第42章 皮影燈·將離
寒風卷著砂礫，颳得人臉生疼。
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謝祈舟策馬疾馳，風卷殘葉，身後的旌旗早已被火箭吞噬。
他們這一支小隊原本不過是例行巡邊，卻沒料到敵軍竟埋伏於密林中，以數倍兵力突然襲擊。
最初的十數人，如今只剩寥寥七人。
「將軍，往西三里便是回營的岔口！」副將胡延扯著嗓子喊。
謝祈舟冷目一掃，手中長槍沾的血尚未乾，「那處太顯眼，敵軍怕是早已設伏，況且也不能把敵人引回去，往東，入山。」
「入山？可東面是死谷！」副將驚呼。
「死谷再險，總好過在原地等死！」謝祈舟勒馬轉向，帶頭殺入東邊山道。
死谷，顧名思義，是一處兩壁高崖、中間狹道的封閉山谷，只有死路。
此前曾為盜匪巢穴，山道複雜，易守難出，亦因久年不通，常年雲霧繚繞，野獸盤踞。
數騎飛掠入谷，身後敵軍的馬蹄聲如潮水逼近。
甫一入谷，便覺山風撲面帶寒，霧氣森森壓下。
崎嶇不平的亂石地上，馬蹄打滑，幾人險些墜落。
「將軍，再往裡走，就是真正的『死地』了！」副將胡延咬牙。
「我們本就是在死人堆里爬出來的，還怕這個？」謝祈舟冷聲一笑，胯下戰馬和主人一樣果斷踏入死谷，他的眼神越發冷銳。
他們在谷中急行了一炷香的時間，才暫得片刻喘息。
一處狹窄石隙後是一塊三面環壁的崖底平台，背靠崖壁，勉強可擋。
謝祈舟翻身下馬，將長槍倒插地面，沉聲下令：「布陣。」
「將軍，這裡雖易守……但也難出。」胡延低聲道。
「我寧困死此地，也不願讓無辜百姓遭殃，我已經傳信，相信援軍很快就會來到。」謝祈舟聽著逐漸靠近的馬蹄聲，緩緩拔出佩刀，「我們七人，擋他們百騎，一日。」
「是！」眾人拱手。
濃霧中，第一支黑箭破風而來。
謝祈舟抬槍一擋，箭頭堪堪擦過肩甲。
他怒喝一聲，飛身躍上岩石，長槍擲出，正中一名敵軍哨騎！
一擊驚魂，敵軍攻勢稍緩，似也忌憚地形，未敢貿然逼近。
山谷間，風聲怒號，霧氣中閃著一雙雙潛伏的眼。
胡延在他身側低語：「將軍，他們為何能埋伏得如此恰巧……我們的路線從未泄露。」
謝祈舟眼中浮現一絲狐疑，但他終究只是冷冷吐出一句：「說明……有人一直在暗中盯著我們。」
崖壁之上，一隻受驚飛起的山鷹撲扇著翅膀沖天而去，發出一道尖銳哀鳴，回音久久迴蕩在谷中——
死谷之中，命懸一線。
***
暮春的細雨連綿不斷，打濕了戲園裡斑駁的木廊，濕氣瀰漫，皮影人像被風吹得生動了些許，帷幕輕飄，恍若鬼魅。
顧明霜戴著斗笠，腳步急促，穿過戲園正堂，徑直來到司顏的院門前。
她手中握著一封封口的信，那是她這三個月內最新寫給謝祈舟的第七封信。
之前寄出的信沒有一封回信，這有些奇怪，謝祈舟往日最遲兩月便會回信，如今已經快入秋了，謝祈舟毫無音訊，他答應過她會回來的。
「謝將軍還是沒消息嗎？」司顏抬頭，聲音溫和。
近幾月因擔憂謝祈舟而夜不能寐的顧明霜眼下泛青，神色卻帶著幾分堅定：「班主，我是來和你辭行的，我想親自去找他。」
司顏一愣，握著描筆的手頓了一下。
他坐在簾幕後，面上看不出什麼情緒，燈光將他的身影拉得狹長，落在帘子上，如一個巨大的皮影輪廓。
「明霜，你知不知道那一帶正在交戰？你一個弱女子去那兒只有死路一條。」司顏緩聲問道。
「我知道，但我找遍了謝家的人，也托人跑了三處軍營，都說祈舟一行人全都失聯了……我不能坐以待斃。」顧明霜這些時日日日都如坐針氈，很是煎熬。
