第155章 風險對沖與民眾的賭局
布魯圖和阿克西斯是帶著雷霆萬鈞之勢離開無畏號的。他們相信，一場神聖的、不可阻擋的復仇即將在三天後上演。然而，他們還沒走回稅務官邸，李徹的「反擊」就已經先一步抵達了海門島的每一個角落。
大炎的士兵們，行動效率高得驚人。他們沒有四處抓人，也沒有查封店鋪，只是拿著一桶漿糊和一沓厚厚的羊皮紙，將一份嶄新的布告，貼在了所有最顯眼的地方：市場中央的布告欄、碼頭的倉庫牆壁、甚至是酒館的門口。
《關於接收尼普頓神殿無償贈予之「神跡服務」暨相關稅務事宜的公告》。
這個標題本身，就足以讓任何一個識字的羅馬人駐足，然後陷入長久的困惑。
「無償贈予？」一個識字的商人，正一字一句地為周圍不識字的水手和碼頭工人念著布告上的內容，「尼普頓神殿的大祭司阿克西斯閣下，已於今日向『大炎奧林匹斯神明資產聯合管理委員會（籌）』，無償贈予一項名為『神之懲戒』的超自然體驗服務，具體表現為……三日內的一場風暴？」
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人群發出一陣嗡嗡的議論聲。
「這是什麼意思？大祭司要用風暴懲罰東方人？」
「布告上是這麼寫的，但是……『贈予』？這個詞是不是用錯了？」
念布告的商人舔了舔嘴唇，繼續往下念，他的聲音越來越古怪：「……根據羅馬《贈予法》與大炎《稅典》之相關條例，並經委員會（籌）初步評估，此項『神跡服務』具有極高的商業價值與市場影響力。為維護市場公平，保障全體信徒（股東）之利益，現決定……」
人群安靜了下來，所有人都伸長了脖子。
「……現決定，在全島範圍內，公開發行『尼普頓風暴信託憑證』！」
信託憑證？這是什麼東西？
布告寫得極為通俗易懂，仿佛生怕這些羅馬平民看不明白。
「憑證分為兩種：」
「一，『海神之矛』（藍色憑證）。若三日後，風暴如期而至，且對大炎艦隊造成『委員會』認可之實質性損害，則每一份藍色憑證，可在島上任何一處兌換點，換取雙份標準份額的糧食和一份葡萄酒。」
「二，『帝王之盾』（金色憑證）。若三日後，風暴未至，或威力甚微，未能對大炎艦隊造成實質性損害，則每一份金色憑證，可兌換三份標準份額的糧食和一整罐橄欖油。」
布告的最後，還有一行補充說明。
「兩種憑證，每位海門島居民，憑身份證明，均可免費領取一份，自由選擇。選擇即為簽署，代表您對本次『神跡贈予』之價值的個人判斷。最終解釋權，歸委員會（籌）所有。」
整個碼頭，死一般的寂靜。
緊接著，爆發出了一陣比風暴本身還要猛烈的喧譁。
「我的朱庇特啊！這是什麼意思？讓我們選？」
「選藍色，就是賭大祭司能贏？選金色，就是賭東方人能贏？」
「贏了有三份糧食和一罐油！輸了……輸了也有兩份糧食和酒？」
一個精明的糧商，眼睛裡瞬間迸發出了駭人的光芒。他看懂了。這根本不是什麼信託憑證，這是一個穩賺不賠的賭局！東方人用糧食和酒，邀請全島的人，一起來觀賞一場神明與皇帝的對決，而且還給你發觀賞費！
「這……這是在拿神明開玩笑！」一個年老的船長，氣得渾身發抖。
「老普林，別激動。」旁邊的水手拉住了他，「布告上不是說了嗎？這是在『評估神跡的價值』！我們每個人，都是評估人！我們的選擇，就是在給神跡投票！」
這個解釋，像病毒一樣迅速傳播開來。
它太有誘惑力了。它將一場令人恐懼的、高高在上的神罰，變成了一場全民參與的、充滿刺激和利益的公共事件。它消解了恐懼，代之以貪婪和好奇。
很快，在碼頭最開闊的廣場上，大炎士兵們已經搭起了兩個兌換台。一個掛著藍色的海神三叉戟旗幟，一個掛著金色的東方龍旗。桌子上，堆滿了嶄新的羊皮紙憑證。
人們開始猶豫，開始竊竊私語，開始三五成群地激烈討論。
