第76章 死道友不死貧道
他太清楚謝家這些年餵給他多少銀子、多少權柄，他也替謝家幹了多少見不得光的勾當。
虞家那邊被查封時，走私的鹽票是誰放行的？
南洋走水寇回扣是誰拿的？江南鹽司換防時又是誰遞話讓他動的刀子？
若是都供出來，謝家死得比他還快，可自己也必然沒命活著走出詔獄。
死道友不死貧道。
到這一步，杜連棲反倒平靜了幾分。
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他咬著腮幫子，暗自把舌頭抵在後槽牙上。
那裡他提前藏了一點點密封過的毒粉，是早年他自己留下的後手。
真要到哪天被外人逼得太緊，刑司大獄裡只要咬碎這一點，死得也利落。
可眼下，他絕不能供。
只要他咬死這批鹽票是誣陷，再把髒水一股腦潑回去。
謝家也好，沈揚塵也好，誰都別想一口吞乾淨。
想到這裡，杜連棲抖著聲，狠狠磕頭朝明元帝高聲喊：「陛下，奴才死不足惜！」
「可這批鹽票自始至終，與奴才並無瓜葛！」
「若奴才真有勾結，也是小人自肥，與旁人無涉！」
隨著他話音落下，謝老太爺難以置信的瞪大了眼睛，差點氣得一口血噴出來。
「杜連棲！你……你這老狗！」
謝老太爺本想死咬沈揚塵，卻沒想到杜連棲這回自己先撇乾淨他謝家，一刀把髒水全扔回自己腳下。
他哪裡聽不出來，這老狗分明是在暗示明元帝。
要殺，殺謝家就夠了，可別拉自己陪葬。
這話若叫明元帝信了，謝家縱然不死，也得扒層皮。
一時間，大殿裡跪伏的人都不敢吭聲，只聽見杜連棲磕頭聲「咚咚」作響，像是拿腦袋在殿磚上撞出一條血路。
沈揚塵立在殿中，看著這幕鬧劇，心中只覺得一陣好笑。
很好。
他要的就是杜連棲這條瘋狗死咬著謝家不鬆口。
只要謝家還想自保，就得拖著杜連棲這條爛命苟活。
可拖得越久，慎刑司、東廠、兵部三道口子就能把舊帳翻得越乾淨。
到那時，不是謝家供杜連棲，而是杜連棲自己啃光謝家。
死局裡的人，總會先從身邊人身上找活路。
既然如此的話，那自己為何不再燒一把火呢。
想到這裡，沈揚塵的嘴角勾起一抹微妙的笑。
「啟稟陛下！」
「若是謝老爺子沒有證人，奴才倒是有。」
聽到沈揚塵這話，就連明元帝都不由得一愣。
虞十一那頭還沒被押下去，就聽見身後一陣細碎腳步聲，兩個頭髮花白的老人被慎刑司的人半推半搡著帶了進來。
沈揚塵背著手，側身站著，眼皮都沒抬一下，只淡淡吩咐一句：「帶上來。」
只見那兩個老頭衣裳襤褸，看著不過是江南哪家票號退了籍的老帳房。
二人彎腰佝僂，手裡還各自抱著一卷灰撲撲的帳檔。
其中一個抬頭時，眸子卻異常亮，聲音雖老，卻字字清晰：「啟稟陛下，老奴是虞家舊票號帳房，虞銘。」
「啟稟陛下，老奴是前鹽道公所勘票書吏，賀謙。」
兩人相互攙扶著跪下，聲音不高卻把堂里人驚得背脊一僵。
沈揚塵和虞家這一手，誰都沒料到。
明元帝緩緩抬了抬手，先看了沈揚塵一眼，那眼神分明在問「你早安排好的？」
沈揚塵卻只是微微一笑，恭恭敬敬地低頭：「陛下請聽二位細說。」
只見虞銘顫巍巍從懷裡摸出一張泛黃的帳票，又用乾瘦的手指點了點那封已經攤在案上的密函。
「陛下，這封信里的鹽銀調撥，確實是小老兒當年經手的真檔。」
「老奴雖不識多少字，可鹽道上走多少銀，票號兌幾成，什麼字跡換了手筆，一看便知！」
他一邊說著，一邊又伸手指了指那封密函的邊角處：「陛下請看，這信紙特製，若是真貨，裡頭必藏火印。」
明元帝原本冷著眉眼聽著，聽到這裡指尖微微一頓，眸色幽深地盯住那封信。
「火印？」
眼看著明元帝似乎來了興趣，另一旁的賀謙忙跟著把話接上：「是，陛下！」
「這紙是當年謝家老管事定製的，若要密封要緊的銀單與私函，皆藏有一枚暗印。」
「常人肉眼難辨，唯有火烤，才可顯影。」
他說著，順手就從御案旁撿了支銅燈，顫巍巍把那封信在火焰上慢慢烤過。
剎那間，羊皮紙般的密函上隱隱透出一行暗紅的符號。
那符號有些像一柄折斷的斧首，底下卻分明勾著一個「謝」字的古篆。
這一幕落在在場所有人眼裡，可謂是平地驚雷。
明元帝眸光一沉，猛地抬手，一把將那封信拽到眼前細看。
那枚火印他見過，正是謝家私印。
若說這火印真是沈揚塵偽造，那也未免太巧了。
那塊封印木坯早已藏在御書房後殿密匣，除他與李成雙外，再無人知曉內情。
想到這裡，明元帝指節微微發緊，冷冷盯住謝老太爺，聲音幾乎透著寒意：「你謝家……還要抵賴？」
謝老太爺腦子裡「嗡」地一聲，半晌都沒回過神。
他活了大半輩子，哪料到一個不起眼的火印竟能讓他們世代家業瞬間崩塌？
偏生這會兒虞銘與賀謙卻像是吃准了他要嘴硬，低低補了一句：「啟稟陛下，小老兒二人確實在謝府原執事手下幹過跑票活計。」
「若有假話，願以腦袋擔保。」
虞銘說著，猛地自顧自磕了個頭，撞得殿磚「咚」地一聲脆響，乾瘦的脖頸上青筋畢現。
看到眼前的這一幕，謝老太爺張了張嘴，喉頭髮干，哪怕他滿心叫屈，也再吐不出一個字。
這還要讓自己說些什麼？
若是再把髒水往旁人身上推，只怕會惹來「誣陷聖眷」的大罪，等同於拿謝家再賭一條命。
他看見沈揚塵就立在那兒，安安靜靜，眼神溫順如舊。
可望向自己的時候，眼底的戲謔又毫不掩飾。
若不是這會兒還在大殿上，謝老爺子必然得把這閹奴碎屍萬段。
殿中一時陷入了死寂，只有杜連棲那頭瑟縮著還在磕頭。