「班主，你放心，我雇了鏢局護送我，不會有事的。」顧明霜抬頭看著司顏，眼中滿是焦急和悲切，「我不能再等了，我怕……我怕他出事了。」
「出事？明霜你是不是想多了，謝將軍是什麼人，哪有這麼容易出事？」司顏嘆了口氣。
「活要見人，死要見屍。」顧明霜卻已經打定了主意。
司顏站起身，走出簾幕後，向顧明霜靠近，「明霜，你知不知道，你現在是留影戲園裡最重要的制影師？你若去了，若真沒回來，以後誰來幫我製作《長亭》的影人？誰來替我置景那出《折柳》？你打算棄之而去嗎？」
顧明霜怔了怔，卻並不退縮：「班主，是我對不起你，你授我技藝，我卻忘恩負義離去，班主的恩情只能來時再報了。」
司顏看著她許久，沒有回話。
最後，他微微頷首，像是妥協，「好吧，你要走，我也攔不住。但走前，我請你吃最後一頓飯，當作為你辭行吧。」
顧明霜猶豫了一瞬，終究點了頭。
……
當天夜裡，司顏的後院灶房燈火通明。
他親自下廚煮了一鍋雞湯麵，香氣四溢。
顧明霜沒想到會是司顏親手下面給她，心裡更加愧疚了，但她放不下謝祈舟。
「快趁熱吃吧。」司顏把熱騰騰的雞湯麵放到顧明霜的面前。
顧明霜含淚吃了幾口，「謝謝班主。」
「明霜，自已一人在外要對外人有警惕心，別再像我之前撿到你時那樣，差點被人騙走。」司顏親自給顧明霜倒了一杯酒。
「我會的，班主。」顧明霜點了點頭，沒有多想，拿起酒杯仰頭飲盡，「班主放心，我已經把所有事務都交接予小滿了，一定不會影響你的戲。」
「好，明霜還是如此貼心。」司顏笑了起來，笑意卻不達眼底。
顧明霜又喝了幾口，忽覺頭昏目眩，手一松，酒杯掉落在地，酒水灑了一地。
她扶著桌沿想站起來，卻腿軟得厲害。
顧明霜此刻也察覺到了不對勁。
「你……」顧明霜費勁地抬起頭，看到司顏坐在她對面，目光漠然，仿佛已不是她熟悉的那人。
「明霜，真是抱歉，你不能走。」他說，「你不止是顧明霜，還是我人生中不可或缺的一角。」
顧明霜意識徹底沉沒之前，她聽見司顏輕聲說：「你是最完美的料子，我不能錯過。」
……
顧明霜醒來時，眼前一片昏暗。
她的手腕和腳踝都被冰涼的金屬鐵環環扣住，身下是光滑如鏡的石台。
濃重的草藥味里，混著一絲刺鼻的血腥味。
「醒了？」寂靜中響起司顏溫柔的聲音。
燭火次第亮起，映出司顏那張溫潤的面容。
他手中把玩著一把弧形薄刃，刀鋒在光下泛著青芒。
「你……」顧明霜掙扎著想起身，卻發現四肢綿軟無力，她死死盯著司顏，不明白為什麼認識了幾年的人可以在一夜之間像變了一個樣，或許是她從來沒看清司顏。
「你在酒里下藥？為什麼？」四肢的綿軟和被捆綁太久讓顧明霜覺得有些乏力和呼吸困難。
司顏嘆息，「那是曼陀羅花粉，只是讓你睡得更安穩些。」
他俯身，指尖撫過她的臉頰，「明霜，何必急著走呢？你的皮，可是我見過最完美的，你怎麼能走？」
顧明霜抬眸看向前方一個個如人高的架子，一個個皮影人似曾相識的臉，頓時渾身發冷。
那些年失蹤的人全在這裡了，司顏…竟以人皮製作皮影。
其中一個架子裡立著一個與她等高的木架，上面繃著一張半成品皮影人——那輪廓分明是照著她的身形裁製的！
這是司顏那嚴禁他人進出的小作坊，沒想到裡頭竟是如此駭人驚俗。
「司顏，你要幹什麼？你瘋了嗎？這些皮影人每一個是不是就是一條生命！」顧明霜臉色煞白，眼露驚恐，她沒想到溫潤如玉的司顏竟是如此瘋魔！
「秋分未至，月華不夠。」司顏遺憾地搖頭，「可你偏要提前離開……我只好提前取皮了。」