第836章 836【打草驚蛇】
第836章 836【打草驚蛇】
太和二十九年，正月下旬。
年節的餘韻尚未散盡，京城的百姓仍然沉浸在喜慶的氛圍之中，但是朝堂的運轉已經恢復如常。
薛淮依然很忙，海衙新一年的船引申購即將開始，雖然前面已經進行過三次，海衙的官吏們都有了充足的經驗，鄭懷遠、袁誠和陳觀岳等人足以將一切細節準備得妥妥噹噹，但是薛淮從來不會輕忽對待。
他要從始至終牢牢掌控海衙的每一道章程，將自己的影響力深入到海衙的每一處角落。
等用三五天時間忙完海衙的事務，正月二十四日，薛淮正式以禮部左侍郎的身份前往禮部。
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去年歲末那場朔望大朝之上，太子請奏天子允准，加上沒有其他官員質疑反對，薛淮這道任命當場就頒了下來，吏部也已做好程序上的準備。只不過散朝之後，朝廷各衙門進入年節假期，薛淮便只和禮部尚書衛錚打了個招呼，並未去和禮部的同僚們相見。
禮部衙署位於承天街東側，與戶部和吏部相鄰，占地頗廣。
三進院落，青磚灰瓦，門楣上懸著「禮部」二字匾額，是太祖朝某位翰林名臣的手筆，筆力道勁，氣度端凝。
薛淮乘坐的馬車在大門前停下，早有禮部官員在門外等候，待薛淮走下馬車，連忙上前躬身見禮道：「下官禮部儀制司員外郎齊雲靜，奉衛部堂之命，在此恭迎薛左堂。衛部堂已在正堂等候，請左堂隨下官來。」
「有勞。」
薛淮語調平和，跟著齊雲靜穿過前院，繞過一座雕花影壁，來到禮部正堂。
在他身影出現的那一刻，數位官員主動出了正堂，為首者正是現任禮部尚書衛錚，跟在後面的是禮部右侍郎孫茂和四司郎中。
薛淮這些年有過好幾次履新的經歷，從通政司到都察院，每次都會受到正式隆重的迎接，無論黃伯安還是蔡璋都會召集衙門所有當值的官員和薛淮相見，但今日顯然不同，衛錚只叫來右侍郎和四司主官，分明是不想弄得大張旗鼓。
但也不能說他過於輕視薛淮，畢竟這個陣容代表著禮部的決策層，只能說沒有那麼重視。
考慮到衛錚在寧黨內部的地位，以及寧黨和清流的關係，薛淮對這個場面早有心理準備。
他上前兩步，拱手一禮道：「下官薛淮，拜見部堂。」
薛淮目前身兼三職，分別是正三品的海衙總理大臣、正三品的禮部左侍郎和從三品的都察院右副都御史，手裡權柄極大，但衛錚終究是正二品的禮部尚書，這聲下官理所應當。
衛錚連忙虛浮一把，笑道：「薛侍郎不必多禮，你我是同僚，何須如此見外？來，本官為你引見各位同僚。」
孫茂和各司主官依次上前見禮，薛淮一一還禮，場面還算和諧。
一陣寒暄之後，眾人步入正堂，依官職高低入座。
對於薛淮這個突然空降的清流核心，衛錚心裡當然不是滋味，既排斥又忌憚，但他不至於在這種場合擺臉色，因而溫言道：「薛侍郎，本官首先要恭喜你。你年紀輕輕便已官至禮部左侍郎，這可是大燕立國百餘年來的頭一遭。縱是前朝那些名臣，也少有你這般年紀便做到這個位置的。」
薛淮平靜且從容地回道：「衛部堂過獎了。下官不過是運氣好，趕上開海的好時機，又得陛下與太子殿下信重，才能有此機緣。論資歷學問，下官與部堂相差甚遠，往後在禮部當差，還請部堂多多指教。」
「薛侍郎過謙了。」
衛錚笑了笑，隨即話鋒一轉道：「不過禮部確實與海衙不同，海衙管的是商賈貿易碼頭船運，講究的是雷厲風行恩威兼施。禮部管的卻是朝廷典儀和科舉取士，講究的是規矩禮法滴水不漏。薛侍郎初來乍到，恐怕還要花些時日適應。」
這番話看似客氣，其實是在隱晦地敲打。
薛淮沒有在意，拱手道：「部堂教誨，下官謹記。禮部事務繁雜，下官資歷尚淺，自當虛心學習，絕不敢貿然行事。若有不懂之處，還望部堂不吝賜教。」
孫茂等人屏氣凝神，他們不是感覺不到兩位堂官之間的暗流涌動，只是沒有勇氣冒然插足其中。
一個是寧黨大員，雖然勢頭不如從前，但仍舊在寧黨內部擁有龐大的人脈。
另一個雖然年輕，卻已是公認的清流派系第三人，而且從天子和太子的態度來看，薛淮極有可能創造大燕最年輕閣老的記錄。
