第11章 酒宴
押解俘虜的隊伍行至鎮北軍大營時，正午的日頭正烈，曬得戈壁灘像塊燒紅的鐵板。林硯勒住馬韁，望著營門口飄揚的玄色狼旗，旗面邊緣的磨損處還沾著暗紅的血漬——那是鎮北軍與北狄常年征戰的印記。
「欽差大人，趙將軍已在中軍大帳等候。」秦峰翻身下馬，盔甲上的冰裂紋在陽光下泛著冷光。他引著林硯穿過操練場時，正在比武的士兵們紛紛停手側目，目光里有好奇，也有審視。這些戍邊的將士大多是百戰餘生的老兵，對京城來的「貴人」向來帶著幾分警惕。
中軍大帳的門帘被掀開時，一股濃重的草藥味撲面而來。帳內的沙盤旁站著個身著布衣的老者，鬚髮皆白，後背微微佝僂，正在用木桿推演兵法。聽到腳步聲，他緩緩轉身，露出張布滿皺紋的臉，唯有那雙眼睛，銳利得像鷹隼。
「老朽趙承，見過欽差大人。」老者的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。林硯連忙拱手：「趙將軍不必多禮，晚輩林硯，奉陛下之命前來。」他注意到老者左手缺了根小指，斷口處的老繭磨得發亮——那是常年握刀留下的印記。
趙承指著沙盤上的雁門關：「大人來得正好，北狄最近在邊境異動頻繁，李嵩的密信上說，他們打算下個月突襲。」他拿起王參將的供詞，眉頭皺得更緊，「這些蛀蟲，竟把主意打到了國門頭上。」
林硯取出懷中的小冊子：「將軍請看，這是李嵩與北狄交易的記錄，連他們藏糧草的地點都記著。」趙承接過冊子，越看臉色越沉，最後重重拍在案几上：「豈有此理！傳我將令，明日拂曉突襲黑風口糧倉，端了北狄的後路！」
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帳外傳來士兵的應答聲，林硯忽然想起一事：「對了將軍，俘虜中有個叫林霄的，是我的兄長，還請……」「放心，」趙承打斷他，眼神溫和了些，「老朽已讓人好生看管，等戰事結束，自會交由大人處置。」
正說著，帳簾被猛地掀開，個渾身是血的斥候跌進來：「將軍！不好了！林霄帶著幾個俘虜殺了看守，往北狄大營跑了！」林硯心中一沉，趙承卻顯得並不意外，只是淡淡道：「早料到他會有這麼一手，秦峰，按原計劃行事。」
秦峰領命而去，林硯疑惑道：「將軍早就安排好了？」趙承指著沙盤上的野狼谷：「那裡有我們的人假扮北狄，就等著他自投羅網。」他意味深長地看著林硯，「令兄手裡的兵符仿品，才是關鍵。」
林硯這才明白，趙承真正的目標是林霄藏在仿品里的秘密。他剛要追問，就見秦峰匆匆返回，手裡拿著個被劈開的玉佩仿品——夾層里藏著張極薄的羊皮紙，上面用硃砂畫著奇怪的符號。
「這是……」林硯湊近細看，那些符號像是某種暗號。趙承卻臉色大變，一把搶過羊皮紙：「這是北疆布防圖的密鑰！李嵩把咱們的兵力部署都賣給北狄了！」他轉身對傳令兵道：「快，讓各營立刻換防，按第二套方案布防！」
混亂中，林硯忽然想起林霄被押走時的詭異笑容。原來那仿品根本不是衝著兵符來的，而是要借他的手，把密鑰送到北狄手裡。他後背瞬間滲出冷汗——若是剛才沒及時截獲，後果不堪設想。
「大人，」趙承忽然開口，語氣凝重，「李嵩在朝中經營多年，黨羽眾多。僅憑這些證據，恐怕扳不倒他。」林硯沉思片刻：「將軍的意思是？」「得讓他自己露出馬腳。」趙承眼中閃過一絲精光，「老朽倒有個主意，需要大人配合。」
三日後的深夜，鎮北軍大營突然燃起烽火。北狄可汗收到密報，說林硯與趙承因兵符歸屬起了內訌，大營空虛。他當即親率三萬鐵騎，直撲雁門關。
當北狄軍隊衝到關下時，卻見城門大開，城樓上空無一人。可汗正疑惑，忽然聽到身後傳來號角聲——趙承親率主力從側翼殺出，林硯則帶著弓箭手埋伏在兩側的山坳里。
「中計了！」可汗大喊著下令撤退，卻為時已晚。雁門關的吊橋突然收起，將北狄軍隊困在峽谷中。林硯一聲令下，火箭如雨點般射下，谷底頓時成了火海。
