第833章 833【帝王之道】
時間靜悄悄地走著，從七月到八月，京中燥熱依舊，蟬鳴令人心煩。
大雍坊，駙馬府。
三年時間過去，這座恢弘大氣的駙馬府已然充滿鮮活的氣息。
依水而建的水榭之內，幼兒玩鬧的聲音此起彼伏。
薛家大少爺薛承年近四歲，相貌生得憨態可掬，只是性子有些頑皮，赤著雙足趴在地毯上，將玩具都扒拉到自己跟前。
薛淮和姜璃所生的長子年僅一歲四個月，還沒有取大名，姜璃喚他乳名阿垣，取護持家宅之意。徐知微所生的兒子一歲半，同樣沒有取名，徐知微喚他乳名知兒。
沈青鸞所生的長女年僅一歲，乳名阿琬。
四個孩子都在堂內玩耍，乳娘和丫鬟們小心翼翼地照看著。
相隔不遠的雅間內，兩位各具韻致的婦人對面而坐，聽著薛承不時傳來的清脆嗓音，姜璃不禁笑道：「承兒這性子好，將來是個能做大事的。」
「殿下說笑了。」
沈青鸞坦然道：「他太鬧騰了，哪裡比得上阿垣從小就沉穩。」
「你呀……」
姜璃搖搖頭，柔聲道：「阿垣才一歲多，能看出來什麼？青鸞，不是我說你，你就是太小心翼翼了些，我們這麼多年相處下來，難道你還不清楚我的為人？」
沈青鸞不禁莞爾，這幾年她、姜璃和徐知微相處得很好，她知道姜璃不是那種喜歡在後宅攪動風雨的人，更何況兩邊各承一房，將來子嗣們也不會為了爭奪家產鬧得不可開交。
姜璃起身幫沈青鸞續茶，話鋒一轉道：「墨韻那丫頭還好吧？」
去年薛淮離京之前，墨韻確診喜脈，今年六月順利誕下一女，今日徐知微之所以沒有來這邊，就是留在薛府照看那對母女。
沈青鸞簡略說了說墨韻的狀況，又問道：「殿下，夫君快回京城了吧？」
「快了。」
姜璃坐回去，輕聲道：「南邊傳信說，他於七月二十一啟程北返，如今是八月十七，估摸著還有三五天就到了。」
沈青鸞心中一松。
姜璃察言觀色，寬慰道：「你不必擔心，宮裡那位只是看起來有些虛弱，至少這兩年不會出事。」沈青鸞點頭道：「那就好。」
姜璃沒有繼續這個話題，心中悄然浮現一個複雜的念頭。
以她對天子的了解，這位至尊表面上的虛弱可能確實和年齡有關，但是他未嘗沒有藉此機會洞悉人心的謀算。
數日後，西苑，太液池畔。
時值夏末，池中荷花盛開，碧葉連天，粉白相間的花瓣在午後的日光下泛著柔和的光澤。
幾隻白鷺掠過水麵，驚起一圈圈漣漪，很快便消失在遠處的柳蔭之中。
臨水的涼閣之內，門窗緊閉，簾幕低垂，將外頭的暑氣與蟬鳴盡數隔絕。
閣內擺著冰鑒，絲絲縷縷的涼意從雕花銅器中溢出，驅散盛夏的悶熱，卻也使得這間寬敞的廳堂透著一股說不出的清冷。
天子斜靠在軟榻之上，身上蓋著一襲薄毯。
這位執掌天下權柄近三十年的帝王，顯露出一種從未有過的老態。
他的頭髮已經斑白，在昏暗的光線下泛著黯淡的光澤。髮髻梳得一絲不苟，卻再也看不出當年的濃密烏黑。額頭上深深淺淺的皺紋如同刀刻，從眉間一直延伸到鬢角，每一道都像是歲月留下的印記。眼角的魚尾紋更是密集，微微眯眼時便會擠出深深的溝壑。
唯獨那雙半掩著的眼睛，仍然泛著令朝堂上下膽戰心驚的幽光。
太子姜暄坐在榻邊的繡墩上，雙手平放在膝上，姿態恭謹而端正。
他今年三十有六，面容與天子有幾分相似，但比天子多了幾分圓潤溫和，沒有天子那種深沉的鋒芒。涼閣內很安靜，只有冰鑒中傳出的滴水聲，以及天子偶爾發出的咳嗽聲。
姜暄沒有開口，只是安靜地等著。
他知道父皇今日召他來西苑，必然是有重要的事情要交代。
「太子。」
姜暄連忙應道：「兒臣在。」
「你過來些。」
姜暄起身將繡墩挪到榻前，離天子更近一些。
天子緩緩抬起眼皮，幽深的目光落在姜暄臉上，看了好一會兒才慢慢說道：「朕這幾日常常做夢。」姜暄心中一緊，面上卻不敢表露，只是輕聲問道：「父皇夢見什麼了？」
「夢見很多事。」
天子抬眼望向頭頂，像是在回憶遙遠的往事：「夢見朕登基那年的情形，那時候朕才三十三歲，正是年輕氣盛的時候。先帝駕崩，朕坐在龍椅上看著底下那些大臣，心裡想的是，朕一定要把這些人收拾得服服帖帖。」
姜暄默默聽著，沒有插話。
「朕做到了。」
天子的嘴角浮現一抹極淡的笑意，那笑意中帶著幾分自得：「朕只用了五年時間，朝堂上便沒有人敢跟朕唱反調。又用了五年，朕提拔了幾十名能臣。再後來，朕讓他們斗，讓他們爭，只要他們不越過朕劃下的線，朕就睜一隻眼閉一隻眼。」
他頓了頓，略顯低沉道：「朕這一輩子最擅長的就是制衡，可是如今朕老了。」
姜暄勸解道：「父皇春秋鼎盛，何出此言？」
「朕自己的身體，朕自己清楚。」
