第664章 664【神奇臭腐】
第664章 664【神奇臭腐】
與我有關？
薛淮心念電轉，迅速領悟歐陽晦這句看似無心之言的真實含義。
所謂與他有關，當然不是指薛淮本人，而是指他的父親薛明章。
這是沈望之外，第一位有意在薛淮面前提及薛明章舊事的廟堂重臣。
薛淮不露半分急切，端起茶盞淺淺飲了一口，平靜地望著對面的老者。
歐陽晦暗暗贊了一聲這個年輕人的定力，接下來卻未立刻講述他的故事，開口問道：「在左僉看來，戶部尚書王公為人為官如何？」
薛淮不光定力十足，耐心也是極好，冷靜地回道：「歐陽公，下官何德何能評價王部堂？」
歐陽晦笑了笑，緩緩道：「是老夫唐突了。」
他抬眼望向前方，仿若自言自語道：「雖說老夫和王緒無甚交情，相反還有一些過節，但是老夫不得不承認，此人乃是理財的一把好手，這些年多虧他打理戶部，朝廷才能度過一個又一個難關。自從太和十二年以來，陛下先後換了三任戶部尚書，直到太和十六年王緒接手戶部，朝廷的錢袋子才穩定下來。」
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薛淮點頭以示認可，王緒確實是不可多得的能臣，即便他和晉商私底下勾連頗深，天子也選擇睜一隻眼閉一隻眼，就是因為他能在關鍵時刻摳出銀子來。
歐陽晦轉頭看著他，意味深長地說道：「本朝當了八年戶部尚書的重臣不止王誠甫一人，左僉應該知道吧？」
薛淮當然知道。
當今天子登基之後的二十四年，大抵可以分成兩個階段。
上半闕是太和二年到太和十四年，以齊王病逝為起點，以寧黨徹底成型為尾聲。
這期間天子勵精圖治，朝中能臣輩出，如寧珩之，如沈望，如蔡璋，如王緒，也包括薛淮面前的老者，他們共同造就了一幅盛世畫卷。
這些是尚且在世的人傑，也有人早已與世長辭。
薛明章便是最典型的代表，而歐陽晦所提的另外一位執掌戶部八年之久的重臣亦在其中，只不過相較於薛明章近乎完美的身後名，那位於太和十一年去世的戶部尚書卻落得滿身罵名。
時至今日，已經鮮少有人會提及他的名字。
薛淮若非為了追查薛明章的死因，對當年的人和事做了充分的了解，也很難在片刻之間反應過來。
當下他迎著歐陽晦滿含深意的目光，沉穩道：「歐陽公說的可是陸公？」
「正是陸淵陸伯深。」
歐陽晦的嗓音仿佛浸透雨水的古木，透出沉重而潮濕的意味。
「他是先帝朝的殿試一甲狀元，與老夫是同科，但比我年長几歲。此人出身寒微，卻天賦異稟，尤擅理財。太和三年，國朝百廢待興，北疆戰事又起，正是急需用人之際。陸伯深時任戶部右侍郎，因在江南漕糧轉運和鹽稅整頓中展現出雷霆手段與驚人才幹，深得陛下賞識，被破格擢升為戶部尚書。那一年，他四十八歲。」
「陸伯深前後執掌戶部八年，這在我大燕開國以來都是極為罕見的。陛下登基之初，朝廷寅吃卯糧，邊軍欠餉，河工待修，國庫里的老鼠都瘦巴巴的。那時是陸伯深一手梳理混亂的賦稅帳冊，成功追繳積年欠稅。是他頂住勛貴和皇商的巨大壓力，改革鹽引制度。
讓鹽稅收入翻了一番。也是他，在太和六年那場席捲數省的大旱中親自調度，以極低的損耗將糧食運抵災區，活民無數。」
「他做事雷厲風行不講情面，甚至有些不近人情。為了給朝廷開源節流，他得罪的人太多了，宗室、勛貴、地方大員乃至宮裡的某些貴人————在太和五年到太和七年那段時間，彈劾他的奏章幾乎能堆滿半個通政司的值房。但陛下那時對他信重有加，一次又一次幫他壓下彈劾的風波，甚至當廷斥責那些彈劾者因私廢公。」
一口氣說到此處，歐陽晦頓了一頓，目光隱隱變得銳利：「薛左僉，你可知這份信重意味著什麼？意味著陸伯深成了陛下手中最鋒利也最招人恨的一把刀。陛下需要這樣一把刀，需要他來聚斂財富，支撐整飭吏治開疆拓土的雄心。而陸伯深或許也懷著經世濟民的抱負，或許也想藉此青史留名，他心甘情願地做了這把刀，以為得到了帝王的知遇之恩，可以一展宏圖。」
薛淮輕聲道：「可是下官記得，陸公最後是鬱鬱而終？」
「那都是後話了。」
歐陽晦搖搖頭，語調略顯飄忽：「太和十年，朝中發生了一件事，這件事與令尊薛公還有些關聯。」
薛淮摩挲著案几上的茶盞，接過話頭道：「下官記得，先父於太和九年卸任揚州知府，調回京城升任大理寺少卿。」
「沒錯，令尊彼時升任大理寺少卿僅僅一年，便已經辦了幾樁大案，正以剛直不阿聞名朝野。」
