021 古怪的人
一家人安安靜靜用過飯，邵氏又抓著寧瀾說了好一會兒話，直到天黑也全然不察。
他們如今居住的地方雖然比早些年那住處好一些，雖然很小，至少不必一家人擠在一屋睡覺，寧瀾常居宮中，寧淵常住王府，就算全家都在，寧瀾跟邵氏睡一屋，寧淵寧澤睡一屋，兩間臥房便也夠了，這一晚寧瀾便是和邵氏擠在一處睡的，寧家向來奉行食不言寢不語，兩人先前說話也說累了，所以倒是無話，寧瀾整晚都握著母親的手睡覺，仿佛回到當初寧家最艱難的那幾年，邵氏的手粗糙而蒼老，摸著，卻是別樣的安心。
第二天照例很早便醒來，此時天還未亮，邵氏並不知道寧瀾已經醒了，只是悄悄放開她的手，又小心地幫寧瀾把被子掖好，輕手輕腳小心翼翼地起身。
寧瀾輕輕一嘆，也跟著起來。
邵氏見她起身，難免嗔怪：「怎麼不多睡一會兒？」
寧瀾笑：「習慣了早起，想多睡倒是睡不著了，母親，我來幫你吧。」
邵氏沒有拒絕，母女兩人合心將熱水燒好，蒸了一屜子的饅頭，此時寧澤方才睡眼惺忪的起身。
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其實附近便有一個學堂，可是裡邊的夫子有些傲骨還有些迂腐的，見寧澤是官奴出身，覺得收下他便是對自己的侮辱一般，邵氏當年求了許久，那些人卻是執意不肯鬆口。
那學堂本是開在齊王府附近，所收的也不過是附近的平民也有附近幾大家府邸裡邊的家奴，邵氏原以為既然家奴也收，那麼寧澤其實也可以去的，然而別人還偏偏就是不收——家奴尚可贖身，官奴卻是不能——加之有些狗仗人勢之徒有意欺侮，邵氏心下忖度這樣的學堂能教什麼？不過是識幾個字會算個帳而已，他們不收，寧家還看不上他們呢。
只是苦了寧澤，年紀小小便要穿過半個城子，去一個頗有善名的夫子所開的學堂處，每天來來回回，倒是頗費周折。
寧澤嘴上叼著個饅頭，見到寧瀾十分的不舍，只是他昨日已經早早回來，今日更是不能不去了，因此用手抓住饅頭，朝著寧瀾撒嬌道：「姐姐我上學堂去了，待我下學堂前，你不會偷偷地便回宮裡去了吧？」
寧瀾笑，幫他整理衣物，拍了拍他抓著饅頭的手，心道若是世家公子，哪裡容得他這樣不顧形象的，不過卻也只是寬容，只是叮囑道：「知道了，路上小心，別餓著自己，可不許滿腦子只想著回來，今晚我可是要考量你的功課呢。」
寧澤見天色的確不早了，雖然不舍，但是還是不得不辭別了寧瀾，然後立即飛奔著出去，嚇得寧瀾一疊聲道：「小心些，剛吃了東西別跑那麼快，小心噎著，小心腳下——」
寧淵笑著用過早飯，邵氏也要去浣衣樓做事了，寧瀾原本想邵氏其實不必這般辛苦，只是邵氏卻有自己的主意：「我知道這幾年日子過得比以前好些了，原不必如此，只是人啊，總要懂得居安思危，我每日做事勤勤懇懇，別人自然記著，哪怕日後我們家再不好了，也容易找著事情做，也不至於像當初那樣，舉步維艱。」
寧瀾情知邵氏是苦怕了的，因此也不多言，只是寬慰道：「母親放心，以後咱家的日子不會再過不好了的。」
邵氏也知道自己有些掃興了，時候也不早了，趕忙道：「我得走了，淵兒，你昨日和王府告了假，今日就好好陪著瀾兒。」
寧淵自是省得，送走了邵氏便和寧瀾商量著她要做的事情，十分體貼地充當苦力，繼續幫寧瀾拿著東西。
有寧淵在，的確是快了許多，不過那些托自己的宮女家中住的分散，送完了東西，卻也已是過了晌午了。
寧瀾記掛著琬笙托自己辦的事，也顧不得歇息，便讓寧淵帶路往東市走去。
京中有東西兩市，西市多為一般百姓之間的物品買賣，東市則是一些達官貴人置辦採買的地方，東市比起西市來，也更寬宏一些，當然，東西也更貴，一般的百姓哪裡能買得起。
今日因是正月十四，明日便是元宵佳節，東市上擺滿了各式各樣的花燈，引得眾人趨之若鶩，平日裡顯得寬鬆的街市，今日雖然算不上人滿為患，但是的確有些擁擠的。
寧淵事先沒有料到這一茬，此時面色很是難看，手下小心護著寧瀾向前走不讓別人碰到她，好不容易才穿過人流，到了要找的地方。
寧瀾看了看那店鋪外邊的匾額，並不急著進去，只是小心安慰寧淵：「哥哥怎麼了？」
寧淵卻還是記掛著方才有人多看了寧瀾幾眼，因而氣正在頭上：「待我回去教訓了那幾個登徒子！」
寧瀾好笑：「哪裡就有那般金貴了，哥哥你看這街上不也有其他女子，別人多看幾眼也沒哥哥你這般介意的。」
「你和她們哪裡能一樣！」寧淵卻仍是不快，隨即神情低落：「若我們家沒有出事——你也該是像大家小姐一樣養在深閨，輕易不出門，哪怕是出個門，也要身邊跟著一群人圍繞著，連臉都要好好遮住，哪裡就容得那些人看去了！」
