第11章 天下輿圖
「哦？」鄭和眼中閃過一絲興味，又指向隔海的英格蘭。
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「這英格蘭孤懸海中，與法蘭西只隔一道窄海，兩國是親是友？」
方塵笑了笑，「說起來倒是怨偶，打了快百年的仗了，時戰時和，原是為了法蘭西王位的繼承權，後來竟成了世仇。」
「英格蘭騎士善長弓，法蘭西騎士善衝鋒，歷史上還在阿金庫爾打了一場惡仗，聽說英格蘭以少勝多，殺得法蘭西人哭爹喊娘呢。」
鄭和聽得眉頭微動，似是想起了什麼，轉而指向東南的奧斯曼。
「這奧斯曼，地處歐亞之間，看位置倒像是往來商路的咽喉？」
「正是，奧斯曼原是小部族，近年卻像脫韁的野馬，吞了拜占庭的半壁江山，把黑海到地中海的商路掐得死死的。」
「他們的騎兵叫加尼沙里，都是少年時從被征服的部族裡挑選，自幼習武，悍不畏死，如今正往巴爾幹擴張，連神聖羅馬帝國都得讓它三分。」
鄭和指尖在輿圖上緩緩划過這幾國疆域，目光落在奧斯曼與歐洲交界的地方，低聲道。
「如此說來，這西邊的世界，倒比南洋諸蕃更複雜些，有諸侯林立的，有父子相殘似的世仇，還有這般虎視眈眈的強鄰。」
方中笑道，「天下事大抵如此，不過他們離我朝萬里之遙，眼下倒是奧斯曼更值得留意，它既控著東西商路，若我朝開海船往西洋去，說不定遲早要遇上。」
方塵沉聲道，「除了要提防奧斯曼，還需留意這裡。」
說著，他指尖落在輿圖上一處角落，「此地弗朗基帝國，以後我們下西洋，絕對會遇到的敵人。」
鄭和聞言微微蹙眉，弗朗基之名，老夫從未聽聞。」
方塵心中瞭然，鄭和會對此陌生並不奇怪。
航海早期，弗朗基的船並未踏足中國海域，彼時的碧波之上，壓根尋不到他們的蹤跡。
這些弗朗基艦隊，還要等到嘉靖年間之後，而後才在澳門一隅建起了港口立足。
這般時間差擺在眼前，鄭和沒聽過弗朗基之名，原是再自然不過的事。
「這些倒不必掛懷。」方塵聲線沉穩，目光掃過輿圖上的標記。
「弗朗基眼下不過是海外一隅的小邦，真要遇上我大明艦隊，也只能望洋興嘆罷了。」
說罷，方塵抬眼看向鄭和，眼底掠過一抹久經風浪的銳光。
鄭和臉上已漾開笑意，他對這番判斷深以為然。
如今大明朝雖仍有零星外患，可他對陛下的雄才大略向來信重，料定日後憑著這般國力與水師，定能將這些海外勢力馴服得服服帖帖，斷不會讓其擾了大明的海疆安寧。
「方公子這話，倒是說到了點子上。」他將那半幅輿圖輕輕撫平。
「這張圖，可比職方司的海圖開闊多了。」
鄭和指尖在輿圖上頓住，抬眼看向方塵，目光裡帶著幾分探究。
「方公子年紀輕輕，竟對萬里之外的國度如此熟稔，連他們的戰事、部族都了如指掌，倒是讓老夫有些詫異，這些見聞，是從何處得來的？」
方塵早有準備，端起茶盞淺啜一口，掩去眼底的波瀾。
「鄭大人說笑了，我不過是個閒散子弟，哪有什麼通天的本事。只是這幾年常去市舶司附近的商棧閒逛，偶爾能遇上些波斯、阿拉伯來的番商。」
他放下茶盞繼續回答。
「那些番商走南闖北，嘴裡總念叨些異域趣聞。有個波斯商人說他年輕時，曾隨商隊到過奧斯曼，見過那些加尼沙里騎兵。」
「還有個阿拉伯客商，船上帶過幾張殘破的海圖，說是從紅海那邊的港口撿的，上面畫著法蘭西的海岸線，雖模糊不清，卻能看出大致輪廓。」
「再者，」他話鋒一轉，語氣更坦然些。
「市舶司的老吏常跟我念叨，說通關文書上偶爾會記些番國名號，比如哪年有英格蘭的使團隨佛郎機人來過，哪年奧斯曼的商隊在廣州港卸過香料。」
「我閒極了，便把這些零碎記載抄下來，又對著那些殘圖拼湊，添添補補，竟也攢出些眉目來。」
他自嘲似的笑了笑，「說起來不過是運氣好，撿了些旁人不在意的邊角料，胡亂湊成這張圖罷了。鄭大人見笑了。」
鄭和聽完，眉頭微蹙，他常年與番商打交道，知道市舶司確有通關文書記載番國信息，也見過些波斯、阿拉伯的殘舊海圖。
只是那些記載多是隻言片語，海圖更是模糊得辨認不出輪廓，方塵能把這些零碎拼湊得如此詳實，未免太過巧合。
他抬眼再看方塵，見對方神色坦蕩，眼底不見絲毫慌亂，倒像是真的在說一件尋常事。
鄭和心念轉了幾轉，終究沒再多問，眼下這輿圖的價值遠勝追究來源，若是真能據此摸清西洋諸國的脈絡，於開海之事大有裨益。
「原來如此，方學士，此事若稟明陛下，定能讓龍顏大悅！」
鄭和語氣里滿是急切，他剛領了陛下旨意，正籌備著出海事宜，這張詳繪西洋諸國的輿圖，恰是雪中送炭。
方塵笑了笑，「大人稍候，我還有樁事，需與您細說。」
「哦？」鄭和抬眼，見方塵神色鄭重，便斂了急切。
「何事這般要緊？」
「這話能說，但您得立誓保密。」方塵聲音壓得低了些。
鄭和一愣，隨即正色拱手。
「若此事於朝廷無害，老夫以項上人頭擔保，絕不外泄一字。」
「大人放心，此事於朝廷只有益處。」
方塵頷首，指尖重重點在輿圖最西側，那裡只用淡墨勾了道模糊的弧線，像被誰不經意抹了一筆，連半個字都沒寫。
「我想請大人允准，再造一艘船，讓它往西行，直抵這片極西大陸。」
鄭和順著他的指尖看去，眉頭擰成個疙瘩。
「這片無名之地？從未在任何典籍或海圖上見過。為何要往這般遠的地方去？」
他喉結滾了滾，想起戶部卷宗里記載的海難，語氣沉了幾分。
「聽聞遠洋兇險，便是經驗最豐的海商，也只敢在千里內打轉，哪敢輕易闖萬里之外的陌生海域？這怕不是……」
「大人莫憂。」方塵笑著給鄭和續了杯茶，茶湯騰起的熱氣模糊了他眼底的神色。
「這艘船不需您親率，您只需點頭讓它出航便是。至於為何要去……」