第44章 觀南掌權
御賜之物被竊當，心腹管事監守自盜，公中巨款被貪墨。
周管事被當場捆了，並被老夫人下令押入柴房嚴加看管，等候發落。
滿堂賓客噤若寒蟬，看向長房、尤其是柳氏的目光充滿了審視、鄙夷與幸災樂禍。
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柳氏在周管事被拖下去的那一刻，便已面無人色，渾身癱軟，若非大丫鬟死死攙扶，幾乎要當場暈厥過去。
祝恆逸、祝恆堯兄弟亦是臉色煞白，跪在地上不敢抬頭。
老夫人坐在主位上，胸膛劇烈起伏，握著佛珠的手青筋畢露。廳內死寂，落針可聞，只有老夫人粗重的呼吸聲清晰可辨。
她也不管什麼體面和過壽了，老夫人猛地一拍扶手！
「砰！」一聲悶響，震得所有人心頭一跳。
「好！好一個忠心耿耿！好一個從未出過紕漏！」老夫人聲音嘶啞，直指柳氏，「柳氏！這就是你執掌中饋多年，交給我的東西這就是你口中兢兢業業幾十年的忠心耿耿的奴才？御賜之物都敢竊取典當，公中銀錢視若私庫！若非觀南明察秋毫，我們祝府就要被這刁奴掏空了！」
此話一出，祝觀南便知道，老夫人是要保下柳氏了。老夫人何嘗不知柳氏自己會得些利，只是她需要一個得力的人幫著她管著。如今鬧出這樣一件事，所有的遮羞布都被撕開，但為了家裡的顏面，老夫人還是只能把事情都推到周管事身上。
「你身為當家主母，手下發生這樣的事，我不罰是不行了。這些日子你便好好休息，家中的事……」老夫人頓了頓。
聽到這話，柳氏還有什麼不懂的，她如遭雷擊，徹底癱軟在地，連哭嚎的力氣都沒了。
老夫人看都未看他們一眼，目光掃過神色各異的二房、三房，最終落在神色沉靜、脊背挺直的祝觀南身上，眼中複雜之色一閃而過，隨即化為決斷。
「即日起！」老夫人聲音冰冷，「收回柳氏管家之權！府中一應事務，暫由二房媳婦李氏協理！」
二房媳婦李氏一愣，隨即眼中閃過一絲不易察覺的喜色，連忙上前福身：「兒媳遵命，定當盡心竭力，不負母親重託。」
老夫人微微頷首，目光卻轉向了祝觀南：「觀南丫頭。」
「孫女在。」祝觀南上前一步，垂首應道。
「你心思縝密，處事果決，此次揪出家賊，保全府邸清譽，功不可沒。」老夫人看著她，語氣帶著審視，「沒藥坊在你與三房打理下，頗有起色。府中產業，亦需有能者經營。從今日起，府中所有鋪面、田莊的帳目核查、貨源調配、管事任免，由你總攬，有什麼大事直接同祖母說。」
此言一出，廳內再次響起一片低低的抽氣聲！這等於將祝府的經濟命脈，大半交到了祝觀南手中。協理中饋的李氏，恐怕也只能管管內宅瑣事了！
柳氏猛地抬頭，眼中射出怨毒至極的光芒，死死盯著祝觀南，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
祝觀南心中亦是震動，但面上絲毫不顯。她毫不猶豫地屈膝行禮，聲音清亮：「孫女謹遵祖母之命！定當竭盡全力，不負祖母所託。」
「好！」老夫人疲憊地揮揮手，「今日壽宴到此為止。觀南留下，我同你再說些話，其餘人等，都散了吧！」
——
接下來的日子，祝府徹底變天。
柳氏於正院閉門不出。二房李氏雖得了個協理的名頭，但老夫人明顯更倚重能真正辦事的祝觀南。府中大小管事，尤其是與庫房、採買、鋪面相關的，更是人人自危。
祝觀南雷厲風行，毫不手軟。
