第17章 國庫空虛
文淵閣內，朱棣看著案上攤著的財政帳冊。
每一頁都記著營建北京的石料銀、寶船木料款、大典編修的筆墨費，密密麻麻的數字像壓在心頭的巨石。
「都啞巴了？」
朱棣的聲音帶著壓抑的怒火，目光掃過解縉、楊榮、胡廣等人。
「平日裡一個個奏疏寫得頭頭是道，如今國庫空了，就沒一個能拿出法子的？」
楊榮眉頭緊鎖，「陛下，裁撤大典不可，停建北京更不可，新都關乎國本，大典系乎文脈。依老臣看，或許可從開源節流入手。」
朱棣抬眼，「開源節流？怎麼開？」
楊榮聲音沉穩，「商稅，江南商戶雲集，漕運，鹽引，絲綢貿易獲利頗豐，若稍增商稅，再嚴打偷稅漏稅，一年或可增收百萬兩。
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只是……恐遭商戶非議。」
胡廣立刻搖頭反駁，「不可！商稅一動，江南士紳必聯名反對，陛下剛靖難定鼎，江南民心未穩，輕動商稅恐生亂子。」
楊榮接過話頭，「那便從節流想，各地藩王歲祿可否暫減三成？邊軍非急需的糧草、軍械可暫緩調撥？雖杯水車薪，卻能解燃眉。」
「胡鬧！」朱棣猛地拍案。
「藩王歲祿是祖制，減祿必生怨言，邊軍戍守北疆，糧草軍械豈能暫緩？蒙古餘孽還在草原窺伺，你想讓邊軍凍餓而死？」
靖難發生不久，如果現在裁撤藩王，那麼何嘗不會有人學他一般，發動靖難？這不是朱棣想要看到的。
帳冊上的數字再次刺入眼帘，營建北京月耗五十萬兩，寶船工坊每日支銀三萬兩。
大典編修每月俸祿、紙墨費亦需五萬兩，而國庫現存白銀不足百萬，連下個月的石料款都快湊不齊了。
朱棣煩躁地揉著眉心，腦海里又閃過方塵的影子，那小子當初拍著胸脯說一船可抵江南三年稅賦，可如今船還沒出海，銀子倒先花出去三百多萬兩。
「陛下，」一直沉默的金幼孜忽然開口，聲音不高卻清晰。
「臣想起方侍讀曾提過，西洋諸國多產胡椒、蘇木，這些在我朝是上等藥材與染料，若能大量運回，由官營專賣，價差可達十倍以上。
他還說，可與諸國互市，用我朝絲綢、瓷器換他們的金銀，這或許是條生路。」
朱棣眼神一動，卻仍繃著臉，「船還沒出港，誰知道能不能成？眼下的窟窿怎麼填？」
解縉拱手道，「陛下，金大人所言有理，不如先暫緩寶船後續建造，將已完工的二十艘船先行派往西洋，速去速回，爭取年內帶回第一批貨物。
同時，可命江南鹽運司預支明年鹽引，由商戶繳銀領引，先挪借二百萬兩應急，待西洋貨物到港後再還。」
朱棣卻沒立刻應承，手指在案上叩得更急了。他何嘗不知這些法子的風險。
預支鹽銀雖能得銀，卻恐打亂鹽市規制，日後商戶藉機抬價，反生禍端。
倉促派船出海，若是準備不足，遇上風浪或是諸國不與互市，三百多萬兩豈不是肉包子打狗？
這些方法看似可行，實則風險極大，稍有不慎便是雪上加霜。
「這些法子，終究不穩妥。」朱棣沉聲道，目光掃過眾人。
「預支鹽銀動搖鹽政，倉促遠航難保萬全，說到底都是飲鴆止渴。」
閣內再次陷入死寂，就連旁邊的太監都不敢發出聲響，生怕惹怒了在場的大人。
胡廣嘴唇動了動，但終究沒再說話，陛下說得沒錯，這些法子個個都藏著隱患，確實不可行。
朱棣望著散落的帳冊，心頭的煩躁更甚，他擺了擺手。
「胡廣、金幼孜，楊榮你們先退下吧。」
三人如蒙大赦，躬身行禮後悄然退出，文淵閣內只剩朱棣與楊榮。
朱棣看向這位一直沉穩的閣臣，緩聲道。
「楊榮，你隨朕最久，依你看，這些法子當真全不可行？」
楊榮躬身道，「陛下聖明，確是風險難測，只是眼下別無他法，若不試，窟窿只會越來越大。」
朱棣沉默片刻，忽然想起那個總能說出些奇思妙想的方中憲。
「罷了。你也先候著。」他轉向侍立的太監，語氣帶著決斷.
「去傳方中憲，讓他即刻到文淵閣見朕，朕倒要問問他，這西洋的利，和眼下的困，他到底有幾分把握能解。」
太監連忙躬身應道：「奴才這就去！」
方府後院的小廂房裡，瓶瓶罐罐擺了一地，空氣中飄著淡淡的酒精味與花草香。
方塵正蹲在案前，小心翼翼地將過濾好的淡粉色液體倒進一隻青瓷小瓶里。
他盯著小瓶看了半晌，眉頭緊鎖，這已是半個月來的第五次嘗試。
前幾次要麼是用燒酒泡茉莉泡得發餿，要麼是桂花蒸餾時火大了糊成焦味，上次那瓶更是酸臭難聞，被她的婢女偷偷倒進了花壇，連花都蔫了半茬。
「這次可得成啊……」
方塵深吸一口氣，指尖在瓶塞上頓了頓，終究還是拔了開來。
一股清潤的香氣瞬間漫開，不是直衝鼻腔的濃烈，而是帶著玫瑰的甜柔與桂花的暖香，混著淡淡的酒氣，竟意外地清爽宜人。
「成了！」
方塵眼睛一亮，湊到瓶口又聞了聞，嘴角忍不住上揚。
這香水用的是江南運來的重瓣玫瑰、泡在反覆蒸餾過的燒酒里足足十日，再用細紗布濾去殘渣，竟是真成了。
在這香料昂貴的年月，這清洌的花香水若是能成，定能在貴婦圈裡賣個好價錢。
他正琢磨著該用什麼錦盒包裝，院外忽然傳來婢女的急喊。
「少爺！宮裡的公公來了！說是陛下要見您！」
話音未落，廂房的門被推開，一名太監走了進來，身後跟著兩個小太監。
剛進門，太監就皺起了眉，下意識用袖子掩了掩鼻。
房裡的酒精味、花草發酵的酸氣、還有前幾次失敗品的殘餘怪味混在一起，實在算不上好聞。
「方大人倒是好興致。」
太監皮笑肉不笑地打量著滿地瓶罐，目光落在方塵沾著花瓣的手上。
「陛下在文淵閣等著呢，讓您即刻過去，有要事相商。」
方塵心裡咯噔一下，剛因香水成了的喜悅瞬間涼了半截。
這時候皇帝召見，十有八九不是什麼好事。