第822章 822【風過無痕】
天子一錘定音，此事塵埃落定。
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薛淮並未上前參與善後處置，寧珩之、沈望、謝璟、秦萬里和韓金等人皆在，這個時候不需要他出風頭，而且他的心思也不在這上面。
他徑直朝對面走去，來到姜璃面前。
晨光斜斜地落在她的臉上，將那張本就清瘦的面容映得近乎透明。
她的眼眶泛著淺淺的紅，淚痕未乾，卻已不再有淚水滑落，只是那雙曾如秋水般澄澈明艷的眼眸，此刻像是被抽去所有光彩，空洞地望著前方，不知在看什麼，也不知在想什麼。
秋風拂過她的髮絲，幾縷碎發沾在頰邊，她渾然不覺。
整個人就像一株被霜雪壓彎的竹，雖未折斷，卻已失了生機。
薛淮站在她面前，不過幾步之遙。
他靜靜地看著她，蘇二娘被押走時的那一眼像是最後一根稻草，壓在姜璃早已千瘡百孔的心上。二十三年相依為命的信任一朝崩塌，連帶著她對自己和身邊所有人的認知，都在這短短一個時辰里被碾得粉碎。
薛淮又向前邁了半步，近到能看清她睫毛上尚未乾涸的淚珠。
這個時候莫說遠處正在主持大局的寧珩之等人，就連旁邊的魏王姜曄和十皇子都主動迴避了目光。他們都明白姜璃今日承受了怎樣的衝擊，也知道薛淮和姜璃還有一個多月便會成親，自然不會干擾這兩人。
姜璃終於抬起眼帘，目光慢慢聚焦，落在薛淮的臉上。
她的眼神里沒有憤怒，沒有怨恨，甚至沒有悲傷，只有一種從內到外難以言說的疲憊。
薛淮沒有直接安慰，只是用堅定的眼神告訴她，無論前方還有多少風雨，他都會陪在她的身邊。風從他們之間穿過，吹動薛淮的袍角，也吹動姜璃裙擺上沾著的晨露。
良久，姜璃的睫毛輕輕一顫，眼底浮現出一絲淺淡的波光，嘴角勉強牽動了一下。
她想告訴薛淮，她還好。
薛淮正要開口，身後忽然傳來小心翼翼的腳步聲。
曾敏輕咳一下，恭謹道：「薛大人，陛下要見你。」
薛淮稍稍遲疑，倒不是怕見天子，而是放心不下姜璃。
許是瞧出他的憂慮，太子姜暄走近兩步，溫言道：「景澈，快去吧，莫讓父皇久等。我現在就陪雲安去皇祖母那兒，稍晚一些時候，你親自送她回別苑，如何？」
這個安排自然妥當，薛淮深深地看了一眼姜暄，拱手一禮道：「多謝殿下。」
曾敏領著薛淮來到乾清宮偏殿，天子負手立在窗前，似在眺望窗外的朝陽。
「陛下，薛大人到了。」
聽到曾敏的稟報，天子緩緩轉頭，看向正在行禮的薛淮。
「平身吧。」
天子邁步走到長榻邊坐下，右手放在小几上，努了努嘴角：「曾敏，賜座。」
「謝陛下賜座。」
薛淮沒有推辭。
雖說是他帶著聖旨出城調來五軍營銳卒，將東華門外的叛軍一網打盡，但是薛淮心裡很清楚，他在這件事上談不上功勞，換做任何一個人都能做到，確切來說，天子本就做好了應對各種意外的準備。天子這樣安排也不是想送給薛淮功勞，更多是想看看他在過程中會怎麼做。
簡而言之，這是一場試探。
平心而論，薛淮心裡確實有些彆扭，畢竟他這些年表現得足夠忠心，也腳踏實地為朝廷做了足夠多的貢獻。
但是話說回來，天子很難斷定蘇二娘有沒有將秘密告知姜璃，也無法確定姜璃內心真正的想法，考慮到薛淮和姜璃的關係，這樣的試探又在情理之中。
天子端起茶盞飲了一口溫茶，淡淡道：「在想什麼？」
薛淮抬眼望去，墓然發覺僅僅一夜之間，天子已然蒼老了許多。
天子時年五十八歲，確實步入了老年階段，尤其是最近一兩年，薛淮能夠明顯感覺到他身上的垂暮之氣，但是遠遠沒有今日這般明顯。
他收斂心神，平靜地回道：「陛下，關乎蘇二娘執掌妖教暗中作亂一事，臣可以用性命擔保，雲安公主並不知情。」
「朕知道。」
天子放下茶盞，緩緩道：「若非如此，朕怎會頒下那道賜婚聖旨？哪怕只有一絲嫌疑，朕都不會這樣做，今日不過是有了最終的確認。」
這句話又引發薛淮心中第二個古怪的感覺。
和以往雲山霧罩的習慣相比，天子此刻顯得格外坦然。
「你是不是不太理解，朕今日為何要將一切攤開，放在明面上？」
薛淮聽出天子這句話里的考校意味，但他沒有正面回答，只恭謹道：「請陛下賜教。」
