第35章 皮影燈·無皮
容城七月雨方歇，暑氣卻未散。
近日一宗宗離奇死亡案件，令全城風聲鶴唳。
事情起於五位富家子弟的失蹤。
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顧家獨子顧思遠、許家次郎許文歧、楊家三郎楊子晉、吳家五郎吳文輝和魏家四郎魏成遠皆是容城聲名赫赫的富家子嗣，平日裡好結伴遊樂，文墨詩酒、花樓夜賞皆不稀奇，儘管行事放浪些，也算市井常談。
他們失蹤當晚，五人各自離家前，留言說欲夜遊尋樂。
家僕未疑有異，直至次日清晨仍不見他們的蹤影，方驚覺不妥，連忙稟報主家。
幾位富家家主遍尋無果，報至衙門，官府起初以尋常走失對待，但接連三日音訊全無，便不得不提高警覺。
衙役訪遍幾位公子平日經常逛的酒樓、青樓、茶肆與郊外山道，皆一無所獲。
直到第五日，東街盡頭傳出劇烈的惡臭味，引起眾人注意，那個方向是荒廢許久的留影戲園。
留影戲園，幾十年前幾乎紅遍整個容城，但聽說曾因一場意外毀於一旦，人走茶涼，如今雜草叢生，破垣斷牆，坊間傳聞其內鬧鬼，夜裡響起詭異的唱戲聲，無人敢近。
衙門的人趕至留影戲園，推開腐朽的大門，進去主樓的第一眼便見那戲台之上紅布飄動，燈盞如血，似有人甫演罷離去。
台下一片血紅泥濘，起初只道是腐肉與野狗的殘食，未敢細看，但那股濃烈的惡臭味就是從這個方向傳來的。
一名上前查看的捕快驟然驚叫，用刀尖挑起一條染血玉佩，其上所刻的「思」字尚清晰可辨。
一時人心惶惶，眾人連忙圍了上去，小心挖開血穢之物，見那一片血泥之下，竟藏著五具血肉潰爛的無皮屍身。
這五具血屍的全身皮膚都被完整剖去，血肉裸露，加速了腐爛速度，骨骼零散，幾乎快化成血水，若不是旁邊散落著五位公子生前失蹤時所佩戴的貼身之物如顧思遠的玉佩、許文歧的香囊、楊子晉常帶的笛子、吳文輝的摺扇和魏成遠的玉扳指，他們將永不見天日。
慘烈的死狀衝擊著眾多捕快的心神，數人當場嘔吐。
官府連夜封園，召仵作驗屍，然查不出利器痕跡、無中毒反應、屍體腐爛至難以辨認，但根據現場以及東街的勘驗，五位死者臨死前最後的蹤跡的確就是這留影戲園。
衙門的人只能著人去稟報五位死者的家屬。
當五位死者的家屬趕到這座廢棄多年的戲園時，園外已經圍滿了官差和看熱鬧的百姓，被驚動的知府大人面色凝重地站在戲園門前，見容城富戶之首顧家主來了，連忙上前攙扶。
「顧家主節哀...」知府低聲道，有點不忍心說下去了，其中一個死者顧思遠便是顧家的獨子，如今卻…對顧家來說的確是毀滅性的打擊。
顧家主甩開知府的手，踉蹌著衝進戲園，其他家主也跟著跑了進去。
園內雜草叢生，戲台破敗不堪，幾根腐朽的木柱歪斜地支撐著搖搖欲墜的頂棚。
而在主樓的戲台下方，五具無皮的屍體整齊地排列著，像是一場皮影戲剛剛落幕向看官致謝。
「這...這不可能...」看到這一幕的顧家主雙腿一軟，直接跪倒在地。
那些屍體的全身皮膚都被完整剝去，肌肉組織和血管暴露在空氣中，呈現出一種令人作嘔的暗紅色。
但其中一具屍體旁的玉佩，正是他兒子平日佩戴的隨身物品。
「是顧公子沒錯。」仵作低聲道，「其他四具分別是許公子、楊公子、吳公子和魏公子。」
顧家主的視線模糊了，一陣氣血翻湧，他昏死了過去。
其他家主紛紛煞白了臉，癱軟在地，不能接受這個殘酷的事實，讓衙門儘快找出兇手。
城中百姓驚懼之餘，亦悄聲議論——
「你可曾聽過留影戲園的事？」
「聽說那兒四十年前死過人，一場大火一夜之間讓戲園變成廢墟，裡頭來不及走的人全死那了。」
「就是這樣才導致那兒怨氣衝天，偶爾深夜還會聽見唱戲聲......」
傳言瘋長，官府壓不住，再加上五位富戶的催促，又的確找不到一絲人為的線索和痕跡，只能以野獸襲人倉促結案，成了容城無數懸案的其中之一。
五位家主怒火中燒，但自知的確找不到兇手痕跡，卻又不甘心家中子嗣死得不明不白，求遍無數勘察高手，卻全都統一稱沒有任何人為痕跡。
……
容城的夜，格外寂靜。
許家大宅內，燭火通明。
五位身著錦袍的男子圍坐在廳堂中央，面色陰沉如鐵。
「十天了……」顧家主聲音嘶啞，手指死死攥著那枚染血的玉佩，「官府那群廢物，連個影兒都查不出來！」
「查？怎麼查？的確一點人為痕跡都沒有。」楊家主苦笑，指尖敲擊著桌面，「死的都是咱們幾家的嫡子，他們找不到證據，怕惹禍上身，巴不得草草結案！」
「可這事邪門得很！」魏家主壓低聲音，眼中透著懼意，「五個大活人，同一天失蹤，最後出現的地方都是那傳說鬧鬼的留影戲園。」
吳家主也贊同地點了點頭，「而且真有人可以同時把五個人全身的皮給剝下來嗎？」
「你的意思是……」許家主嗓音發顫，「真是冤魂作祟?」
「荒謬！」顧家主拍案而起，「子不語怪力亂神！定是有人裝神弄鬼！」
「那你怎麼解釋，若是人為，怎麼可能一點痕跡都找不到？我們找了多少人，每個都說沒有。」楊家主雙眼通紅，有些疲憊地揉了揉太陽穴。
顧家主頓時啞然。
「不管是不是邪祟，這事必須查清楚！」楊家主沉聲道，「我楊家嫡子不能死得不明不白！」
「可連官府都查不出線索，我們還能找誰？」顧家主頹然道。
許家主沉默片刻，忽然說道：「如果說是怪力亂神所為，我倒是有個故交，在桑城做生意，前些時日他家也鬧邪事，請了一位什麼蘇天師，據說有通天能力，名叫蘇凝。」
「術士？」顧家主皺眉，「江湖騙子罷了！」
「我那故交說，此人不同。」許家主緩緩道，「當時我那故交也找了許多術士全都解決不了，只有此人幫他解決了，沒有任何隱患。」
眾人面面相覷。
「既如此……我們不妨一試。」楊家主嘆了口氣，「如今我們也沒其他辦法了。」
顧家主深吸一口氣，「行，那就派人重金去請！」
於是，五家合力派人去桑城重金請這位傳說中的天師。