「我肯定選『海神之矛』！我從小聽著尼普頓大人的故事長大，大祭司的預言，從來沒有錯過！」
「可萬一呢？你看東方人那些鐵船，還有海里那些樁子，他們看起來很有把握。三份糧食和一罐油啊！」
「你這是對神不敬！你忘了去年那場風暴，掀翻了多少船嗎？」
「可……可東方人給的實在太多了。」
信仰，第一次，被擺上了天平。天平的另一端，是分量十足的糧食和橄欖油。
……
稅務官邸。
「砰！」
一個名貴的希臘陶瓶，被蓋烏斯·布魯圖狠狠地摔在地上，四分五裂。
「騙子！無賴！竊賊！」他語無倫次地咒罵著，像一頭被困在籠子裡的野獸。
他剛剛派人打探回來的消息，讓他幾欲發狂。李徹不僅化解了他的「神罰」威脅，甚至還把它變成了一場收買人心的狂歡！
最毒辣的是，對方將選擇權，交給了民眾。
這等於是在問每一個羅馬人：你的信仰，值不值得你放棄一袋糧食和半罐油？
阿克西斯大祭司，坐在一旁，臉色比死人還要蒼白。他緊閉著雙眼，嘴唇翕動，似乎在不停地禱告，想用這種方式，隔絕外界那些褻瀆神明的喧囂。
「大人！大人！」一名副官匆匆跑了進來，神色慌張，「不好了！」
「還有什麼更糟的！」布魯圖紅著眼睛吼道。
「我們……我們神殿裡的一些低階祭司，還有一些僕人……他們……他們也偷偷跑去領憑證了。」副官的聲音低如蚊吶。
布魯圖渾身一震，仿佛被抽走了所有的力氣，頹然坐倒在椅子上。
他知道，自己已經輸了。
無論三天後風暴是否到來，他都輸了。
因為李徹已經成功地，在羅馬人的心中，植入了一個可怕的觀念：信仰，是可以被量化的。神跡，是可以被對賭的。
而一旦民眾習慣了用麵包和橄欖油來思考問題，那高高在上的奧林匹斯山，和廣場上分發糧食的糧倉，又有什麼本質的區別呢？
他將目光投向窗外。
廣場上，排隊的人群已經分成了涇渭分明的兩列。有趣的是，選擇藍色「海神之矛」的，大多是些衣衫襤褸、眼神狂熱的窮苦人，或是上了年紀的老人。而選擇金色「帝王之盾」的，則多是些衣著體面、眼神精明的商人和手工藝人。
信仰與利益，階級與選擇，在這一刻，被那兩條隊伍，劃分得清清楚楚。
布魯圖看著這一幕，心中忽然湧起一陣徹骨的寒意。
他意識到，李徹在做的，不僅僅是收買人心。
他是在做一次……市場調研。
他用一場風暴，精準地篩選出了他的潛在客戶，和他的頑固反對者。
第二天。
全島的氣氛變得更加詭異。人們不再關心生意和勞作，所有的話題都圍繞著那場即將到來的風暴。天空的每一片雲，海面的每一絲波瀾，都會引來無數人的解讀和猜測。
藍色憑證和金色憑證的「二手市場」甚至都出現了。一些膽大的商人，開始用極低的價格，收購那些反悔者手中的憑證。憑證的價格，隨著天氣的變化，像心跳一樣起伏不定。
整個海門島，變成了一個巨大的、以神明為賭注的賭場。
第三天，終於到了。
從清晨到中午，天空萬里無雲，海面平靜得像一面鏡子。
那些手持金色憑證的人，臉上已經難掩喜色，他們三五成群地聚集在酒館裡，提前慶祝自己的勝利。而那些選擇了藍色憑證的人，則焦躁不安，不停地跑到海邊，望向天際，口中念念有詞，仿佛自己的禱告，能為風暴增加一分力量。
布魯圖一整天，都將自己關在房間裡。
希望和絕望，在他心中反覆交戰。
直到，午後的鐘聲敲響。
異變，陡生。
一直平靜的海面上，忽然毫無徵兆地，起風了。
不是海風那種溫和的吹拂，而是一種陰冷的、從海洋深處鑽出來的、帶著咸腥氣息的烈風。
天邊，那原本純淨得沒有一絲雜色的蔚藍，以肉眼可見的速度，暈染開一片不祥的、如同濃墨般的烏雲。
雲層翻滾著，擠壓著，像一頭甦醒的遠古巨獸，朝著海門島，直撲而來。
廣場上，酒館裡，瞬間鴉雀無聲。
所有人的臉上，都露出了驚駭欲絕的表情。
風暴……真的來了。