第832章 832【心疾】
盛夏，京城。
這幾年朝堂格局相對平穩，寧珩之依舊把控著內閣權柄，沈望同樣坐穩了次輔的寶座，在他、蔡璋和薛淮的引領下，越來越多的清流派系官員在朝中嶄露頭角，對寧黨在各部院寺的勢力造成不小的衝擊。但是這種矛盾被限制在一定程度之內，無論寧珩之還是沈望都在有意識地進行約束，兩邊的爭鬥大多停留在具體政務的分歧上，極少會出現構陷和群體攻訐的事件。
究其原因，天子年事已高，逐漸放權給太子，始終希望朝局穩定，沒人會在這種時候觸怒一位垂暮之年的帝王。
若是惹得天子不悅被趕出朝堂，再想回來可就難了，將來等太子即位，所謂一朝天子一朝臣，新君又怎會不提拔忠於他的新人呢？
對於這種局面，寧黨內部一直存在反對的聲音。
在他們看來，如果現在什麼都不做，等新君登基之後，以如今太子和薛淮的關係之親近，只怕清流一黨會迅速崛起壯大，到時候沒有寧黨的容身之地。
不止一部分中下層官員抱著這樣的想法，寧黨上層同樣大有人在，其中地位最高的便是文華殿大學士段璞和禮部尚書衛錚。
如今內閣仍有六位閣老，除寧珩之和沈望之外，段璞按照入閣的次序和資歷能排在第三，然而若論手中的權柄和在內閣的話語權，段璞已然落在末位，排在韓公宣、林邈和鄭元之後。
衛錚情況相似，大燕的禮部尚書大多會入閣，而衛錚早已認清結局，這是他仕途的終點。
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兩個人都對現狀不滿，自然很容易走到一起，時常會給寧珩之製造一些壓力。
若是換做當年，寧珩之早就下狠手打消這兩人的妄念，可如今是太和二十八年，他已年近七旬，且在首輔位置上待了整整十四年。
他是大燕百餘年歷史上在任最久的內閣首輔。
這是一份榮耀，也是一份負擔。
時至今日，寧珩之考慮最多的不是如何壓制清流，如何讓寧黨一家獨大，而是怎樣才能保證權力的平穩過渡，讓寧黨未來還能在朝堂上擁有一定的根基，以及最重要的一點，他身為首輔要如何完美地退場。所以他愈發器重武英殿大學士韓公宣，後者也能完全領會他的所思所想。
「元輔。」
寧府書房，韓公宣坐在寧珩之對面，低聲問道：「陛下龍體無礙吧？」
「不妨事。」
寧珩之搖了搖頭，淡淡道：「偶染風寒而已，休養幾日便會痊癒。」
韓公宣心中安定下來，坐姿也稍稍放鬆。
他想了想，沉吟道：「陛下登基近三十年，對權柄的掌控從未放鬆過。即便是當年立太子的時候，也不過是讓他在六部輪流觀政，從未真正放手。如今卻讓太子批閱奏章參與廷議，這變化不可謂不大。」「哦？」
寧珩之轉過頭來，目光中帶著幾分審慎：「你且說說，太子近來有何不同？」
韓公宣斟酌著措辭，緩緩道：「太子殿下從前待人接物雖也算溫和，但總帶著幾分儲君的矜持，遇事習慣先問閣臣的意見，再作決斷。可自今年開春以來，他批閱奏章的速度明顯快了許多，而且時常會主動提出自己的看法，甚至在一些細節問題上，直接繞開內閣，讓六部自行處置。」
寧珩之沉默著，沒有立刻接話。
韓公宣繼續說道：「就在上個月，工部呈上一份關於黃河防汛的奏疏，太子殿下沒有讓內閣擬票，而是直接批了工部的方案，命他們即刻動工。雖說那筆銀子是從內庫出的，不經過戶部，但是以往從未有過這樣的處置方式。」
寧珩之思忖片刻，平靜地說道：「太子殿下若能獨當一面，將來繼位之後，朝堂便能少些動盪。咱們做臣子的最怕新君沒有主見，事事都要仰仗輔臣，到最後主弱臣強，反而壞了國本。」
韓公宣目光微動，徵詢道：「元輔的意思是，太子殿下這般行事反倒合了您的意？」
「合不合意，如今說這話還太早。」
寧珩之神色間露出一絲疲憊，低聲道：「當年先帝駕崩，陛下登基之初，朝中也是人心浮動，各方勢力都想趁著新君立足未穩多撈些好處，甚至還有人懷有不臣之心，陛下用了整整五年時間，才把朝堂徹底穩住。許是因為當年的教訓，陛下早早便立了太子，幾年前又讓皇子們離京就藩，一步步夯實太子在朝中的根基，只是……」
