第515章 追兇
同時，他的身後還跟著六個人。
除了赤流風的兩名親衛蛟三、鱗月之外，都是當初在小青穹山時跟隨他的老人。
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包括嘯風在內一共四人。
修為不算頂尖，但勝在沉穩老練，扮成商隊護衛毫無違和感。
每個人肩上都扛著幾隻裝滿了藥材的獸皮袋。
這些藥材是真貨，是徐楓隨手從儲物戒指中拿出來的。
品相算不上極品，但應付一般藥商的眼光綽綽有餘。
一行七人混在入城的人流中，毫不起眼。
當然，看似只有七人，但實際上徐楓的體內世界裡還有除了麒麟之外的四獸在。
可謂是人手眾多。
因此他底氣足得很。
皇都的主幹道寬得能並排跑八輛獸車，兩側擠滿了各種攤位和店鋪。
賣炎陽草的攤販扯著嗓子吆喝，一捆捆曬乾的赤紅色草藥堆在獸皮上，散發出辛辣刺鼻的氣味。
賣熔岩晶的礦販子蹲在角落裡，面前擺著幾塊剛從火山口裡挖出來的原礦。
礦石表面還殘留著半凝固的岩漿殼，散發著灼人的熱浪。
幾個穿著熔炎王朝軍服的巡邏兵騎著火鬃獸從街道中央緩緩走過，目光懶洋洋地掃過兩側的人群，顯然對這副熱鬧的景象早就習以為常。
徐楓在街角找了一家客棧。
客棧的名字叫「炎角樓」，三層高的石質建築，門楣上掛著一對貨真價實的熔岩巨角。
據說是老闆祖上獵殺一頭月神級熔岩獸的戰利品。
一樓是大堂兼酒館，擺著十幾張厚重的石桌。
空氣里瀰漫著烤肉和烈酒的香氣。
混雜著各種藥材商人身上帶進來的硫磺味，形成了一種極其獨特的複合氣味。
徐楓讓嘯風帶著其他人去後院安頓貨物，自己則在一樓大堂角落裡找了張空桌子坐下。
蛟三和鱗月不動聲色地坐在他兩側的桌邊，保持著不遠不近的距離。
他叫了一壺當地的火山藤茶，慢慢喝著，耳朵卻將整座大堂里所有人的談話聲都收了進來。
「聽說沒，前天夜裡又死了一個。」
鄰桌一個滿臉橫肉的熊族藥商壓低了聲音，對著同桌的同伴說道。
「這次是禁衛軍的副統領，星神6階的高手。
被人發現的時候屍體就躺在自家院子的練功房裡。
渾身上下只有眉心一道傷口，連掙扎的痕跡都沒有。」
「星神6階都能悄無聲息地幹掉？」
其同伴是個瘦高的蜥蜴族商人，鱗片的顏色因為震驚而微微變色泛白。
「這得是什麼級別的暗殺者？星神高階？」
「屁話，低於星神8階根本做不到，而且你猜怎麼著，禁衛軍查了三天，連兇手是男是女都沒查出來。」
熊族商人灌了口酒，壓低聲音繼續說道。
「現在皇都里風聲鶴唳，那些朝臣和大將們人人自危，晚上睡覺都要加派三倍護衛。
可護衛再多有什麼用？人家能殺星神6階的大將，還怕你那幾個領主級的護衛？」
徐楓端起茶杯抿了一口，面色不變。
隔壁另一張桌子上，一個類人族藥材商人打扮的老頭搖了搖頭，接過了話茬：「我跟你們說，這事沒那麼簡單。
死的那幾個人我挨個打聽過了，全是當年力主跟虛神宮保持距離的強硬派。
禁衛軍副統領、南州大都督、還有上個月死的那個炎武院的副院長。
這三個人當初在朝堂上公開反對過和虛神宮合作，現在全死了，你們不覺得太巧了嗎？」
「您的意思是……」蜥蜴族商人的鱗片顏色又變了一層，「是虛神宮乾的？」