所謂神仙打架，凡人自然避之不及。
衛錚也沒指望下屬們助陣，此刻見薛淮應對得毫無破綻，便不好再說什麼，只能點頭道：「如此最好。本官已經讓人將禮部近年來的卷宗整理出來，送到你辦公的值房。你且先看看，熟悉一下禮部的各項事務。若有不明之處，隨時可以來問本官。」
薛淮順勢起身道：「多謝部堂。」
衛錚頷首，旋即示意孫茂親自帶著薛淮熟悉禮部官衙。
在衙內轉了一圈，又和孫茂閒談幾句，薛淮回到自己的值房，房間不算大，但是勝在整潔清靜，案上已經整整齊齊地碼放了一摞摞卷宗。
書吏奉上香茗便退了下去。
薛淮坐在案後，隨手拿起幾本卷宗看了看，都是一些陳年舊檔，沒有太大的價值。
這顯然是衛錚的安排。
薛淮不感到意外，眼中也沒有憤怒的情緒，在大燕官場上摸爬滾打了十年，他早就能做到喜怒不形於色。
衛錚的真實態度在他意料之中，他來禮部也沒有想過要和對方爭權，因為無論他爭與不爭，禮部尚書都是衛錚的仕途終點，天子一直沒有動他，說白了只是給寧珩之這個首輔的體面。
而薛淮也沒有必要去爭禮部尚書一職，他的長期目標是入閣，有禮部左侍郎這個跳板就足夠了，當下的事業重心仍然要放在海衙。
從正月下旬到二月中旬，薛淮始終沒有出人意料的動靜，他也不是每天都會來禮部當值，每隔兩三天過來一趟，來了之後和同僚們寒暄片刻，便回到自己的值房翻看卷宗，處理一些不算麻煩的事務，半日之後便離去。
禮部本就清貴，沒有太多繁雜政務，薛淮這樣的態度也不存在被人彈劾指摘的可能。
衛錚心裡狐疑，找了幾次機會試探薛淮，譬如二月上旬的經筵，他全權交給孫茂負責，特意將薛淮排除在外，而薛淮對此坦然接受，甚至還感謝衛錚幫他減輕負擔。
他這樣的態度反倒讓衛錚有些無可適從，難道此子真的只是來禮部掛個名？
二月二十三日，薛淮像往常一般來禮部當值半天。
入衙之後，他照例去尚書值房請示。
衛錚望著神態從容禮節無缺的薛淮，心情不免有些複雜，抬手請薛淮落座，貌若關切地問道：「薛侍郎這段時日可還適應？」
「蒙部堂照拂，同僚關照，下官在此如沐春風。」
薛淮笑著客套，然後帶著幾分感慨說道：「不瞞部堂，下官來前確有幾分忐忑，唯恐行差踏錯惹得部堂不滿，不過家母曾說，部堂當年執掌刑名，與先父打過不少交道。先父曾言，朝堂之上，若論刑名法度之嚴謹，無人能出衛侍郎其右。家母還說，當年先父每次從刑部會商回來，都要誇讚衛侍郎斷案公允，心思縝密。」
衛錚端著茶盞的手微微頓了一下。
薛明章在世擔任大理寺卿的時候，衛錚是刑部侍郎，自然免不了和大理寺打交道。
他沒有料到薛淮會突然提起陳年舊事，那個停頓很短，卻沒有躲過薛淮的視線。
下一刻，衛錚放下茶盞，捋須笑道：「薛公當年也是刑名好手，大理寺與刑部常有文書往來，我等共事多年，自然是熟稔的。沒想到這麼多年過去，薛老夫人還記得這些。」
「先父走得早，下官年少失怙，總想多打聽一些先父的事跡，因而時常會和家母談起。」
薛淮的語氣稍微沉了一些，望著衛錚說道：「下官記得，太和十一年有件案子鬧得沸沸揚揚，當時先父主持大理寺覆核，前前後後往刑部跑了十餘趟。案子結了沒幾個月，先父便一病不起，家母至今提起還說，先父是因為那樁案子熬壞了身子。」
此言一出，堂內的空氣都仿佛靜了一瞬。
衛錚臉上的笑意緩緩淡去，他沒有和薛淮對視，而是沉默片刻之後說道：「當年那個案子牽扯甚廣，從地方到中樞牽連了不少人，刑部和大理寺熬了幾個月才定案，薛公也確實耗費了不少心力。只是年代太久遠了，老夫又已卸任刑部職事，具體的細節記不太清。」
說完，他重新抬眼看向薛淮，溫言道：「薛侍郎如今鵬程萬里，陛下和太子殿下對你寄予厚望，那些陳年舊事偶爾感念一番也就罷了，不必太過掛懷，免得耽誤眼前的要務。」
薛淮全程將他的反應盡收眼底，面上露出一副受教的神情，起身拱手道：「部堂教誨的是，下官只是一時感念先父，失言了。」
衛錚面帶微笑，點頭道：「不妨事。」
薛淮隨即告退。
望著這個年輕重臣的背影，衛錚抬手握著茶盞，一點點用力握緊。