韓公宣靜待下文，寧珩之卻陷入很長時間的沉默。
朝局看似平穩，實則暗流涌動，寧黨內部的不安分因素始終存在。
天子的身體不知還能堅持多久，倘若這個時間來得比較突然，即便寧珩之一心求穩，也難保不會出現有人興風作浪的可能。
韓公宣仔細思忖一番，問道：「元輔是在擔心段閣老和衛尚書？」
「是，也不是。」
寧珩之端起茶盞飲了一口，緩緩道：「段璞和衛錚翻不起什麼大浪，真正值得留意的是清流那邊。」韓公宣神情一凝道：「元輔指的是沈次輔？」
「沈瞻星自然是要留意的，但他還不是最要緊的。」
寧珩之放下茶盞，目光變得格外深邃，望著韓公宣說道：「最要緊的是薛淮。」
韓公宣微微一怔，隨即露出深思之色：「薛淮如今雖是海衙總理大臣，但他畢竟不在內閣，資歷也尚淺，元輔為何如此看重他？」
「資歷淺？他入仕不過十年，已經是正三品大員，手握海貿大權，連太子殿下都對他另眼相待，這樣的人你還能說他資歷淺？」
寧珩之的語氣中帶著幾分無奈，繼而道：「你不妨仔細想想，這些年清流能在朝中站穩腳跟靠的是誰？沈望也好，蔡璋也罷，他們在天子心中的地位其實不及薛淮。此子在江南經營多年，借開海一事串聯各方勢力，從民間幾大商幫到沿海各地官府，乃至軍中幾大山頭都與他有交情。」
「這樣的人若是只做一個海衙總理，倒也罷了。可若是將來太子登基，薛淮必然入閣，屆時以他的年紀、資歷和手中的權柄，只怕連林邈和鄭元都要被他壓過一頭。」
韓公宣沉吟片刻，低聲道：「元輔，據下官觀察，薛淮做事看似激進，實則每一步都留有後手。這些年他扳倒的人雖多，靠的都是真憑實據，讓人挑不出毛病。後來他推行開海，同樣是有條不紊，把每一步都算得清清楚楚，連陛下都不得不支持他。這樣的人越是被壓制，他反而越有機會反撲。」
寧珩之道：「你的意思是？」
「下官的意思是，與其與他為敵，不如與他合作。」
韓公宣解釋道：「元輔，薛淮雖然手段凌厲，但他不是那種趕盡殺絕的人。他做事講究的是平衡，只要我們不主動招惹他，他也不會主動對我們動手。最重要的是，太子殿下也不願看到清流隻手遮天，他同樣需要我們來制衡清流，只要這幾年我們維持現狀，不去撩撥挑釁薛淮便可。」
他還有一句話沒說，寧珩之年近七旬，退出朝堂也就這兩年的事情，而段璞和衛錚之流心魔已生，顯然是指望不上。
到時候寧黨還能撐起大旗的只有他韓公宣，如果繼續和清流交惡，韓公宣難以想像自己的壓力會有多大。
如果現在寧黨能和薛淮乃至清流達成某種默契，哪怕只是表面上的和睦，將來周旋的空間也會很大。寧珩之知道韓公宣的心思，他忽地輕嘆一聲道：「伯遠，三年前梁王謀逆一案，你可知道陛下為何要將齊王之死的真相公之於眾？你可知道陛下當夜為何要讓薛淮去調城外京營精銳？」
韓公宣微怔，旋即斟酌道：「陛下是想將雲安公主從這件事裡摘出去，同時打消雲安公主的疑慮，從而讓她能和薛淮順利完婚。至於後者，那當然是因為陛下信任薛淮。」
「老夫不這麼認為。」
寧珩之雙眼微眯，緩緩道：「在老夫看來，陛下將選擇權交到薛淮手中，是想看一看這個年輕重臣的真心，看他會不會走上另外一條路。」
韓公宣心中一震。
他不明白天子為何要這樣做，薛淮的忠心有目共睹，怎會需要這樣的試探？
寧珩之自嘲一笑，轉頭看向窗外，輕聲道：「老夫和陛下一樣，也想知道薛淮內心的想法，只可惜陛下那次沒有試出來。伯遠，你如果仔細研究過薛淮這個人和他這些年的所作所為，包括他那個號稱神醫的妾室，那你就應該知道，薛淮心裡一直有根刺，這根刺叫做薛明章。」
韓公宣神色微變，他顯然也想起了一些往事。
那個人雖然已經死了十六年，可是他的事跡太過光彩奪目，他的死亡太過令人扼腕，想忘記都做不到。「所以你現在明白了？」
寧珩之面露蕭索，又帶著幾分悵惘：「不是我們要對付薛淮，而是他會怎麼做，會不會掀起一場風雨。」