第811章 811【真假難分】
寅初三刻，夜色如墨。
干清宮前的廣場上，數百支火把將整片區域照得如同白晝。
火把的光芒在夜風中搖曳，將宮牆上的朱漆映得一片血紅，仿佛整座皇城都在燃燒。
羽林衛千戶謝昭站在乾清宮正門前的台階上，手按腰刀，目光如炬地望向宮道盡頭。
他姓謝，但和魏國公謝璟並無血脈關聯，而是家世清白歷代忠良的勛貴子弟，天子親手提拔的禁軍中今夜值守干清宮本不該是他，就在三個時辰前，司禮監掌印太監曾敏親自來到羽林衛駐地，傳了一道天子的密旨，調他今夜率部值守乾清宮正門，任何人不得擅入。
謝昭沒有多問，只是領命。
此刻他望著宮道盡頭那支越來越近的火把長龍，心中已然明白，今夜註定不會太平。
那支隊伍沿著宮道疾行而來，腳步聲在空曠的廣場上迴蕩，整齊而沉重，帶著一股不容置疑的殺氣。謝昭眯起眼睛，看見走在隊伍最前方的東宮侍衛。
東宮距離乾清宮不遠，若太子殿下要前來護駕，按理說只需一盞茶的功夫便能趕到，可是東華門外的異動發生於寅初，距今過去至少半個時辰，東宮的護衛來得未免太慢了些。
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更讓謝昭警覺的是，這支隊伍的人數遠超東宮應有的侍衛規模。
按照大燕規制，東宮侍衛定額為五百人，但太子殿下素來不喜張揚，平日裡隨身護衛不過百餘人，其餘大多駐守在東宮外圍。可今夜這支隊伍少說也有五六百人，而且其中夾雜著不少身著金吾前衛甲冑的士卒。金吾前衛的防區並不在乾清宮附近，他們為何會與東宮的人混在一起？
謝昭的心中閃過一絲疑慮，但他的臉上沒有任何表情，只是靜靜地站在原地，等待著那支隊伍靠近。隊伍在距離乾清宮五六十步的地方停了下來。
為首一人越眾而出，正是東宮首領太監鄧宏。
他穿著一身深色錦袍，腰間佩著一柄長劍，整個人看起來與平日裡那個恭順謙卑的老太監判若兩人。「謝千戶，咱家有禮了。」
謝昭神色凝重，沉聲道：「鄧公公，你為何率眾深夜至此？」
鄧宏沒有回答，淡然側身讓開，露出身後被四名侍衛簇擁在中間的那人。
那人身披一件寬大的明黃色鶴氅，頭戴束髮金冠，面容在火光中顯得有些模糊，但依稀可辨正是太子姜暄的容貌。
謝昭的目光在對方臉上停留一瞬，心中忽然湧起一股異樣的感覺。
他見過太子無數次，對太子的容貌和神態極為熟悉，眼前這人雖然與太子極為相似，卻總給人一種說不出的違和感，仿佛是一幅畫得極像的畫像，細節處卻總有幾分失真。
謝昭暫時壓下心中的疑慮，躬身行禮道：「末將參見太子殿下！」
太子微微頷首，卻沒有開口說話，只是抬了抬手，示意謝昭起身。
鄧宏接過話頭，朗聲道：「謝千戶，今夜東華門有亂黨作亂，太子殿下憂心陛下安危，親自率人前來干清宮護駕。還請謝千戶讓開道路，讓我等進宮護衛陛下！」
謝昭看了一眼鄧宏，又看了一眼那支隊伍中混雜的金吾前衛士卒，緩緩道：「太子殿下，末將奉旨值守乾清宮，未有陛下旨意，任何人不得擅入。太子殿下憂心陛下安危，此乃孝心，但末將職責所在，不敢擅離職守，還請殿下見諒。」
鄧宏臉色微沉，轉頭看向身後的太子，低聲道：「殿下，您看……」
謝昭不待太子發作，目光直接越過鄧宏落在劉暉身上，冷峻道：「劉千戶，金吾前衛的防區在皇城南面，拱衛的是午門和承天門一帶，與乾清宮相距甚遠。你今夜率部出現在此處，可有調令？」劉暉面色不變，拱手道：「謝千戶，本將奉太子殿下之令前來護駕。今夜東華門生變，殿下擔心陛下安危，急召末將率部隨行，末將不敢不從。」
謝昭的目光愈發銳利，高聲道：「縱是太子殿下之令，也須經兵部或五軍都督府核驗手令，再由司禮監用印，你部方可離開防區！」
劉暉略顯焦躁道：「謝千戶，事急從權！東華門已然起火，叛軍正在攻城，你難道要本將坐視不理，讓陛下置身險境嗎？」
這時太子終於開口道：「謝千戶，本宮知道你是盡忠職守，但此刻亂黨作亂，父皇安危未卜，本宮身為太子，豈能坐視不理？你若不讓開，本宮便只好硬闖了。」