「我可沒這麼說，」老頭趕緊擺手，但眼神里分明就是那個意思，「我只說巧合，至於是不是虛神宮，那得看朝廷怎麼查。」
一旁外地商人好奇道：「敢問這虛神宮是什麼勢力？四大霸主，六大頂尖，沒聽說過啊。」
一旁有人附和點頭。
那老者這才嘿嘿一笑：「虛神宮不在這十大頂級勢力之中，而是獨一份的特殊。」
「怎麼個特殊法？」
「聽說過世外五方嗎？」
「沒，那是什麼？」
「世外五方都不知道？那是當世跳出尋常勢力範圍的五大勢力，乃是上古遺留。」
「這五方分別是虛神宮、淇水殿、萬般崖、尋常洞和齊天峰。」
不少本地商人都詫異於外地人的茫然無知。
而徐楓卻放下茶杯，心裡已經隱約有了一些猜測。
當然，對於這所謂的世外五方，他也是極為好奇的。
「他娘的，甭管是誰殺的，干咱們這些生意人什麼事？
我手裡還壓著三車火靈芝呢，要是皇都戒嚴出不了貨，這批貨可就砸手裡了。」
「要我說啊，生意該做還得做，小心點就是了。」
一個獸皮漢子灌了一口酒大聲道。
「不過說真的，能這麼幹淨利落地幹掉四個星神將領，動手的人我看至少也得是星神巔峰的大聖，甚至是月神級的人物。
而且從傷口來看，對方用的全是暗殺術，正面出手的記錄一次都沒有。」
有人皺起了眉頭：「暗殺術？源初界精通暗殺術的勢力就那麼幾個，幽冥谷算一個。」
「對，很多人都在猜是幽冥谷乾的。」
有本地藥材販子點了點頭。
「但說來也怪，幽冥谷那幫人平時做事雖然陰狠，但從來不會這麼明目張胆地針對一個大勢力。
而且他們和熔炎王朝往日無冤近日無讎，沒道理突然下這麼重的手。」
徐楓聞言微微點頭。
暗殺，手法乾淨利落，兇手用的是暗系法則。
這三點加在一起，幽冥谷確實是最容易讓人聯想到的物件。
但現在幽冥谷已經沒了，而刺殺還在繼續，那就說明有人想把水攪渾。
他正準備繼續聽下去，大堂門口忽然傳來一陣騷動。
一個穿著熔炎王朝官服的傳令兵騎著火鬃獸衝到客棧門口，翻身下馬，將一張蓋著赤紅色大印的告示貼在客棧門外的公告欄上。
幾個好事的人立刻湊上去看，片刻之後，議論聲就像炸了鍋一樣在整條街上蔓延開來。
「又死了一個！」有人尖聲喊道，「這次是北境鎮守使！今天早上發現的！」
整座大堂里的聲音瞬間拔高了八度。
熊族商人霍地站起來，臉上的橫肉抖了兩下。
蜥蜴族商人的鱗片徹底變成了慘白色。
那個類人老者則嘆了口氣，低下頭默默喝酒，彷佛一切都在他的預料之中。
徐楓站起身來，走到客棧門口看了一眼那張告示。
告示上的措辭很官方，什麼「北境鎮守使不幸遇刺」「朝廷已成立專案組徹查」「懸賞十萬下品元晶徵集線索」之類的套話。
但他注意到告示最下方的一行小字，上面寫著北境鎮守使的死亡時間。
昨天深夜至今日凌晨。
和禁衛軍副統領死的如此接近。
其中一個還是鎮守北境、手握重兵的封疆大吏。
這樣的效率和手段，已經不能用單純的暗殺來形容了。
這顯然是在定點清除。
徐楓回到座位上，端起茶杯，目光透過窗子望向遠處那座巍峨的熔炎皇宮。
那座皇宮裡，現在應該已經亂成一鍋粥了。
那麼，赤日的身份是誰呢？
是大皇子身邊的朋友，亦或者就是大皇子本身呢？
在客棧打聽完訊息之後，徐楓沒有急著回房。