她調集三房得力的帳房先生，日夜不停，以周管事的私帳為突破口，徹底清查公中歷年帳冊。假帳、虛報、剋扣被揪出，牽扯其中的管事、採買被一一拿下。帳房徹底換血，安插進三房和林氏娘家帶來的可靠人手。
借著清查貪墨的由頭，她大刀闊斧地更換了關鍵位置的管事。庫房、採買、各大鋪面的掌柜，幾乎都換成了她考察過的可靠之人。
二房李氏雖有協理之名，但在這些實權位置的人事任免上，竟完全插不上手，只能眼睜睜看著祝觀南將祝府的經濟大權一步步收緊。
短短數日，祝府上下都感受到了這位大小姐的手腕之強硬。
這日傍晚，祝觀南剛從鋪子上回來，眉宇間帶著一絲疲憊，卻也難掩銳氣。她習慣性地走向祝硯安的出雲軒。
剛踏進院子，便見祝硯安正坐在窗邊的書案後，就著天光看書。
夕陽的金輝透過茜素紗窗欞，柔和地灑在他身上，將他新換的那身墨色雲紋錦袍勾勒出清雋挺拔的輪廓。
窗台上，那盆她送的石榴盆景，枝葉青翠，花苞飽滿，在暖光下蘊著勃勃生機。
祝硯安聽到腳步聲，抬起頭。看到是她，眼中冷意悄然化開。
「回來了？事情可還順利？」
「嗯，都談妥了。」祝觀南走進書房，自然地在他對面的圈椅坐下，接過他遞來的溫茶喝了一口。她環顧了一下煥然一新的書房，目光落在他略顯狹小的書案和堆積的書籍上，又看了看窗外逐漸暗沉的天色。
「三哥，」她放下茶杯，斟酌著開口，「如今你春闈在即，需要更清淨寬敞的地方溫書。我看祖母東邊那個空著的松濤苑就不錯，離前院遠，也寬敞。要不……我去回了祖母，讓你搬過去？這齣雲軒，終究是小了些。」
她說得很自然，是真心為他考慮。
祝硯安翻書的手微微一頓。
他抬起眼，目光沉靜地落在祝觀南臉上。
夕陽的餘暉將她白皙的臉頰染上一層柔和的暖金色，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，帶著一絲忙碌後的倦意，卻依舊明麗動人。
他的目光緩緩移開，掃過窗明几淨的書房——寬大的書案，整齊的書架，舒適的圈椅，透光的窗紗，青翠的文竹……最後，長久地停留在那盆含苞待放的石榴上。
暖閣內一時寂靜無聲，只有窗外歸巢鳥雀的啁啾。
就在祝觀南以為他會應下，或者客氣推辭時，卻聽他低低地開了口，聲音低沉而清晰，帶著一種難以言喻的暖意：
「不必。」
祝觀南微微一怔，看向他。
祝硯安的目光從石榴上收回，重新落回她的臉上，眼眸中清晰地映著她的身影。他唇角似乎極輕地向上彎了一下，快得讓人以為是錯覺。
「這裡很好。」他頓了頓，指尖無意識地輕輕拂過書案上那對被她擦拭得光亮、他依舊保留著的兔子鎮紙，又補充了一句，聲音輕得像嘆息，「你親手布置的，我捨不得。」
轟的一下，祝觀南只覺得一股熱氣猛地從心底竄起，瞬間燒紅了耳根，連臉頰都燙了起來。
她像是被那目光燙到一般，猛地低下頭，慌亂地抓起茶杯掩飾，卻忘了杯中茶水已空。
「我去看看三叔母那邊還有事……」她語無倫次地站起身，幾乎是落荒而逃，連看都不敢再看祝硯安一眼。
祝硯安看著她纖細的背影帶著一絲倉惶消失在院門口，直到再也看不見，才緩緩收回目光。
他重新拿起書卷，指尖卻再次拂過那對冰涼的兔子鎮紙，最終停留在窗台那盆石榴鼓脹的花苞上。
夕陽徹底沉入地平線，暮色四合。
他靜坐良久，好似是在對著自己說：「你移來的石榴，快開花了。」