歐陽晦的語氣帶著一絲對故人的追憶與尊重，徐徐道：「那年冬天，戶部在陸伯深的主持下，推行一項旨在清理地方積欠、追繳隱田漏稅的清丈令。此令一出，朝野震動，尤其是那些在地方侵吞大量官田和逃稅田畝的權貴，更是視陸伯深為眼中釘肉中刺。」
「當時朝中有一位頗有權勢的勛貴，封爵安平侯，其在河南數府占有大量良田，歷年積欠稅賦數額巨大。戶部的清丈隊伍在當地遇到前所未有的阻力，地方官陽奉陰違，豪奴惡僕公然阻撓，甚至打傷戶部派去的吏員。陸伯深豈是易與之輩？他直接上奏天子，請求嚴懲安平侯及其黨羽，並派出精幹官吏，持天子手諭強行清丈。」
「安平侯及其背後的勢力慌了，於是他們精心炮製一起大案，栽贓戶部官員索賄不成逼死人命。安平侯隨即上表喊冤，並聯絡一大批利益受損的權貴和朝臣，痛斥陸伯深縱容屬下草菅人命，借清丈之名行敲詐勒索之實。此案性質極其惡劣，陛下因此震怒，責令三法司嚴查，並指派薛公作為欽差大臣，親赴當地核查此案。」
此刻薛淮已經從記憶中翻出那樁案子的詳細。
一開始沒有想起來，只因薛明章那幾年在大理寺辦過的大案太多，安平侯犯下的案子壓根排不上號。
後續的進展並無意外，薛明章親赴河南，從那些看似天衣無縫的證據中找到破綻，最終證明所謂被戶部官員逼死的富戶，其實是被安平侯的心腹所殺，藉助地方官員的配合嫁禍給戶部官員。
薛明章隨即以雷霆手段抓捕安平侯的心腹及一干涉案人犯，查抄大量往來書信和財物，坐實安平侯殺人滅口並構陷朝廷命官的重罪。
說到此處，歐陽晦長舒一口氣，仿佛也替當年的薛明章感到一絲痛快。
「薛公以鐵一般的證據洗刷戶部官員的冤屈，將幕後主使安平侯及其黨羽的罪惡大白於天下，陸伯深也因此逃過一劫。當時陛下對這個結果龍顏大悅，下旨褒獎薛公並嚴懲安平侯一黨，戶部的清丈令得以繼續推行，又為朝廷清查出大量隱田，追繳巨額欠稅。」
故事似乎走向了一個光明的結局，歐陽晦的臉上卻沒有絲毫暖意，反而籠罩著一層深沉的陰霾。
他的聲音陡然轉冷，又帶著幾分譏諷：「薛左僉，你可知道此案之後，陸伯深在陛下心中的地位有何變化？或者說，安平侯一案對我們的陛下造成了怎樣的影響？」
薛淮眉頭微皺。
他沒有穿過歲月看清過往的火眼金睛，但是太陽底下沒有新鮮事，官場上的兜兜轉轉仿若一個輪迴，忠臣還是奸臣全在君王的一念之間。
望著老者幽深的目光，薛淮平靜地說道：「安平侯一案，表面上看是勛貴對陸公的反撲，但此案牽扯出的權貴勢力錯綜複雜，其反撲之兇猛和手段之下作，或許讓陛下感到————些許不安。」
歐陽晦面上泛起激賞之色，仿若終於找到了知己。
「你說的沒錯，陛下需要陸伯深這把刀去斂財，但絕不想看到這把刀引火燒身，甚至成為朝局動盪的導火索。當時已經是太和十年，國庫富足民間安定，不再是陛下剛剛登基時的窘迫模樣，朝野上下皆稱頌聖天子之名，天子不再需要一往無前的神劍，而是需要平衡，更需要穩定。」
老者雖然是在說陸淵的故事，薛淮卻聽出幾分弦外之音。
他究竟只是在說陸淵，還是將薛明章也算了進去？
畢竟和陸淵相比，當時執掌大理寺的薛明章更像一柄剛直骨鯁的絕世神劍。
歐陽晦仿若沒有注意到薛淮的神色變化，繼續說道：「那時寧珩之已入閣數年，摩下羽翼漸豐，展現出極強的掌控力和野心。陛下需要一股力量來制衡日益壯大的寧黨，而陸伯深不是一個好的選擇。他是能臣，更是孤臣，得罪人太多，性格太剛直，不懂結黨，沒有能力和寧珩之打對台。」
說到此處，歐陽晦抬手指了指自己，嘴角扯出一個苦澀的笑容。
「於是，老夫這個還算有些資歷和人脈，又與寧珩之素有舊怨的人，就被陛下看中了。太和十一年早春，老夫被擢升為禮部尚書，入閣參預機務。」
薛淮心中輕嘆一聲。
陸淵的命運從他被選為那把孤絕的刀就已註定，薛明章破獲的那樁大案雖然還了陸淵清白，卻在無形中加速他的失寵，因為它暴露這把刀帶來的副作用太大，讓掌控朝堂並開始追求穩定的天子感到不適和危險。
「陸伯深自己也隱隱察覺到風向的變化，因此在安平侯案後，他變得謹慎了一些，但多年形成的行事風格和責任感，讓他無法徹底改變。」
「太和十一年暮春，陸伯深的劫數終於到了。」
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