他讓嘯風帶著商隊的人繼續在城裡採購藥材。
自己則換了一身不打眼的本地裝束，混進了皇都南城一片專做灰色生意的坊市。
這片坊市魚龍混雜，三教九流什麼人都有，只要肯花錢，什麼事都能辦成。
徐楓花了五十枚中品元晶，從一個情報販子手裡買到了兩個訊息。
第一個訊息，北境鎮守使的屍體還停在「明月」館驛的案發現場。
因為他是違規偷偷回京，死因又牽涉到私會故友的敏感細節。
熔炎王朝的朝廷暫時壓著訊息，連屍體都沒敢往府衙里抬。
第二個訊息，負責看守現場的正是熔炎王朝「鑒天司」的人。
鑒天司是熔炎王朝的情報和監察機構，職能類似人族的特偵隊，權力極大。
徐楓順著這條線又花了一筆錢，搭上了鑒天司里一個名叫周平的「鑒天備身」。
鑒天備身是鑒天司里倒數第三級別的官員，級別大概類似於特偵隊中的小隊長。
其下面還有鑒天校尉和鑒天宿衛，前者是正式編制，後者是臨時工。
鑒天備身的修為不過高階領主，在司里屬於一線人員，地位不低也不高。
這種人最好打交道，缺錢，不缺膽量。
傍晚時分，徐楓在坊市後巷的一間茶室里見到了周平。
對方三十出頭的年紀，穿著一身鑒天司的灰色制服，臉上的表情有些冷漠，顯然不是第一次接這種私活。
「你想看明月館驛的現場？」周平搓著手指，壓低聲音說道，「那個地方現在封著呢，閒人免進。
我帶進去倒是不難，可萬一被上頭發現了……」
徐楓推過去一枚上品元晶：「只要大人幫忙，一切都好說。」
周平的眼睛亮了一下，但還是猶豫：「這事風險太大了，鎮守使那個死法……你是沒見過。」
徐楓又推過去兩枚上品元晶，然後笑著道：「想要追查兇手，不看現場是很難的，小民也只是想先別人一步。」
周平盯著桌上那三枚上品元晶，喉結上下滾動了一下，一把抓起來揣進懷裡。
「跟我來。」
明月館驛位於皇都東城的一片幽靜街區。
周圍種滿了高大的火焰樹，樹冠在夜風中發出沙沙的響聲。
館驛本身是一座兩層高的石質建築，外牆上刻著簡單的防禦符文，大門貼了兩道鑒天司的封條。
此外還有四名鑒天宿衛守在四周。
周平對著四人點了點頭，轉身掏出腰牌在封條上按了一下，符文閃了兩下便熄滅了。
他推開門，側身讓徐楓進去，自己跟在後面把門重新掩上。
「屍體在二樓最裡面那間房，」周平的聲音壓得極低，「你自己上去看，我在樓下幫你望風，記住了，一炷香。」
徐楓沒有廢話，踩著石階上了二樓。
走廊里殘留著一股極淡的血腥味，混在火山硫磺的氣味里幾乎分辨不出來。
他走到走廊盡頭推開房門，屋內的景象讓他眉頭微微一皺。
房間很大，裝飾也頗為奢華。地面上鋪著暗紅色的羊毛地毯，牆上掛著幾幅火山風光的油畫。
正中央是一張寬大的石床，床單皺成一團，枕頭掉在地上。
床邊的小桌上還放著一壺喝了一半的酒和兩隻酒杯。
北境鎮守使的屍體就躺在床上。
準確地說，是殘骸。
那是一個身材魁梧的中年男人，皮膚呈熔炎王朝特有的暗紅色，肌肉結實，一看就是常年征戰的武將。
但此刻他的身體正仰面躺在床榻上，腦袋向著外面的床邊，半掉在床外。
致命傷在眉心，一個拇指粗細的血洞，從前額貫穿到後腦。
但那兇手殺了他之後，甚至還將其頭蓋骨掀了開來......