「可是我們家早就不是以前那個寧家了，」寧瀾嘆氣：「哥哥自己也清楚，對自己也算豁達，怎麼一到了我身上，就看不開了呢。」
寧淵喃喃道：「你是女子，哪裡能和我一樣？」
「可是說到底，我們是一家人，一榮俱榮，一損俱損，都是一樣的。」寧瀾自知在這事情上自己說不過他，因此只好嘆氣，安慰道：「哥哥其實這樣的日子也挺好的不是嗎？若是以前，咱倆也不會像今日這般親厚不是嗎？」若是以前，即使是兄妹，每日相見也是有限，更別提還能說上話了，所以寧瀾倒是真的覺得，此時與長兄幼弟相處和睦，是十分的難得。
寧淵不再說話，只是催促她快些進去，已經晌午，他擔心寧瀾會餓著了。
寧瀾也不再多言，低頭進入奢香閣。
奢香閣內的夥計聽得有人進來，雖然寧瀾他們衣著普通，但是倒是沒給他們什麼臉色，依舊好生過來招呼——畢竟，這京中貴人多了，這指不定是哪家貴人派了自家下人過來採買呢。
寧瀾記著琬笙的話，無意與人多言，只是拿出那塊玉佩：「我要見你們掌柜的。」
夥計原本想要直接從寧瀾手中接過那玉佩的，寧淵卻是瞪了他一眼，自己接過玉佩，這才轉遞給那夥計，那夥計嘟囔了一聲窮講究，卻還是飛快地往後尋自家掌柜的了。
不一會兒夥計回來，把兩人——主要是寧瀾往裡邊請，寧淵不放心，一定要跟著進去。
到了裡邊，只見一個身著翠綠色襖裙的年輕婦人迎在一旁，見到寧淵和寧瀾一起進來，倒是毫無訝異，只是熱情地請兩人上座。
寧瀾推辭了一番坐下，寧淵卻是不肯做，只是站在寧瀾身後。
寧瀾沒法，只好和他一起站著。
女子起身，笑著看向互相謙讓的兩人，指著寧淵有些遲疑道：「這是……」她分明有些失態，不過很快掩飾住了。
「這是家兄，」寧瀾有些不好意思：「讓掌柜的見笑了。」
女子倒是笑，只是未免多看了寧淵幾眼，眼裡多了幾分讚賞，倒是讓寧淵臉微微的紅了，連忙別過臉。
女子收回目光，轉向寧瀾：「也別『掌柜的』稱我，我……小女子姓佘名曼妮，你喚我曼妮便好。」說著她自己似乎覺得有些酸，瑟縮了一下。
寧瀾只覺得好笑，卻還是道：「不敢，奴婢只不過是區區宮女，哪裡敢直呼掌柜的名字？」
佘曼妮似乎不甚開心：「我說你們這些人真是的，這事又沒什麼大不了的，非得往文縐縐酸溜溜里整，隨意一點不是更好嗎。」
寧瀾斂眉，佘曼妮因而停下，沉默了一會道：「我不是在說你，只是有些感慨罷了。」
「既如此我也不好繼續矯情，」寧瀾倒是不願惹她不快，因笑道：「不知佘掌柜年歲幾何，看樣子似乎比奴婢差不多——」
「我今年好像是二十還是二十一呢，」佘曼妮似乎很開心，十分唐突地伸出手想要摸寧瀾的臉：「你是真的覺得我和你差不多大，你今年最多十七八歲吧？」卻被寧淵上前護住寧瀾，沒讓她得手，不過那雙手卻是停在了寧淵身前，兩人對視著，寧淵輕聲咳了一下，連忙別開臉，退到寧瀾身後，低下頭不再多事。
「哎你也別奴婢奴婢的自稱了，我可聽不慣。」佘曼妮可是一點都不尷尬，只是對著寧淵笑：「放心，我又不會吃了她。」
寧淵沒遇過這種陣仗，尷尬地立在一旁，寧瀾因點頭笑道：「這你倒是沒猜錯，我今年的確是十七，既然你不喜歡我那樣稱你，那我少不得腆著臉叫你一聲『佘姐姐』了，佘姐姐別在意，兄長自小便是這樣大驚小怪地護著我，讓佘姐姐見笑了。」
「沒有，」佘曼妮眯了眼，輕聲道：「護著妹妹至少說明心地兒不壞，人看著也精神……就是看起來有些迂腐，不過倒是呆得可愛……」
寧瀾沒聽清：「佘姐姐你在說什麼？」
佘曼妮喃喃道：「在想你哥哥多大了呢。」隨即發覺自己居然不小心把話說出來了，臉色微紅。
寧瀾倒是不察，只是笑道：「兄長比我略長兩歲呢。」
「那就是比我小了……」佘曼妮有些扭捏：「那豈不是成了老牛吃嫩草？」
隨即聳聳肩，咳了一聲轉移話題：「你是宮中來人，是幫什麼人買些什麼呢？」說著把玉佩放在桌上還給寧瀾。
寧瀾連忙拿出琬笙交給自己的箋子，遞給佘曼妮。
佘曼妮看著那些上面的字跡和寫著的東西，眼神微微閃了一下，轉向寧瀾：「這是她要的東西？」
「是，」寧瀾不解：「有什麼不對嗎？」
佘曼妮見她神情坦蕩，知道她不過是個不知情的，因嘆道：「沒什麼，只是這麼多東西，一時半會我可拿不出，總得要等等，讓我從庫房那邊調度過來。」
寧瀾卻是有些為難：「明日午後我便要回宮了，那之前能給我嗎？」
「那倒是可以的，」佘曼妮點頭，看了看寧瀾，突然囑咐道：「你在宮中那種地方，可一定要小心啊……千萬不要隨意信了別人。」
雖然只是初識，但寧瀾聽得出她是關心自己，因笑道：「省得的。」