第8章 國策 下西洋
「非是束手束腳。」
一名年方三十的編修自人群中緩步走出，他雖官職不大，但還是忍俊不禁說了出來。
沈周望去，從方中憲的那片段的記憶中知道，此人不是別人，正是日後輔佐三朝、位列三楊之首的楊士奇。
此刻雖僅是翰林院編修，但眉宇間已然有了些許首輔的神色。
「只是剿寇非一日之功，倭寇之所以屢禁不絕，正因海禁嚴苛，民間貿易不通，才讓走私集團與倭寇勾結，借海疆之險牟利。
若一味用兵，今日剿了這群，明日還會有新的倭寇冒出來，終究是治標不治本。」
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他頓了頓，目光掃過群臣。
「依臣之見，或許可弛海禁，設市舶司，將民間貿易納入官府監管，如此一來，走私無利可圖，倭寇便失了勾結的根基，再以貿易之利充盈國庫，反能添造戰船、訓練水師，豈不是兩全之策？」
這話一出，殿內頓時靜了靜。
主張剿寇的官員愣住了，他們從未想過，對付倭寇竟能與開海扯上關係。
方塵此時驚訝，他沒有想到，楊士奇居然有這種見解。
如果方塵是這個時代的人，那麼他也不可能意識到倭寇其實是和走私船合作，才有了如今倭寇橫行的現狀。
「古人並不愚昧，只是接觸的東西不夠全面而已。」
方塵腦海想著這些時，也許可以提前讓鄭和下西洋，那樣自己獲得獎勵也可以提升進程。
浙江御史非常急切，他連忙回答，「楊編修此言差矣！開海豈不是給倭寇可乘之機？他們若混在商船中上岸，禍患更烈！」
「不然。」楊士奇搖頭反駁。
「設市舶司便可驗明商船身份，嚴查夾帶，再輔以水師巡邏，倭寇縱有通天本事，也難混進來。況且……」
他話鋒微轉，「西洋諸國多有珍奇，若能通商，所得利錢足以養一支精銳水師，何愁倭寇不平？」
爭論瞬間轉向。有人拍案贊同，稱以商養兵，方為長久之計。
也有人怒斥此乃飲鴆止渴，堅稱海禁是祖宗定下的防倭良策。
就在雙方爭執不下時，方塵穩步出列，朗聲道。
「陛下，臣倒以為，開海非止揚威，更有實實在在的好處…」
他抬眼掃過群臣，語氣篤定。
「西洋諸國素來痴迷我朝瓷器、絲綢，尋常青花瓷在國內不過幾十文錢，運至海外，怕是能換數百兩白銀。」
「一匹江南錦緞，國內五兩銀子頂天了，到了古里、滿剌加這些地方，能換十匹駱駝的香料，這利潤，翻數百倍、上千倍也不在話下！」
「有了這般利錢，國庫何愁不豐？」
他話鋒一轉，看向和他一樣建議出海的楊士奇。
「屆時增兵備、修水利、賑災民，乃至北伐蒙古、安撫邊疆，皆可從容調度，有了錢以後…」
這話沒說完，尾音卻像鉤子，勾得眾臣心頭一動。
誰都明白，國庫充盈意味著什麼。
可殿內靜了片刻，隨即響起低低的嗤笑，有官員忍不住出聲。
「方大人怕不是聽戲文聽多了？幾十文的瓷器換數百兩白銀？天下哪有這等離譜的事！」
多數人搖頭，只當他在胡扯。
唯有楊士奇，和戶部尚書夏元吉相信方塵的話。
夏元吉猛地往前一步，雙眼滿是亮光，他幾乎是雀躍著躬身。
「陛下！臣信方學士所言！若真有這般利潤，不出三年，國庫便能填滿！臣懇請陛下開海！」
朱棣看向方塵的目光帶著幾分驚奇，「方愛卿，你說的利潤，果真有數百倍上千倍？」
「陛下明鑑。」方中憲垂首道。
「臣雖未親至西洋，卻聽海商私下說過，蘇門答剌的酋長為求一隻宣德青花碗，願以十匹良馬交換。
忽魯謨斯的商人見了江南妝花緞，竟肯用三倍重量的珍珠來換，這些雖非官檔記載，卻也能窺得海外市場的追捧。」
方塵心裡清楚，這全因朝廷厲行禁海之策，這類資源在海外流通極少，唯有零星走私貨物才敢悄然流入，數量本就寥寥。
但他也料定，待日後開海之令解除，資源的流通渠道一旦通暢，價格自會逐步回升，回歸其本應有的價值。
而眼下，正值禁海令下資源稀缺之際，恰恰能賣出這般高昂的價錢，倒是難得的時機。
方塵頓了頓，話鋒轉向歷史中的宋朝。
「陛下不妨想想宋朝，北宋常年給遼國、西夏歲幣，南宋偏安江南，半壁江山卻能支撐龐大軍費，甚至成史上最富之朝，憑什麼？不就是靠著泉州、廣州的市舶司，海上貿易的利錢撐起來的嗎？」
這話如一聲驚雷，讓原本嗤笑的官員們漸漸斂了聲。幾位通曉史書的老臣低頭細思。
是啊，宋朝疆域遠不及漢唐，卻能常年維持富庶，海上貿易確是關鍵。
先前只覺方中憲離譜，此刻兩兩相照，倒真品出幾分道理來。
殿內議論再起，贊同開海的人漸漸多了。
卻仍有一部分大臣緊鎖眉頭，臉色難看，眼神閃爍，像是藏著什麼隱秘。
方中憲瞥向他們，心中冷笑。
方塵早就知道，洪武以來海禁雖嚴，江南豪強士紳卻借著走私賺得盆滿缽滿，如今要開海通商，斷了他們的壟斷財路，自然要拼命阻攔。
朱棣靜靜聽著，見贊同者已占多數，終於抬手止住議論，朗聲道。
「眾卿所言，朕已盡知，海禁積弊，該破了！」
他目光轉向鄭和，「三寶，你熟悉海事，且隨朕多年，沉穩可靠，朕命你督造海船，一年之後，統領船隊下西洋！
宣大明威德，通諸國貿易，務必不辱使命！」
鄭和猛地出列，跪地叩首。「臣遵旨！必為陛下揚威四海，不負聖托！」
鄭和叩首的聲響在奉天殿內未落，方塵立在朝臣末列，指尖幾乎要掐進掌心。
他望著那道跪地的身影，蟒袍曳地，脊背挺得像杆標槍，聲音里的鏗鏘能撞碎殿角的冰棱。這就是鄭和？
是那個率數百艘巨艦劈波斬浪，七下西洋，將大明旗幟插遍印度洋沿岸的三寶太監？
歷史書上的字忽然活了過來，課本里說他遍歷三十餘國，宣天子詔，示中國富強。
說他的寶船長四十三丈，寬十七丈，甲板能容千人列陣。
說他帶去的瓷器、絲綢換來了長頸鹿、珊瑚樹，換來了滿剌加國王的臣服，換來了古里國的金葉表文。
那些曾被他在圖書館裡反覆描摹的航海圖，此刻仿佛在眼前鋪展開來，從劉家港出發，經馬六甲，過印度洋，直抵紅海之濱。
「好一個揚威四海！」
方塵喉頭髮緊，後世多少人扼腕，說這是中國古代航海史的巔峰，也是絕唱。
他忽然想起課本里的另一段記載，鄭和之後，再無下海。
成化年間，劉大夏一把火燒了航海檔案。
說「三保下西洋，費錢糧數十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，於國家何益。」