第10章 這狗日的世道
戈壁的風裹挾著沙礫，打在盔甲上噼啪作響。林硯跟著那隊騎兵走了不到半個時辰，就察覺出不對勁——他們行進的方向並非鎮北軍大營，反而朝著更偏僻的黑風口而去。
「將軍，這條路似乎不對吧？」林硯勒住韁繩，目光掃過兩側陡峭的山壁。這裡地勢險要，正是設伏的絕佳之地。為首的騎兵將領——自稱姓孫的副將——回過頭，臉上的笑容有些僵硬：「欽差有所不知，大營附近不太平，趙將軍特意吩咐走這條秘道。」
林硯注意到他左手按在刀柄上，指節因用力而發白。身後的騎兵們也都神色緊張，手不自覺地摸向腰間的武器。他忽然笑了，從懷中掏出個油布包，慢悠悠地打開：「說起來，趙將軍托我給諸位帶了些京城的點心，不如停下歇歇腳？」
油布包里露出的並非糕點，而是半枚鏽跡斑斑的狼牙配飾。孫副將的臉色瞬間變了，眼神慌亂地看向同伴。林硯將配飾高高舉起：「趙將軍說，見到這個，就該明白誰是自己人。看來諸位……不是趙將軍的部下吧？」
「拿下他！」孫副將見身份暴露，厲聲喝道。騎兵們紛紛拔刀，朝著林硯圍攏過來。林硯早有準備，調轉馬頭就往回沖，同時從袖中甩出幾枚銅錢——這是他根據現代彈弓原理改造的暗器，雖不傷人性命，卻足以讓人暫時失去行動力。
兩枚銅錢精準地打中最前面兩個騎兵的手腕，長刀「哐當」落地。林硯趁機衝出包圍圈，朝著商隊的方向疾馳。身後傳來孫副將的怒吼：「別讓他跑了！抓住有重賞！」
商隊掌柜早已帶著夥計們做好準備，見林硯沖回來，立刻喊道：「快上馬車！」林硯跳上領頭的馬車，剛要吩咐趕車，就見孫副將帶著騎兵追了上來。掌柜眼疾手快，將一袋黃豆撒在地上。追兵的戰馬踩在黃豆上紛紛打滑，頓時亂作一團。
「往東邊的峽谷跑！」掌柜喊道，親自接過韁繩。馬車在戈壁上顛簸著，車輪碾過碎石發出刺耳的聲響。林硯掀開後簾，看著越來越遠的追兵，鬆了口氣的同時，心中卻更加沉重——宰相李嵩的勢力已經滲透到北疆軍，這趟差事比預想中更棘手。
車隊鑽進峽谷時，天色已經暗了下來。兩側的山壁高聳入雲，月光只能從縫隙中漏下幾縷，勉強照亮前方的路。林硯正對著地圖辨認方位，忽然聽到前方傳來水聲。
「是月牙泉！」商隊裡的老夥計驚喜地喊道，「過了泉眼就是烽火台，咱們到地方了！」林硯心中一喜，剛要說話，就見泉邊的岩石後閃過幾道黑影。
「小心！」林硯一把將掌柜拉到車下。箭矢擦著車廂飛過，釘在對面的崖壁上。十幾個黑衣人從岩石後衝出來，為首那人蒙著臉，只露出雙陰鷙的眼睛，手裡握著柄彎月刀——正是黑風寨的寨主麻老三。
「林三少爺，咱們又見面了。」麻老三的聲音裡帶著戲謔，「看來你命還真硬，這麼折騰都沒死。」林硯護著掌柜退到馬車後，低聲道：「你們先走，我來拖住他們。」
「那怎麼行！」掌柜急道，「老主人吩咐過要保您周全！」說話間，商隊的夥計們已經抄起扁擔柴刀，與黑衣人纏鬥起來。這些夥計看似普通，身手卻個個利落，顯然都是受過訓練的好手。
林硯趁機爬上馬車頂部，從行李中翻出那杆改造過的火銃。他填好鐵砂，瞄準麻老三扣動扳機。「砰」的一聲巨響，鐵砂濺在麻老三腳邊的岩石上，驚得他連連後退。
「娘的，這是什麼鬼東西！」麻老三又驚又怒，揮刀砍向身邊的夥計泄憤。林硯趁機再裝彈藥，卻見林霄從黑影里走出來，手裡拿著張弓，箭頭正對著他的胸口。
「三弟，這次你可跑不掉了。」林霄的笑容猙獰，「只要殺了你，拿著你的人頭和兵符去見李相，我就是大功一件！」他鬆開弓弦的瞬間，林硯猛地從馬車上滾下來，箭頭擦著他的頭皮飛過，釘在車廂板上。
兩人在混亂中扭打起來。林霄自幼習武，力氣比林硯大得多，很快就將他按在地上。他掐著林硯的脖子，面目扭曲：「你憑什麼？憑什麼一個庶子能得到父親的賞識，能得到陛下的青睞？我才是林家的嫡長子！」
林硯被掐得喘不過氣，指尖在地上胡亂摸索，忽然摸到塊尖銳的石頭。他拼盡全力將石頭砸向林霄的膝蓋，只聽「咔嚓」一聲脆響，林霄慘叫著鬆開手。
