第663章 663【無邊落木】
第663章 663【無邊落木】
薛淮稍作思忖，平和地說道：「歐陽公，下官在都察院翻閱過不少官員的履歷卷宗，對貴府幾位公子亦略有耳聞。」
歐陽晦放緩語氣，頗為尊重地說道：「還請左僉直言。」
薛淮沒有推辭，從容道：「貴府大公子歐陽守現為陝西布政司參議，根據陝省歷年考績可知，其任職十餘載，政績比上不足比下有餘。歐陽公，陝西乃西北重地，民風彪悍事務繁雜，非大魄力者難以施展。歐陽參議性情敦厚守成有餘，若想更上層樓，恐非易事。」
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歐陽晦心中微沉。
長子歐陽守為人本分，做事也算踏實，但正如薛淮所言，缺了一份殺伐決斷的魄力，在地方上做個佐貳官尚可，若想主政一方，確實力有不逮。
他這些年不是沒動過心思幫襯，但天子最忌諱閣臣插手地方人事，尤其涉及封疆大吏的任免和調動，他只能暗中使些有限的力氣，卻一直收效甚微。
薛淮並未停頓，繼續說道：「二公子歐陽寧以恩蔭入國子監，現任刑部浙江清吏司主事。下官翻閱過刑部近年考功司的記錄與同僚評語，二公子性情端方處事謹慎，律例條文爛熟於心，於本職刑名事務上兢兢業業一絲不苟。」
聽到這裡，歐陽晦面色稍霽。
然而薛淮很快話鋒一轉，喟然道：「二公子雖精於律法，卻疏於人情練達，許多時候明明占著理，卻因溝通不暢，無法說服同僚和上司，致使案件遷延反覆，甚至錯失良機。
他任主事已有七年，與他同期乃至後進的官員多有升遷外放，唯獨二公子依舊原地踏步。
非其能力不足，實乃性情所限；難以在刑部這樣的中樞衙門更進一步。若不能有所改變，恐怕終其仕途，也難脫能吏二字。」
這番話極其殘忍又真實，切中歐陽寧仕途停滯的核心。
歐陽晦心中泛起苦澀，他豈會不知次子的毛病？
過往他也曾耳提面命，甚至為次子創造過一些結交同僚的機會，奈何這兒子天生一副榆木疙瘩，在酒席上只會埋頭吃喝，在私下場合也聊不來風月雅事，更不懂如何揣摩上意投其所好，他這做父親的又能如何？難道要手把手教他如何鑽營？
「至於三公子歐陽實————」
薛淮留意著歐陽晦的神色變化，平和道：「下官聽聞他在國子監任五經博士，終日與詩酒為伴，於案牘公務仕途經濟全然無意。歐陽公，令郎有此雅好本是清流佳話，然而國子監五經博士雖清貴，前程卻一眼可見盡頭。歐陽公百年之後，三公子自身或可憑詩名安身立命，但家族興衰又將託付於誰？」
歐陽晦並未出言反駁，老三歐陽實是他最省心也最不省心的兒子。
省心在於從不惹禍，不省心在於太過不爭，對家族毫無助益。
他享受著家族蔭庇帶來的清閒與自由，卻不願為維繫這份蔭庇付出任何努力。
歐陽晦輕嘆一聲，薛淮也順勢停下話頭，端起茶盞潤了潤嗓子。
堂內陷入一陣沉寂。
「薛左僉識人之能果然不凡。」
歐陽晦神色沉鬱，看向薛淮問道：「老夫還有一子，左僉緣何不言？」
「呃————」
薛淮稍稍遲疑，苦笑一聲道：「歐陽公，關於四公子歐陽定，下官不知該如何評說。」
言下之意，這位京中出名的紈絝沒有評價的必要，誰不知他是怎樣的人物？
歐陽晦卻堅持道：「左僉但說無妨。」
薛淮只得斟酌道：「四公子的名聲頗為響亮，下官在都察院雖未直接經辦過涉及他的案子，卻也風聞不少。諸如強買古玩字畫、與人在青樓爭風鬥氣、包養外室引發糾紛乃至拖欠酒樓巨款等等，其中有不少事已然觸犯刑律，只不過順天府看在歐陽公的面上，大多睜一隻眼閉一隻眼。」
歐陽晦的臉色變得很難看。
歐陽定幼時聰慧，深得他和老妻寵愛，誰曾想溺愛成災，竟養成如今這般無法無天的性子。
他打也打過，罵也罵過，關過禁閉，斷過銀錢，可是那個不孝子總有辦法鬧得天翻地覆，逼得老妻以淚洗面，最終只能妥協。
他深知幼子如今還能安然無恙，全賴他這內閣次輔的餘威尚存，順天府和五城兵馬司只能大事化小小事化了，可這層庇護又能持續多久？
如果他這次被逼離開朝堂，天子多半不會對他太過苛待，寧黨也不敢對他下手，但是他的兒孫乃至宗族晚輩，誰能擋得住寧黨的清算？
