第74章 幕後謀首
「你可還有話說？」
明元帝的目光落在虞十一的身上，手指有節奏的敲擊著龍椅的扶手。
虞十一戰戰兢兢卻斬釘截鐵道：「回陛下，小的無話可說，該說的已經都告訴慎刑司了！」
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「要查，要抄，要我命都行……但此事和虞家並無關係！」
「還請陛下還虞家清白！」
二人所說，此時此刻，高下立判。
然而明元帝卻像是不滿意似的，皺著眉頭再次追問道：「你不翻供了？」
「聖上明鑑，小的說的句句屬實！」
「那日之所以翻供，全是因為杜公公拿小的身家性命言行逼供，甚至酷刑折磨，否則小的怎敢欺上？」
「小的那時若不說沈公公，只怕小的今日就沒命見陛下了！」
聽到明元帝這話，虞十一如同聽到什麼恐怖之事一般連忙垂首。
他再三叩頭，力道之大，恨不得直接死在那裡以證清白。
看到眼前的這一幕，文武百官的面上都流露出幾分感慨。
他們不是不知道杜連棲審問時會用酷刑，但頭一次知道會把人逼成這樣。
更有幾個年老的官員眼神中流露出幾分不忍。
當年虞家南洋鹽道一案牽連甚廣，不少人背了黑鍋，。
今虞氏轉經商稱雄江南，偏生還是被死死拽著舊帳翻出來祭刀……
明元帝很顯然也不想讓他這麼快就去死，揮了揮手示意近侍讓虞十一停下，轉而看向謝老太爺，微微頷首開口說道：「你可有話說？」
聽到明元帝這話，謝老太爺心中一跳，咬了咬牙開口說道：「陛下，老臣年已七旬，從未與南洋水寇往來！」
「謝氏世代為大乾效命，如今雖不居高位，可自家子弟亦多為朝廷聽用！」
「若有半分背叛之心，天誅地滅——」
聽著謝老爺子車軲轆一般的內容，明元帝的神色中流露出幾分煩躁。
他心知，光靠說，只怕沒人願意交代，至於沈揚塵，更不用問。
「杜連棲，不知你可認得這幾封信嗎？」
隨著明元帝話音落下，杜連棲面前被送上幾張信和號票。
就算是化成灰，杜連棲都認得，這些字跡是他的。
千真萬確的，不假於他人之手的。
杜連棲死死盯著那幾封信，哪怕隔著銅燈也認得出那一行行熟悉的批註和落款。
那是他親筆寫給江南水司的一道鹽道放行單，還有私批給虞氏票號的鹽銀存兌令。
若在從前，他一句「此為聖意」足可堵住眾人嘴。
可如今聖上翻了臉，誰還肯替他擔這口鍋？
雖然面上依舊鎮定自若，但心中卻是犯著嘀咕。
他很清楚，自己只有把一切都推給沈揚塵，才有活路。
只有推給沈揚塵，自己才能有一線生機。
想到這裡，杜連棲的眼珠轉得飛快，忽然狠狠咬住舌尖，一口血涌到嘴裡，猛地一口吐到那張批票上。
只見他抬頭聲嘶力竭地喊：「陛下！這都是偽造！奴才從未批過此物！」
「陛下，這些東西上雖然有奴才的名字，但卻並非是奴才的筆跡。」
他話聲震得大殿裡群臣一陣躁動，皺著眉頭看著眼前的這一出鬧劇。
謝老太爺更是兩眼一亮，隨即高聲跟著應和：「陛下！這都是沈揚塵的詭計啊！」
「他借著查南洋鹽道，暗中栽贓陷害！老臣與杜公公皆是被他算計——」
然而他一句話還沒說完，便被明元帝所打斷。
「荒唐。」
明元帝冷冷一聲，手中的鎮紙重重的敲在桌案上。
瞧著眼前的這場鬧劇，他心中儼然已經有些不耐煩。
「杜連棲。」
明元帝微微俯身，眸光直逼得人喘不過氣：「這批票上的硃筆、落款、押印，可都是你的手跡。」
「連虞十一都招了，慎刑司都翻了三輪，你竟還敢嘴硬？」
聽到明元帝這話，杜連棲咬死了牙關，忽然抬頭死死盯住沈揚塵，指著他嘶吼道：「陛下——是他！」
「沈揚塵才是幕後首謀！是他指使虞十一咬奴才！」
「這些東西，必定是他找人偽造的，還請陛下明鑑啊！」
隨著杜連棲這話落下，殿中人心頭又是一震。
所有人都忍不住看向沈揚塵，卻見那年輕太監神情未動，只溫順地欠身一步，抬手朝殿上行了個規矩的宮禮。
「陛下，奴才自入宮以來，身無私財，目不斜視。」
「若真有半句欺君，甘願碎屍萬段，死無全屍。」
沈揚塵的聲線極輕，卻字字清清楚楚。
抬眸時眼底一點漣漪也無，仿佛不曾把堂前亂局放在眼裡。
「至於虞十一為何翻供，慎刑司有公堂記錄可查。」
「南洋鹽道之事，有倉稅票號為證，官船可稽……」
「若陛下要查，奴才願親自押人，逐條對勘！」
說到最後，沈揚塵微微頷首，一副事不關己的模樣。
然而面對明元帝的目光，沈揚塵雲淡風輕地拱手為自己正名：「至於他們所言的這些，也並非是奴才偽造。」
「奴才都未曾見過這些東西，何談偽造？」
這套回答於明元帝而言也是早有預料，轉而又將謝氏與南洋水賊的密函送到謝老太爺面前。
謝老太爺更是面色突變，顧不得自己一把年紀，趕忙跪在地上撇清關係。
「陛下，此物當真與謝家無關！」
「誣陷，都是誣陷！」
「陛下萬萬不可被那賊子蒙了心啊！」
明元帝指節輕輕敲擊，聲音像是細雨落在鐵板，砸得眾臣心頭滴血。
殿中一片死寂，只余謝老太爺那句「誣陷」喊的痛徹心扉。
然而明元帝卻沒說話，只是抬眸看向堂下。
只見沈揚塵卻慢慢直起身子，手中依舊捏著那枚銅印。
目光落在謝老太爺那張泛著青白的老臉上，忽而微微一笑，神色中是說不出的淡然。
「謝老爺子。」
沈揚塵的語氣溫溫吞吞，卻像是細刀剜骨：「既說這些信物是偽造，老爺子可否當眾拿出確鑿證據，證明這是假的？」
隨著他此話一出，殿內文武大臣皆是屏息凝神，紛紛等著謝老太爺的反應。