謝昭聽出這話中的威脅之意，也聽出那聲音中一絲不自然的氣息。
他緩緩拔出腰間的佩刀，刀身在火光中泛著冰冷的寒芒。
「你不是太子殿下！」
「你到底是誰？為何要冒充太子殿下？」
此言一出，羽林衛的將士們瞬間握緊兵刃。
鄧宏的臉色變得鐵青。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲之色，沉聲道：「謝千戶，你這是在質疑太子殿下？你一個小小的千戶，也敢對太子殿下不敬？莫非你與今夜亂黨有所勾結，想要挾持陛下圖謀不軌？」
謝昭冷笑一聲，朗聲道：「鄧宏，你莫要倒打一耙！本將奉旨值守乾清宮，職責所在，絕不容任何人擅闖！你若執意硬闖，那便休怪本將刀下無情！」
鄧宏看著謝昭身後那數百名嚴陣以待的羽林衛士卒，心中飛快地盤算著。
他原以為只要亮出太子這面大旗，羽林衛便不敢阻攔，卻不料這個謝昭競然如此警惕，一眼便識破假太子的身份。
但他已經沒有退路。
東華門那邊的戰事不知進展如何，鄧宏必須儘快控制住乾清宮，否則今夜的一切謀劃都將付諸東流。他咬了咬牙，猛地拔出腰間的長劍，厲聲道：「謝昭！你身為羽林衛千戶，卻勾結亂黨，挾持天子，意圖不軌！太子殿下親臨干清宮護駕，你卻百般阻攔，分明是心中有鬼！眾將士聽令，隨太子殿下殺進去，保護陛下！」
他身後的東宮侍衛和金吾前衛士卒齊齊應聲，刀劍出鞘的聲音在夜空中匯成一片刺耳的金屬摩擦聲。那位假太子也拔出腰間的佩劍，雖然他的手在微微顫抖，臉上的表情卻帶著幾分決絕。
謝昭看著眼前這一幕，心中反而平靜了下來。
他早已料到今夜會有一戰，只是沒想到對手竟然會是東宮侍衛和金吾前衛。
他舉起手中的腰刀，勃然道：「羽林衛聽令！守住乾清宮正門！膽敢擅闖者，格殺勿論！」「遵命！」
數百名羽林衛士卒齊聲應諾，刀槍如林，在火把的光芒中閃爍著冰冷的寒光。
鄧宏和劉暉對視一眼，兩人掌控的兵力合計六百餘人，而謝昭麾下的羽林衛滿打滿算也不超過四百人。己方兵力上占據優勢，但羽林衛是天子親軍，裝備精良訓練有素，戰鬥力遠非尋常侍衛可比。若是硬拚，即便勝了，也要付出慘重的代價。
但此刻已容不得猶豫。
鄧宏咬了咬牙，猛地向前一揮劍：「殺！」
五百餘名叛軍齊聲吶喊，朝干清宮正門猛撲而去。
謝昭手中腰刀一揮，厲聲道：「放箭！」
第一排羽林衛士卒齊齊張弓，箭矢如飛蝗般射入叛軍陣中，頓時有十幾人中箭倒地，發出一陣悽厲的慘叫。
但叛軍的攻勢並未因此受阻，反而更加兇猛，尤其是沖在最前的東宮侍衛和金吾前衛士卒，都是被精挑細選出來的玄元教核心教眾，一個個悍不畏死，箭雨雖然密集，卻無法完全阻擋他們的衝鋒。轉眼之間，叛軍已經衝到羽林衛陣前，雙方短兵相接，刀劍碰撞的聲音在夜空中炸響，鮮血在火把的照耀下飛濺，染紅干清宮前的青磚地面。
謝昭一刀劈翻一名衝上來的叛軍，目光飛快地掃過戰場。
叛軍的攻勢極為兇猛，而且配合十分默契，絕非尋常的烏合之眾。尤其是那支金吾前衛的隊伍，明顯受過特殊訓練，刀法凌厲進退有度，給羽林衛造成不小的壓力。
好在羽林衛是天子親軍，雖然人數略少，但憑藉著地利和強悍的戰力，成功擋住叛軍第一波最兇猛的攻勢。
謝昭身先士卒，悍勇無匹，沒有任何一名衝上來的叛軍能在他刀下活下來，極大地鼓舞了羽林衛將士的銳氣，與叛軍展開犬牙交錯的廝殺。
就在此時，鄧宏的聲音從叛軍陣中傳來：「謝昭！你已是瓮中之鱉，何必負隅頑抗？放下刀，太子殿下可以饒你一命！若是執迷不悟，你和你全家都得死！」
謝昭決然道：「鄧宏，你身為內侍卻圖謀不軌，此乃十惡不赦之罪！今日就算我謝昭死在這裡，也絕不會讓你踏進干清宮一步！」
鄧宏面色猙獰，一字字道：「好！好得很!！那本公公便成全你！」
他幾近瘋狂地催促著，叛軍不得不拚命向前，卻始終越不過謝昭及其麾下將士鑄成的堅石防線。廝殺聲朝皇宮四處傳去。
於這深夜之中勾人心魄。
上直親軍十六衛，各自鎮守皇宮一處，無詔擅動視為謀反，劉暉統領的金吾前衛乃第一支。在一切塵埃落定之前，沒人能擔保不會出現第二支。