激戰至天明，北狄軍隊死傷慘重，可汗帶著殘部狼狽逃竄。打掃戰場時，士兵們從北狄首領的屍體上搜出封信，是李嵩親筆所寫，約定三日後在京城外的白雲觀會面，商議如何裡應外合。
「這封信，該送回京城了。」林硯將信交給趙承的心腹，「務必親手交到陛下手裡。」信使領命而去，林硯望著他消失在晨霧中的背影，忽然想起被關押的林霄——自那日逃跑失敗後，他就變得沉默寡言，只是偶爾會對著牆壁冷笑。
「去看看林霄。」林硯對守衛道。牢房裡陰暗潮濕，林霄正蜷縮在角落，見到林硯，忽然癲狂地大笑起來：「你以為贏了嗎？太天真了！李相在宮裡安插了人，連皇后都是他的侄女！你們鬥不過他的！」
林硯皺眉：「你說什麼？皇后是李嵩的侄女？」這倒是他從未聽說過的。林霄笑得更瘋了：「哈哈哈，等陛下駕崩，太子繼位，李相就是攝政王！到時候別說林家，整個大雍都是他的！」
林硯心頭劇震，轉身就往中軍大帳跑。他找到趙承，將林霄的話複述了一遍。趙承臉色凝重：「難怪李嵩如此有恃無恐，原來是有這層關係。看來得提前動手了。」
兩人正商議著，忽然聽到帳外傳來喧譁。秦峰衝進來，手裡拿著封加急密信：「將軍，京城來的消息，陛下病重，李嵩以太子年幼為由，暫代朝政，還下令讓您即刻回京述職！」
「果然動手了。」趙承捏緊了拳頭，「這是調虎離山計，想趁機奪取兵權。」林硯沉聲道：「我去京城。」趙承急道：「不可！李嵩正想除掉你，這一去就是羊入虎口！」
「只有我去，才能穩住局面。」林硯眼神堅定，「您留在北疆，防止北狄再次來犯。我帶著兵符仿品去見李嵩，假意投靠，伺機收集他謀逆的證據。」他頓了頓，補充道，「再說，我還有張王牌沒打。」
出發前，林硯去了趟牢房。林霄見到他，眼中閃過一絲驚訝。「想不想報仇？」林硯蹲下身，聲音壓得極低，「李嵩利用完你就會殺了你，只有跟我合作，你才有活路。」
林霄沉默片刻，忽然點頭：「好，我幫你。但事成之後，我要李嵩的項上人頭。」林硯起身：「成交。」他不知道的是，林霄藏在舌下的，是半顆劇毒的藥丸——那是李嵩給他的，說若是事敗，就用這個保住王家最後的秘密。
車隊行至京城外的驛站時，恰逢上元節。滿城的花燈映紅了夜空，林硯卻無心欣賞。他換上便服，獨自前往白雲觀——按約定，李嵩的人會在這裡與他接頭。
觀內的三清殿裡，燭火搖曳。個身著道袍的中年人正在焚香，見到林硯，轉身笑道：「林大人果然守信。李相說了，只要你交出真兵符，之前的事一筆勾銷，還保你林家世代富貴。」
林硯盯著他腰間的玉佩——那是李嵩黨羽的信物。他緩緩取出兵符仿品：「兵符在此，但我要親眼見到李相。」中年人剛要伸手去接，忽然聽到殿外傳來腳步聲。
「不必了，老夫來了。」李嵩從陰影中走出，依舊是副白面長須的模樣，只是眼神里多了幾分陰狠。他身後跟著十幾個護衛，個個身手矯健。
林硯將仿品扔過去：「兵符給你，放了我兄長。」李嵩接過仿品，檢查無誤後，對護衛道：「帶林霄上來。」兩個護衛押著林霄走進殿內，他身上的囚服已換成錦袍，卻面無血色。
「三弟，你果然沒騙我。」林霄的聲音顫抖，眼神卻在給林硯使眼色——他看到李嵩袖口藏著的短刀。林硯心中一緊，剛要提醒，就見林霄突然沖向李嵩，大喊著：「我跟你同歸於盡！」
李嵩早有防備，側身躲過，短刀刺入了林霄的胸口。林霄倒在地上，嘴角溢出黑血，看著林硯露出抹詭異的笑容，斷斷續續地說：「秘……密……在……」話未說完，便咽了氣。
「廢物。」李嵩一腳踢開他的屍體，對護衛道，「拿下林硯！」林硯卻突然大笑起來：「李相，你看看這是什麼？」他從袖中取出個小巧的銅哨，用力吹響。
哨聲未落，三清殿的屋頂突然被掀開，秦峰帶著鎮北軍的精銳跳了下來。原來林硯早就安排好，讓秦峰喬裝成商隊，悄悄潛入京城。李嵩的護衛雖然兇悍，卻不是百戰老兵的對手，很快就被制服。
李嵩見勢不妙，轉身想從後門逃跑，卻被林硯攔住。兩人纏鬥在一起，李嵩雖年邁，身手卻不差，幾招就將林硯逼到牆角。他獰笑著舉起短刀：「你以為贏了嗎？皇后已經在宮裡動手了，等陛下駕崩，太子就是傀儡，這天下終究是我的！」