先殺後虐？
徐楓走近了幾步，蹲在床邊仔細觀察傷口。
眉心那個血洞的邊緣很乾淨，沒有任何灼燒或撕裂的痕跡。
能造成這種傷口的只有一種東西，極細的暗系法則凝聚成的針刺類攻擊。
而且從傷口的深度和貫穿角度來判斷，兇手是在極近的距離內發動的攻擊，近到死者完全沒有反應的時間。
他掃了一眼床上的兩副杯盞和亂成一團的床單，心裡大致還原了當時的場景。
北境鎮守使違規回京，來見一位女性故友。
兩人喝了幾杯酒之後情難自禁滾到了一起。
就在他毫無防備的時候，兇手突然出現，一擊斃命。
然後兇手並不過癮，抓著其天靈一把撕碎，隨即才造成了如此慘狀。
徐楓環顧四周，房間只有一扇窗戶對著院子。
看來兇手來去都走的是窗戶。
他重新低頭檢查傷口，這次注意到一個之前忽略的細節。
眉心血洞邊緣殘留的暗系法則波動極其微弱，反倒是有種冰冷的意味。
而幽冥谷的暗殺術他見識過，暗淵的法則波動是那種陰沉到骨子裡的陰冷。
而這股波動更輕，更細，更像是冰層透下來的那種冷。
不是幽冥谷。
徐楓心裡確認了這個判斷，隨即從體內世界裡悄悄放出了阿蛇。
阿蛇從他袖口裡探出腦袋，在空氣中捕捉到了房間裡殘留的幾縷氣息。
它無聲無息地落到地面上，沿著床腳繞了一圈，然後停在床邊地毯上一個不太起眼的位置，抬頭朝徐楓吐了兩下舌頭。
那是兇手站立過的位置。
徐楓蹲下來，用手指在地毯上摸了一下。
地毯的絨毛在那個位置被壓出了兩個極淺的凹痕，是腳尖留下的印痕，鞋底很軟，留下的痕跡幾乎可以忽略不計。
從腳尖的方向來看，兇手當時就站在床邊，距離死者不過三尺。
然後兇手便從窗戶離開。
徐楓站起身，不動聲色地讓阿蛇重新鑽回袖口。
他又在房間裡轉了半圈，確認沒有遺漏任何細節之後，才轉身下了樓。
周平正站在一樓門後緊張地盯著樓梯，看到他下來才鬆了口氣：「看完了？」
「看完了，」徐楓拍了拍他的肩膀，又遞過去十枚中品元晶，「今晚的事，你知我知。」
周平接過元晶，臉上的笑意比剛才自然了不少：「放心，干我們這行的，嘴最嚴，慢走，我就不送了。」
徐楓推開館驛大門走進夜色里，沿著火焰樹的陰影快步離開東城街區。
等他確認周圍沒有任何人跟蹤之後，才在一處偏僻的巷子裡停下腳步，把阿蛇從袖口裡放了出來。
阿蛇落在地上，身體迅速縮小變形，化形成一隻巴掌大的灰毛小狗。
它低頭在地上嗅了嗅，然後朝巷子深處跑了出去。
徐楓跟在它後面，在皇都錯綜複雜的街巷中七拐八拐。
穿過兩條主街，繞過三個坊市，又鑽進一片低矮的民居區。
民居區的巷道窄得只能容一人透過，兩側的牆壁上糊滿了火山灰和油煙的混合物，散發著一股嗆人的焦味。
阿蛇終於在一條不起眼的巷子深處停了下來。
它蹲在一扇破舊的木門前，回頭朝徐楓看去，搖晃著尾巴。
徐楓沒有立刻上前。
他在距離木門還有百米的位置就停下了腳步，精神力無聲無息地鋪開，將周圍數百米範圍內的所有氣息全部納入感知。
木門後面是一座獨棟小院，院子不大，正面是三間石屋。
屋後有一小片荒廢的菜地，角落裡有一口古井。
院子周圍埋伏了至少十幾道高手的氣息，每一道氣息都在極限領主以上，其中有一道甚至是月神級。
熔炎王朝的人。
徐楓瞬間做出了判斷。
阿蛇能追蹤到兇手的氣味，熔炎王朝的鑒天司肯定也有擅長追蹤的高手。
這些人早就到了，只是圍而不攻，說明兇手並不在院子裡。
或者說，他們圍住的時候兇手已經跑了。
他沒有蠢到上去跟一群全副武裝的鑒天司高手打招呼。
他面無表情地從巷口經過，腳步沒有停，甚至連目光都沒有往巷子裡多瞟一下。
阿蛇很快就從另一條路離開，和他在巷口匯合。