就在這時，峽谷外傳來震天的喊殺聲。一支騎兵隊舉著火把衝進來，為首的將領銀甲紅袍，在火光下格外醒目。他看到混戰的場面，厲聲喝道：「住手！鎮北軍在此，誰敢放肆！」
麻老三等人見到那將領，頓時嚇得魂飛魄散，紛紛跪地求饒。林霄也臉色慘白，癱坐在地上。林硯抬頭望去，只見那將領翻身下馬，走到他面前拱手行禮：「末將鎮北軍副將秦峰，奉趙將軍之命前來接應欽差大人。讓大人受驚了。」
林硯認出他盔甲上的狼頭徽章——這才是真正的鎮北軍標識。他剛要說話，就見秦峰身後走出個熟悉的身影，正是之前商隊裡的那位掌柜。他此刻已經換上了軍服，對著林硯恭敬行禮：「屬下參見大人，之前隱瞞身份，還請恕罪。」
原來這掌柜本就是鎮北軍的密探，一直暗中保護他的安全。林硯鬆了口氣，指著林霄和麻老三：「把這些人都拿下，仔細盤問，看看他們背後還有哪些同黨。」
處理完現場，秦峰引著林硯往峽谷外走。月光下，他忽然低聲道：「大人，趙將軍讓屬下給您帶句話，軍中情況複雜，李相的人滲透得很深，兵符之事，萬萬不可輕易示人。」
林硯點頭道：「我明白。對了，剛才的烽火台狼煙是怎麼回事？真的出事了嗎？」秦峰臉色凝重：「是李相的心腹王參將故意點燃的，想藉此調動兵馬，趁機奪權。趙將軍已經控制住局面，但王參將帶著一隊親信逃進了野狼谷，揚言要投靠北狄。」
「北狄？」林硯心中一凜。北狄是大雍的宿敵，常年在邊境騷擾，若是讓他們得到兵符的消息，後果不堪設想。他立刻道：「我們必須阻止他們！」
秦峰有些猶豫：「可是大人，您的安危……」「安危事小，江山事大。」林硯打斷他，目光堅定，「現在就去野狼谷，絕不能讓兵符的消息泄露出去。」
隊伍往野狼谷行進時，天邊已泛起魚肚白。林硯坐在馬背上，看著晨光一點點驅散黑暗，心中感慨萬千。從亂葬崗的驚魂一刻，到林府的明爭暗鬥，再到這北疆的刀光劍影，他早已不是那個只想保命的普通人。
行至谷口時，秦峰忽然勒住馬：「大人，前面有埋伏。」林硯順著他的目光望去，只見谷兩側的山坡上插滿了北狄的狼旗，顯然王參將已經和他們接上了頭。
「看來咱們來得正是時候。」林硯握緊了腰間的火銃，對秦峰道，「你帶主力從左側包抄，我帶一隊人從右側突襲，咱們前後夾擊。」秦峰有些擔心：「可是大人您……」「放心，我有分寸。」林硯翻身下馬，從地上撿起塊石頭掂量著，「有時候，腦子比刀子管用。」
他帶著十幾個士兵悄悄摸上山坡時，正見王參將和個北狄首領在帳前說話。那首領身材魁梧，臉上帶著道猙獰的刀疤，手裡把玩著個令牌，正是李嵩暗中發給王參將的調兵符。
林硯示意士兵們隱蔽，自己則悄悄繞到帳篷後面，將火銃對準了帳外的油桶。他扣動扳機，鐵砂精準地打在油桶上，火星瞬間點燃了泄露的煤油。
「轟」的一聲巨響，帳篷被炸得粉碎。王參將和北狄首領慌忙躲避，場面頓時混亂起來。林硯大喊一聲：「大雍軍隊在此，降者不殺！」士兵們趁機衝殺出來，北狄人猝不及防，很快就潰不成軍。
王參將見勢不妙，騎馬就想逃跑。林硯早有準備，將手中的石頭用力擲出，正好打中馬腿。王參將摔下馬背，被趕上來的士兵死死按住。
戰鬥結束時，朝陽正好躍出地平線，金色的光芒灑滿山谷。林硯站在山坡上，看著被押解的俘虜，忽然注意到王參將懷裡掉出個小冊子。他撿起來翻開，裡面竟是李嵩與北狄勾結的證據，記錄著每次交易的時間和地點。
「大人，找到這個了。」秦峰拿著個錦盒走過來，裡面是王參將藏起來的密信，「李相讓他拿到兵符後，就聯合北狄進攻雁門關，裡應外合奪取京城。」
林硯將小冊子和密信收好，心中終於鬆了口氣。這場由兵符引發的風波，終於快要畫上句號了。他望著遠處的鎮北軍大營，知道接下來要做的，就是將這些證據呈給陛下，徹底清除朝堂的蛀蟲。
只是他沒注意到，在俘虜隊伍的角落裡，林霄正用怨毒的目光盯著他的背影，嘴角勾起一抹詭異的笑容——他藏在靴子裡的，正是那半塊真正的兵符仿品，而這仿品的夾層里，還藏著個足以顛覆一切的秘密。