天子稍稍調整了一下坐姿，緩緩道：「薛淮，開海關乎大燕未來數十年的國運，朕把這件事交給你，不只是因為你有能力，更因為朕看中你那份不屈服於權貴、不畏懼於權勢的骨氣。你與雲安的婚事是朕親口允準的，可如今雲安身邊最親近的人竟是妖教魁首。今日之事過後，朝中必然會有非議，說你薛淮娶了一個與妖教有關的公主，進而質疑你的立場，甚至動搖開海大局。」
薛淮垂首道：「臣明白，但是臣決不懷疑公主殿下。」
天子喟然道：「朕相信你是一回事，天下人如何想是另一回事。朕今日將蘇二娘的身份和此案的前因後果公之於眾，就是要讓所有人都看清楚，雲安是被蒙蔽的，她是無辜的。朕要讓他們知道，朕選擇將她許配給你，是因為朕相信她，更是因為朕相信你。」
薛淮雖未感激涕零，但也起身行禮道：「臣謝陛下信任。」
「坐吧。」
天子擺了擺手，繼續說道：「朕年輕的時候，曾經以為只要手段夠狠，算計夠深，就能掌控一切。可後來的事情讓朕明白，一個人再厲害，也終究算不過人心。朕能抹平一切犯上作亂之事，卻算不儘自己兒子的怨恨，也算不盡下面人的偽裝。」
薛淮聽出這位至尊話語中的悵惘。
一直以來，他對天子的觀感都很複雜。
對方不是史書上早已蓋棺定論的帝王，很難用某種明確的概念來定義。
他年輕的時候勵精圖治，大燕朝堂湧現出一大批足以青史留名的能臣。
他也有過長期的懈怠懶政，導致朝中黨爭加劇，尤其是在沈望出山、薛淮崛起之前，整個官場的生態十分灰暗，像薛明綸這樣只默許下屬貪墨、自身還算克制的高官都能稱為清正廉潔。
但他並未放縱到底，在明確歐陽晦不堪大用，寧黨勢力漸趨失控之際，他又迅速扶持清流一黨，對沈望和薛淮給予絕對的信任和支持，甚至允准薛淮不斷推動開海大計。
他可以長時間對朝中的貪官污吏視而不見，也能用皇子的性命引出潛藏二十年的妖教亂黨。可是從方才宮前廣場上的一幕幕來看，天子亦非絕對的無敵於天下。
他有能力布置這樣一盤大棋，將所有不安分的因素都算計在內，輕描淡寫平定一場聲勢浩大的叛亂。他也會因為陳妃、楚王和梁王等人的下場感到痛心，為自己的退讓換來的報復感到憤怒，所以寧願給蘇二娘和鄧宏等人宣洩仇恨的機會，也要當眾釐清所有往事。
在薛淮看來，好與壞這兩個評價無法用在天子身上，或者說皇帝本就是最複雜的生物。
「陛下。」
薛淮輕嘆一聲，如實道：「人心莫測，自古如是。臣斗膽妄議，關乎楚王和梁王所為，臣借用陛下先前說的那句話，每個人都要為自己的選擇付出代價。他們生於帝王之家，享受世間第一等的榮華富貴，又有陛下親自教導，理應懂得取捨與自愛。他們做錯了事，這不是陛下的責任，陛下無需介懷。」聽聞此言，天子不由得笑了笑。
他望著薛淮，緩緩道：「你能這般說，足見坦蕩。薛淮，朕這一生見過無數能臣，有人清正骨鯁，也有人心思龐雜，唯獨你，朕有些看不透。」
見薛淮打算開口解釋，天子抬手阻止，繼續說道：「你莫要緊張。朕素來秉持疑人不用用人不疑，既然已經選定你來主持大燕未來很多年的國策，便會予你絕對的信任，朕也相信你會對得起這份信任。至於將來，待朕百年之後，你要用心輔佐太子。他尚有諸多不足，但是你也能看出來，太子秉性仁厚，與朕多有不同。」
「在他治下，你有足夠的空間去施展抱負，大燕必將重現盛世之景。」
這一刻，天子的目光變得十分深邃，仿佛穿透時光的遮擋，看見過往與往來。
薛淮站起身來，躬身一禮道：「臣薛淮，謹記陛下教誨。」
「去吧。」
天子不復多言。
「臣告退。」
薛淮緩步後退，將要轉身之際，天子卻又叫住了他。
「薛淮。」
「臣在。」
「齊王也好，蘇氏也罷，他們雖然各有其罪，但是朕不會遷怒雲安。你待會見到她，替朕告訴她一句話天子頓了頓，眼中浮現一抹複雜的神色：「她的一應待遇和尊榮，皆與往日相同。你們完婚之後，她仍舊可以入宮拜望太后，但不必特意來見朕，往後與你好好生活便可。」
薛淮鄭重道：「臣一定帶到。」
天子微微頷首，轉頭看向窗外，蒼老的面龐上浮現一抹蕭索。
待薛淮退出去，天子仍舊維持那個姿態，久久沒有動彈。
二十五年來，他牢牢掌控著大燕的遼闊疆域和億萬子民。
有些事，他做對了。
有些事，他做錯了。
但他並不後悔。
晨光漸盛，將干清宮的金色琉璃瓦照得熠熠生輝。
一抹清輝穿過窗欞落在天子身上，將他蒼老又疲憊的面龐映照得半明半暗。