天子搖了搖頭，淡淡道：「朕今年六十有二，放在尋常百姓家也算是高壽了。朕在位近三十年，該做的事都做了，不該做的事也做了不少，如今朕唯一放不下的就是這大燕的江山社稷。今日叫你過來，朕是想聽聽你的想法。」
「兒臣的想法？」
「對，朕想聽聽你對這朝堂的看法，對將來的打算。」
姜暄心裡仍舊有些緊張，好在經過這三年的歷練，再加上無數次御前奏對，他已經不是當初那個忐忑不安的太子。
他整理了一下思緒，沉穩地說道：「父皇，寧黨把持內閣多年，雖在明面上與清流保持克制，但內部的裂痕已經越來越深。段閣老等人對現狀不滿，時刻想要有所動作，寧首輔雖能壓制一時，卻難保長久。清流那邊，沈次輔和蔡總憲等人雖在穩步發展，但他們的根基終究不如寧黨深厚，若沒有外力支撐，想要徹底取代寧黨也非易事。」
天子靜靜地聽著，沒有表態。
姜暄繼續說道：「至於薛淮，兒臣以為，他是父皇留給兒臣最大的一筆財富，也是最大的一個變數。」天子的眼中閃過一絲興致，問道：「怎麼講？」
「說他是一筆財富，是因為他確實有經世之才。譬如開海一事，他做得滴水不漏，短短三年便讓海貿成為朝廷的重要財源，海衙去年上繳的稅銀已經超過三百萬兩，而且還在快速增長。他不僅懂經濟也懂軍事，還懂得用人，無論是在朝堂上還是在地方上，他都有自己的人脈和根基。」
「說他是一個變數，則是因為他的心思，兒臣至今未能完全看透。他表面上是清流的人，與沈次輔等人關係密切，但他又與寧黨保持著某種微妙的平衡，從不主動與寧黨為敵。他忠於朝廷，忠於父皇，但他心裡到底是怎麼想的，兒臣始終摸不准。」
天子聽到這裡，忽然輕輕笑了一聲。
「你能想到這些，說明你這些年的確沒有白費功夫，不過你還是漏掉了一件事。」
姜暄一怔，連忙道：「請父皇賜教。」
「薛淮這個人最大的特點不是他的才能，不是他的人脈，也不是他的心思，他最大的特點是他能忍。」姜暄面露不解之色，薛淮素來以手段強硬著稱，何談一個忍字？
「你想想看，他這些年得罪了多少人？扳倒了多少權貴？從當年的揚州鹽商，到後來的寧黨官員，再到九邊將領，哪一個不是位高權重？可他為什麼還能好好地活著，還能一步步爬到現在的位置？」天子看著姜暄，循循善誘道：「因為他能忍。他忍得住誘惑，忍得住衝動，忍得住復仇的欲望。他知道什麼時候該出手，什麼時候該收手，什麼時候該進，什麼時候該退。」
姜暄沉默良久，緩緩道：「兒臣明白了。」
「你不明白。」
天子搖了搖頭，輕聲道：「你只是聽懂了朕的話，但沒有真正明白朕的意思。朕告訴你這些，不是為了讓你防備薛淮，而是為了讓你學會如何用他。」
姜暄神色一凜，正襟危坐道：「兒臣願聞其詳。」
天子緩緩坐直身子，姜暄連忙起身在他的後背墊了一個軟枕。
天子靠在軟枕上，繼續說道：「薛淮這些年替朕辦成了很多事，也替朕得罪了很多人。太子，你要記住，像薛淮這樣的人，你越是試探他，他越是會防備你。你越是逼他，他越是會跟你保持距離。最好的辦法，就是信任他重用他，讓他心甘情願地為你效力。」
姜暄鄭重地點頭道：「兒臣記住了。」
「還有一點。」
天子緩緩說道：「朝堂上的平衡不能打破，寧黨不能倒，清流也不能一家獨大。你要讓兩邊互相牽制，互相制衡，只有這樣你才能坐穩龍椅。」
「可是……」
姜暄猶豫了一下，還是說道：「寧黨近年來多有不滿，段璞等人更是蠢蠢欲動，兒臣擔心………」「你擔心什麼？」
天子打斷他的話，語氣中帶著一絲嚴厲：「你擔心他們造反？你擔心他們不聽話？」
姜暄低下頭，沒有說話。
「造反？他們不敢。」
天子眼中浮現一抹冷色，徐徐道：「朕在位三十年，已經把那些人的膽子都磨沒了。他們最多就是耍耍嘴皮子，搞搞小動作，真要讓他們造反，他們沒姜晏那樣的膽子。」
「他們不聽話，這不是一件壞事，他們太聽話，你反而找不到藉口收拾他們。所以你要讓寧黨活著，但不能讓他們太舒服。你要讓清流發展，但不能讓他們太強大。你要讓薛淮掌權，但不能讓他一家獨大。」「至於薛淮，朕知道你跟他關係不錯，這說明你跟他之間互相信任，但是也容易導致你被他輕易看透，所以朕給你一個建議，重用他，但不要完全依賴他。信任他，但也要留一手。給他權力，但也要給他設置一些障礙。」
「這些……便是天子的用人之道。」
姜暄心中百折千回，定定地迎著天子溫和的視線，正色道：「兒臣謹記父皇的教誨。」
「去吧。」
天子擺了擺手，平靜地說道：「朕累了，你去幫朕處理那批留中的摺子，若是遇到難處，去找寧珩之和沈望便是。」
姜暄站起身來後退兩步，恭恭敬敬地跪下來，朝天子行了一個大禮。
「兒臣，定不負父皇所託。」