田』。
現在楚將軍的兵，也是一樣。
陛下要收他的兵，是不是也要收走百姓手裡的鋤頭？」
崇禎猛地轉身，袖擺掃翻了案頭的鶴嘴鋤：
「朕給你一夜時間。」
他走到門口又停下，
「若你執意護著他，朕只好自行處置了，到時候局面難看了可別怪朕。」
子時，她摸了摸腰間的白杆兵令牌，牌面「忠貞」二字已被磨得發亮，那是天啟皇帝親賜的。
「大帥，錦衣衛在殿外守著。」貼身侍女紅綾跪在地上，聲音哽咽。
秦良玉沒回頭，盯著案頭楚軒的信「待平定天下，定陪您回石柱看新田」。
新田還在，人卻回不來了。
她忽然想起楚軒初到石柱時，蹲在工坊改良火銃的模樣，想起他說「要讓百姓自己說了算」時的眼神。
「紅綾，把白杆兵的軍旗收好吧。」
她起身摘下荊木簪，白髮如霜般散落，
「明日，你帶著這封信，去廊坊找楚將軍。」
血書最後一句寫著：
「老身先走一步，替天下百姓守住這桿槍。」
白綾在房樑上晃了晃，秦良玉踢翻繡凳的聲音驚動了殿外錦衣衛。
當他們撞開門時，只見老帥的白髮垂落，腳尖距地面三寸，像一桿被折斷的白桿槍。
案頭血書被風掀起，「護民」二字在燭火中明明滅滅。
......
楚軒及其所率領的五萬志願兵正沿著太行山東麓的官道北上。
冬日的陽光斜照槍刺上，映得王一飛的鐵甲泛著冷光：
「將軍，前頭就是真定府，距京城不過二百里了。」
「傳令下去，」楚軒收緊馬韁，看著遠處炊煙裊裊的村落，
「凡遇百姓，秋毫無犯；遇流寇土匪，就地剿滅。」
他忽然轉頭，目光掃過整齊的隊列，
「讓弟兄們把保田護家的旗號打起來，讓京城的老爺們看看，咱們不是反賊，是百姓的兵。」
馬蹄聲碾碎薄冰，前鋒營突然傳來急報：「將軍，朝廷聖旨到！」
八百里加急的黃綾聖旨被捧到楚軒面前時，傳旨太監的額角還掛著未乾的寒霜。
「奉天承運皇帝詔，曰：石柱總兵楚軒，著即停止進軍，所部五萬兵馬就地解散，即刻隻身進京領賞。欽此！」
楚軒接過聖旨，指尖在「就地解散」四字上停頓片刻，忽然笑了，看得傳旨太監後頸發寒。
「勞煩公公回復陛下，」
他從袖中取出一錠十兩的官銀，
「就說楚軒不敢違命，但川兵沿途清剿流寇，護衛京畿，待廊坊紮營後，自當隻身赴闕。」
太監捏著銀子的手微微發抖，他不敢接，卻又不敢拒，只得諾諾而退。
王一飛望著太監遠去的背影，壓低聲音：「將軍，朝廷這是要卸磨殺驢。」
「驢要是沒了磨，還能拉車。」
楚軒將聖旨塞進鞍囊，「但他們忘了，咱們這頭驢，背上還背著槍。」
......
朝堂之上，溫體仁高聲彈劾：
「陛下，楚軒抗旨不遵，帶甲兵五萬屯於廊坊，分明是將刀架在朝廷脖子上！」
他轉身時，蟒袍上的仙鶴補子幾乎掃到了申用懋的鐵盔。
兵部尚書申用懋按劍而立，
「溫首輔若說楚軒是反賊，那沈衛國的首級此刻還在楚軒馬車上！」
他揚起手中塘報，
「且看這一路奏報，楚軒所部剿滅流寇十七股，護送百姓回鄉三萬餘，這是反賊行徑？」
「偽善！」
禮部侍郎周延儒尖聲插話，
「當年安祿山起兵范陽，也打著『討伐奸臣』的旗號！五萬甲兵陳於京畿，陛下若再姑息，恐成第二個『靖難之役』！」
崇禎盯著御案上的輿圖，廊坊與京城之間的距離不過寸許，卻像根魚刺卡在喉間。
自秦良玉在武德殿懸樑後，他夜夜夢見白綾在龍椅前晃動，此刻聽著群臣爭吵，太陽穴突突直跳：
「再下旨，著楚軒即刻解散軍隊，否則……」
他忽然頓住，目光落在「否則」二字上——他知道，此刻的楚軒，早已不是能隨意拿捏的游擊將軍。
武德殿的宮燈在深夜裡忽明忽暗，秦良玉的屍身已被收斂入棺。
「真的沒有別的辦法了？」他忽然問身旁的王承恩，「非得逼死她？」
王承恩低頭盯著地磚縫，不敢接話。
那日他奉命去武德殿傳旨，親眼看見秦良玉的白綾還掛在房樑上，腳下的繡凳歪在一邊。
「傳旨下去，」
崇禎忽然轉身，「
追封秦良玉為『忠貞侯』，諡號『武穆』，准其靈柩歸葬石柱。」
他頓了頓，聲音發啞，「再派人去廊坊，告訴楚軒，秦帥……是染病而亡。」
但宮牆擋不住流言。
三日後，楚軒在廊坊中軍帳接到密報，信封上「秦帥已逝」四字洇著點點淚痕。
他捏碎密報，指甲深深刺入掌心，直到王一飛遞來染血的布條——那是秦良玉貼身的白杆兵令牌，邊緣還帶著撕扯的毛邊。
「備馬，明日進京。」
楚軒的聲音輕得像雪，卻讓帳中氣溫驟降，
「其餘人......原地待命。」
......
金鑾殿的銅鐘敲過卯時，楚軒的半副鎧甲在晨光中泛著冷光。
「臣楚軒，見過陛下。」他抱拳為禮，卻未屈膝。
溫體仁的笏板立刻劈來：「大膽！見君不拜，該當何罪！」
申用懋搶前半步：
「溫首輔忘了《大明會典》？『邊將臨陣，甲冑在身，免行跪拜』，此乃太祖舊制。」
他轉頭望向楚軒，目光中帶著不易察覺的擔憂，「楚將軍，沈賊首級可曾帶來？」
「自然帶來了。」
楚軒抬手，王一飛捧上檀木匣。
開蓋的瞬間，殿中大臣紛紛後退——沈衛國的首級經過防腐處理，面目猙獰如生前。
崇禎盯著那顆頭顱，忽然想起沈衛國叛亂時，自己曾允諾「平賊者封王」。
此刻楚軒站在殿下，鎧甲上的血漬尚未洗淨，像極了當年在德勝門見過的模樣，卻又陌生得可怕。
「卿平叛有功，」他強作溫和，「想要何賞賜？朕必允之。」
楚軒抬頭，目光掃過殿中「正大光明」匾額，落在崇禎胸前的玉璽上：
「我想要陛下一樣東西。」
聽聞楚軒不再稱臣，殿內氣溫驟然冷了下去。
周延儒的官服已被冷汗浸透，溫體仁的手指在笏板上掐出深深的痕。
「哦？」崇禎的聲音沉了下去，「但說無妨。」