這些事根本不需要寧珩之親自動手，甚至都不必刑部尚書衛錚出面，只需過個一年半載，等天子已經忘記他這個曾經的次輔，屆時幾個五品郎中就能讓歐陽家傷筋動骨。
但是歐陽晦內心並未太過絕望，因為他知道薛淮不會無的放矢，方才提及桑承澤必然有所深意，所以他按下心中翻湧的思緒，緩緩道：「薛左簽既然能點石成金，讓漕幫紈絝痛改前非，或許也能助老夫一臂之力？」
在他看來，桑承澤和歐陽定本質上沒有區別，而且他並非是真的要薛淮改造歐陽定，無非是想取得他的承諾。
關照歐陽定其實是一種態度，代表薛淮願意庇護歐陽晦的兒孫們。
簡而言之，這是一樁交易。
出乎歐陽晦的意料，薛淮沒有一口答應，反而神情凝重地說道：「歐陽公，四公子年近三旬，不比桑承澤彼時十八九歲的年紀，他的思想和性情早已定型，非外力所能扭轉。
再者，桑承澤願意從漕幫底層做起，凡事親力親為，與販夫走卒同食同住，四公子也能做到這一點麼？」
歐陽晦的嘴唇微微翕動，似乎想說什麼，但最終沒有發出聲音。
他的目光緩緩轉向窗外。
庭院裡，那幾株他年輕時親手栽下的古柏依舊蒼勁。
一片落葉被微風捲起，在青石地上打著旋，最終落入角落的塵土裡。
這一幕，莫名地讓歐陽晦感到一陣蕭索和悲涼。
他如今已位極人臣，除了個人的功名利祿，最大的心愿便是蔭庇子孫，讓歐陽家族長盛不衰。
可是如今看來，這終究只是奢望。
歐陽晦收回視線，望著面色沉靜的薛淮，神色變幻不定。
此子顯然是有備而來，他對歐陽家的情況了如指掌，尤其是對歐陽晦的四個兒子，一番點評可謂切中利害，但是對於歐陽晦來說，這些是擺在明面上的事實，他想要從薛淮口中聽到的不是優劣高低，而是切實可行的解法。
最重要的便是解法。
如今見薛淮似有推脫之意，歐陽晦沉聲道：「既然左僉無能為力，先前又何必浪費唇舌？」
薛淮迎著他冷峻的目光，坦然道：「因為下官想不明白一件事。」
「何事？」
「如果歐陽公只是擔心兒孫的前程，最穩妥的路子是體恤聖意，然後在奏章中留下一兩句話。以陛下之聖明仁德，斷然不會讓您空手而歸，而朝堂並非某些人能夠隻手遮天，倘若他們刻意針對，您只需上一道表，便可輕易保全家族。」
薛淮懇切地望著老人，繼續說出內心最大的疑問：「歐陽公，您這一輩子起起落落，不知經歷過多少風雨，卻始終能在朝堂上屹立不倒，可見智慧遠超常人。下官至今記憶猶新，那年羅珣和張昶等人彈劾蔣濟舟，並且順勢將戰火延伸到整個漕督衙門，反而被寧首輔抓住破綻窮追猛打。彼時您在陛下心中的形象急轉直下，可是您並未放棄，反而以置之死地而後生的勇氣，主動請纓南下查案，從而挽回敗局。」
「由是觀之，歐陽公絕非執迷不悟之人，緣何今日會這般固執呢？」
堂內陷入長久的沉默。
歐陽晦望著薛淮不解的目光，他緩緩坐直身體，雙手攏在腹前。
薛淮的疑問發自內心，他從一開始就在思考這個問題。
以歐陽晦的政治智慧，不可能看不出天子的心思，也知道自己和天子作對不會有好下場，究竟是怎樣的緣故，才會使得堂堂次輔連體面都不顧，非要賴在次輔的位置上？
他和寧珩之鬥了很多年，雖然很多時候處於下風，但是能一直站穩腳跟，足以說明他不缺少看清形勢的能力。
薛淮百思不得其解，所以今日他必須要先弄清楚此事，然後再根據情況來滿足歐陽晦的要求。
「你這個問題問得好，老夫一開始也想不明白。」
歐陽晦終於開口，語調沉肅又滄桑。
他看著薛淮，面上忽地浮現一抹複雜的笑意，道：「方才你說，只要老夫識趣一些，陛下便不會罔顧君臣情義，更不會坐視寧黨欺凌老夫的兒孫們。這句話不能說有錯，但是在老夫看來，這世上有一些事情，無法用常理來論斷。」
薛淮正色道：「還請歐陽公明示。」
「你給老夫講了一個故事，那老夫也還你一個故事。」
歐陽晦嘆了一聲，幽幽道：「聽完這個故事，或許能解答你心中的疑惑。」
「說起來，這個故事和你也有一些關係。」
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