走過巷口之後他又往前走了半條街，在一個賣烤餅的小攤前停下來買了兩張餅。
隨即，徐楓這才一邊吃一邊慢悠悠地往客棧方向走，像極了一個逛累了街正在歇腳的普通藥商。
回到客棧已經是下午。
徐楓關上房門，把嘯風等人叫了進來，然後將眾人收入體內世界，這才轉身沿著來路離開了客棧，直奔小院。
這一次他沒有走巷子，而是繞到了小院背後一條更偏僻的小路。
他讓阿蛇沿著小院外圍又跑了一圈，用月神級的嗅覺把所有角落都篩了一遍。
阿蛇在小院外圍轉了整整一圈之後，在他腳邊蹲下來，搖了搖尾巴。
氣味還在院子裡，兇手沒有離開過這個小院。
徐楓點了點頭，喚回阿蛇將其收起。
隨即才趁著夜色正濃，頭頂的月光被火山灰雲層遮得嚴嚴實實，整座皇都籠罩在一片伸手不見五指的漆黑中，悄然收斂氣息，潛入了院子。
十幾秒後，他出現在小院東側那棵老樹的樹冠里。
樹葉在他身邊輕輕晃了晃，連一絲多餘的響動都沒有發出。
院子裡很安靜。
前院三間石屋的門都敞開著，裡面空無一人，家俱上落了一層薄灰。
鑒天司的人守在院子外圍，院裡反而一個人都沒有。
顯然他們也不敢打草驚蛇，只是把院子圍住了等兇手回來。
徐楓沒有去石屋裡翻找。
阿蛇的氣味追蹤直接把他帶到了院子角落裡那口古井旁邊。
古井不大，井口用青石砌了一圈半人高的井沿。
石頭上長滿了墨綠色的苔蘚。
井裡還有水，水面在黑暗中泛著幽幽的冷光，離井口大約十米的距離。
井壁上殘留著水漬的痕跡，說明水位會隨著地下水的漲落而變化。
阿蛇蹲在井沿上，朝井裡搖了搖尾巴。
氣味就是從井裡傳上來的。
兇手的氣味，還有大量熔炎王朝高手的氣味，混雜在一起從井口往外冒。
想了想後，徐楓正要下井，阿蛇忽然咬住了他的褲腳。
「怎麼了？」他用神念和阿蛇溝通。
阿蛇鬆開嘴，抬頭看著他，那雙烏溜溜的眼睛裡帶著一絲困惑：「主人，井裡的氣味不對，不止有殺手的氣味和熔炎王朝高手的氣味。」
徐楓止住了動作。
他沒有再往下走，而是蹲在井沿旁邊，重新將精神力探入井底。
這一次他探得比剛才更仔細，精神力如同無數根細密的絲線沿著井壁一路向下延伸。
穿過水麵，穿過水下五十米，一百米。
在水下大約一百米的位置，井壁側面有一條人工開鑿的暗道。
暗道很窄，只能容一人躬身透過。
暗道里有腳印。
不止一個人的腳印，至少有五六個人的，踩在淤泥里陷得很深。
其中幾個腳印很大，鞋底的紋路是熔炎王朝制式軍靴的花紋。
熔炎王朝的人確實已經下去過了。
但他們顯然什麼都沒找到。
因為那條暗道的盡頭又是一片水，是地下暗河，暗河的水流很急，水底全是尖銳的火山岩。
暗河通向哪裡誰也不知道，也許通到城外，也許通到某座火山腳下的岩漿池裡。
熔炎王朝的人追到這裡，發現了暗道，以為兇手是從水下逃走的，所以留下了一部分人在院子外圍蹲守。
想了想後，徐楓將阿蛇用飛刀簇擁著飄了下去，並未讓它自己飛行，免得散發出月神級的氣血波動。
阿蛇下降了大約十米，就發現了異常。
「主人，井下沒有兇手的氣息！」
徐楓愣了一下，將它攝了上來。
「兇手進入井中了，對吧？」徐楓給阿蛇傳音問道。
「對。」
徐楓又問：「但是井下沒有兇手的氣息？」
「對！」阿蛇點了點頭。
徐楓皺眉愣住了。
進入井中了，但沒深入井下？
難道在井壁上有暗道？
可他用念力檢查了半天，卻沒有半點發現。
徐楓站在井沿旁邊沉默了片刻，然後忽然想起了什麼。
他想起當初在地下城，在那座關押麒麟的小廟裡，也有這樣一口井。
那口井裡藏著一個次元空間，正是困著小麒麟。
井只是入口，真正的通道是陣法。