第16章 食駝怪
晨霧還沒散盡，公社的馬蹄聲就踏碎了屯子的寧靜。
書記翻身下馬時，皮靴上還沾著戈壁的沙礫，手裡的馬鞭重重抽在木樁上：「黑風口發現沙狼蹤跡，咬死了供銷社的駱駝，必須徹底清剿！」
馮鐵柱正在給雪刃換藥，狼崽的斷腿已經痊癒，此刻正用鼻尖蹭他的手心。
聽見消息立刻站起身，將獵槍背在身後：「狩獵隊集合！帶三天乾糧和水，裝備按實戰標準帶！」
隊員們動作迅速，王二柱背著改裝的捕獸夾跑在最前面，臉上還帶著上次流沙陷阱留下的疤痕：「隊長放心，這次定讓狼崽子們有來無回！」
他瞥了眼跟在馮鐵柱腳邊的雪刃，眼神里已沒了之前的不屑。
隊伍剛走出屯子，雪刃突然停下腳步，對著西北方向的戈壁低吼。
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狼崽的鼻尖在沙地上快速嗅探，爪尖劃出的痕跡直指黑風口的方向。馮鐵柱順著蹤跡望去，只見晨霧中的沙丘像蟄伏的巨獸，隱約有黑影在沙脊上一閃而過。
「加快速度。」他壓低聲音，從背包里掏出望遠鏡，「注意保持間距，老規矩『三人一組，互為犄角』。」
深入戈壁二十里後，空氣里開始瀰漫著濃重的血腥味。
雪刃突然竄向一道沙溝，等眾人追過去時，都被眼前的景象驚得倒吸冷氣——沙地上躺著匹駱駝的屍體，腹部被撕開巨大的口子，內臟散落一地，骨頭碴子上還掛著碎肉。
「這不是狼乾的。」陳叔蹲下身檢查傷口，眉頭擰成疙瘩，「狼咬是鋸齒狀，但這傷口邊緣有明顯的撕裂痕跡，像是被什麼東西硬生生扯開的。」
他用樹枝撥開碎肉，骨頭斷面竟有規則的凹痕，「你們看，這是帶倒刺的利器造成的。」
王二柱臉色驟變，連連後退：「是『戈壁鐵爪』！老輩人說的食駝怪！」
他聲音發顫，「我大當年跟駝隊走商，見過被啃光的駱駝骨架，傷口就跟這一模一樣！」
隊員們頓時炸開了鍋，有人握緊獵槍四處張望，有人忍不住往馮鐵柱身邊靠。
馮鐵柱沒說話，用匕首挑起塊帶血的皮毛，上面的齒痕比狼齒大出一倍，邊緣還沾著些許鐵鏽色的粉末。
「別慌。」他將皮毛收好，「不管是什麼東西，總會留下蹤跡。雪刃，搜！」
狼崽立刻展開搜索，順著血腥味往沙溝深處跑去。
眾人緊隨其後，越往裡走沙礫越粗，地面上開始出現凌亂的大腳印，足有臉盆大小，趾間帶著尖銳的劃痕。
王二柱盯著腳印臉色發白：「傳說食駝怪身高丈余，鐵爪能撕開駱駝皮，專在黑風口附近遊蕩……」
「傳說不能當飯吃。」馮鐵柱打斷他，指著腳印旁的碎石，「這腳印邊緣新鮮，說明東西剛離開不久。注意崖壁方向，這種大傢伙不會在開闊地停留。」
……
「嗚——」
悽厲的風聲突然拔高八度，像無數頭野獸在戈壁深處咆哮。
馮鐵柱剛喊出「快找避風處」，眼前就被滔天的黃沙吞沒。
正午的太陽瞬間變成模糊的昏黃圓點，沙粒打在臉上像針扎般疼，獵槍的金屬部件被風沙颳得嗡嗡作響。
「靠攏！背靠背！」馮鐵柱嘶吼著伸手去抓身邊的隊員，指尖卻只撈到一把滾燙的沙礫。
狂風卷著黃沙形成旋轉的沙柱，將狩獵隊瞬間撕成碎片，耳邊只剩下隊友模糊的呼喊和風雪的怒號。
雪刃突然咬住他的褲腿往側面拖拽，狼崽的力氣大得驚人。
馮鐵柱借著風力踉蹌幾步，撞在一塊冰涼的岩石上才穩住身形。他死死抱住岩石，睜眼時只能看見三米外的沙牆在瘋狂流動，仿佛隨時會將一切吞噬。
「雪刃！貼緊我！」他將狼崽護在懷裡，用棉襖裹住它的腦袋。
沙暴中的氣溫驟降，呼出的白氣剛散開就被風沙撕碎，裸露的手背很快凍得失去知覺。
不知過了多久，狂風稍稍減弱。
馮鐵柱抹掉臉上的沙礫，發現自己被困在一處狹窄的崖縫裡，周圍的沙丘已經改變了形狀，剛才的營地早已不見蹤影。
雪刃突然竄出崖縫，對著左側的岩壁低吼，那裡隱約有個黑黢黢的洞口。
「找到避風洞了？」馮鐵柱跟過去，用獵槍撥開洞口的沙棘叢，一股潮濕的氣息撲面而來。
洞穴不深但足夠寬敞，岩壁上還殘留著煙燻的黑痕，顯然有人在此停留過。
他點燃火把往裡探查，火光照亮牆角時，心臟猛地一縮——那裡躺著半截腐朽的木牌，上面刻著的狼頭紋的圖案！
木牌邊緣的磨損痕跡顯示它被人長期攜帶，斷裂處還殘留著新鮮的木屑，說明不久前有人來過這裡。
馮鐵柱撫摸著木牌上的紋路，指尖觸到狼眼處鑲嵌的綠松石，與獵刀上的松石質地完全相同。
他突然想起舅爺的話，二舅犧牲前曾在黑風口一帶活動，難道這裡就是他當年的藏身之處？
雪刃在洞內焦躁地轉圈，鼻尖不停嗅探地面。馮鐵柱跟著狼崽的蹤跡走到洞壁深處，發現幾塊散落的青稞餅碎屑，還有個生鏽的水壺。
風沙漸漸平息，天空露出慘澹的藍色。馮鐵柱走出洞穴，根據《戈壁生存志》里的星象定位法辨認方向。
他找到北極星的位置，結合太陽的偏移角度，在沙地上畫出簡易羅盤：「往東南方向走，那裡有片胡楊林，隊員們可能去那避風。」
雪刃在前頭開路，不時停下標記蹤跡。
走了約莫一個時辰，前方果然出現胡楊林的輪廓。遠遠看見篝火升起，馮鐵柱鬆了口氣，加快腳步衝過去：「陳叔！馬六！」
篝火旁的隊員們立刻站起來，臉上又驚又喜。
陳叔瘸著腿迎上來，棉襖上全是沙礫：「鐵柱你沒事就好！剛才把我們急壞了！」
他突然壓低聲音，「就是……馬六不見了。」
馮鐵柱心裡一沉：「最後見他在哪？」
「沙暴來的時候，他往西邊跑了。」一個年輕隊員怯生生地說，「我們喊他回來，可風太大……」
馮鐵柱立刻看向西方，那裡的沙丘在暮色中呈現出詭異的形狀。
雪刃突然對著西方低吼，喉嚨里發出警告的嗚咽，尾巴繃得筆直。
「清點裝備，準備搜救。」馮鐵柱的聲音異常冷靜，「帶上所有火把和繩索，跟我走。」