第18章 香水
他連忙放下青瓷瓶，用帕子擦了擦手，拱手道。「勞煩公公稍等，我換件衣裳就來。」
太監不耐煩地揮揮手，「陛下等著呢，不必換了，趕緊走吧。」
說罷轉身就往外走，似乎多待一刻都嫌這氣味嗆人。
方塵無奈，只得匆匆洗了手，抓起搭在椅上的外袍披上，快步跟了出去。
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路過花壇時，他還回頭瞥了眼那隻放在窗台上的青瓷瓶，心裡默默念叨。
等從宮裡回來，可得趕緊把這香水的方子記下來……
只是他沒留意，那太監走出老遠，還在低聲跟隨從嘀咕。
「方侍讀怎麼搗鼓些奇奇怪怪的東西？這味道，比藥鋪還嗆人。」
文淵閣內檀香依舊，只是比往日更顯沉鬱。
方塵剛跨過門檻，便對著上首的明黃色身影深深拜下。
「臣方中憲，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
朱棣抬手，語氣裡帶著未散的煩躁。
「平身吧。」
方塵謝恩落座，眼角餘光瞥見立於朱棣身側的楊榮，對方正用審視的目光看著自己，眉頭微蹙。
顯然，這位老臣對自己突然被召見滿是疑慮。
「你可知朕找你何事？」朱棣手指叩著案上的帳冊。
方塵心頭早有準備，欠了欠身，「臣愚鈍，但猜陛下憂心的，許是國庫財政之事？」
朱棣眼中閃過一絲訝異，隨即沉聲道，「算你有眼色，眼下修建北京、趕造寶船、編修大典，哪一樣都燒銀子，國庫快空了。
楊學士他們提的法子不是動祖制就是埋隱患，你上次力主下西洋時說有生財之道，如今可有辦法填這窟窿？」
方塵故作沉吟，但他心裡卻早有定數，來的路上就盤算好了，鏡子的銀鏡反應工藝太複雜，玻璃燒制耗時久。
唯有這香水，原料易得工藝簡單，最適合快速變現。
而且他算準了，這年月貴婦官眷對香料趨之若鶩，尋常香膏香氣淡、易污衣，這便攜又持久的香水，定能戳中她們的癢處。
「陛下，臣確實有一法。」方塵抬眼，語氣篤定。
朱棣猛地前傾身體，連一旁的楊榮都直了直腰。
「什麼法子？」
方塵從袖中取出那隻青瓷小瓶，他雙手捧著遞上前。
「陛下，您先聞這個。」
朱棣看著那巴掌大的小瓶，眉頭皺得更緊：「這是何物？」
「陛下聞過便知。」方塵示意他打開。
朱棣雖疑惑，還是接過小瓶拔開了瓶塞，一股清潤的香氣瞬間漫過周身，沒有龍涎香的厚重，也沒有麝香的霸道。
是玫瑰的甜柔混著桂花的暖香，像春日清晨帶著露水的花叢，清清爽爽地鑽進鼻腔，連心頭的煩躁都散了幾分。
「這……」朱棣眼中閃過驚奇，又湊近聞了聞。
「這氣味倒是特別，比御花園的花香還持久些。」
方塵解釋道，「此乃香水，只需往衣襟上輕塗一點，香氣能留三四個時辰，且便攜乾淨，不像香膏易污衣袍。」
朱棣摩挲著青瓷瓶，若有所思「你是說，這東西能解財政之困？」
「正是。」方塵點頭，「臣打算將這香水定價百兩白銀一瓶，專供京中貴婦，官眷。」
楊榮忍不住失聲打斷，上前一步沉聲道。
「兩百兩，方學士怕是失心瘋了！尋常百姓一年開銷不過三兩白銀，一瓶香料竟要百兩？哪家會買？」
他看向朱棣，「陛下，此事實在荒唐，這等虛耗之物怎可能賣出高價？」
方塵早料到他會反對，不急不緩道，「楊大人有所不知，京中貴婦為求一支上好的龍涎香膏，動輒花費數十兩，藩王妃嬪更是為稀有的西域香料一擲千金。
這香水香氣獨特，持久便攜，又是獨一份的新鮮物事，只要說是御用配方，再限量發售，不愁沒人買。
而且這種物品並不會賣給平常老百姓，我們的客戶不在他們，而在達官顯貴。」
他頓了頓，看向朱棣，語氣更添幾分篤定。
「陛下試想，一瓶成本不過五兩，賣百兩便是近二十倍的利。若每月能賣百瓶，便是萬兩白銀；一年下來，十多萬兩不在話下。
且這法子無需動商稅、不擾民生，只需將配方秘而不宣，讓工部專設工坊燒制，利潤盡歸國庫，豈不兩全？」
方塵這還是往多了說，其實成本哪裡需要那麼多，量產的話，一瓶撐死了也就幾十文錢，利潤完全是幾百上千倍。
朱棣盯著小瓶里的淡粉色液體，他征戰多年，卻也知後宮，及勛貴家的女眷對香料有多痴迷，這香水若真如方塵所說，確是樁一本萬利的買賣。
楊榮仍蹙眉，「可終究是旁門左道，且限量發售，能撐多久？若旁人仿造……」
「仿造不易。」方塵立刻接話。
「蒸餾燒酒的火候，花草配比，過濾手法，每一步都有講究，臣已記下詳細工序，只傳信得過的工匠。
至少五年內，旁人絕仿不出同樣的香氣。這五年的利潤，足夠填補不少窟窿了。」
他心裡卻另有盤算，這只是第一步，等香水打開市場，再推出玻璃鏡，改良肥皂，總有新的法子生財，總能撐到下西洋的貨物回款。
朱棣沉默片刻，忽然抓起小瓶，對著瓶口又聞了聞，嘴角竟勾起一絲笑意。
「這香氣確實清爽。楊榮，你覺得呢？」
楊榮看著陛下眼中的鬆動，雖仍覺冒險，卻也知這或許是眼下最穩妥的開源之法，只得躬身道。
「陛下聖明，若能確保配方保密、銷路順暢，或可一試。」
朱棣將青瓷瓶往案上一放，語氣帶著決斷。
「好！就依你！方中憲，朕命你即刻牽頭，與工部、內監司會商，半個月內拿出工坊章程，務必把這香水做出來！所需銀錢從內帑暫支，賺回的利潤，優先填營建北京的窟窿！」
方塵心頭一松，連忙叩首，「臣遵旨！」
南京城秦淮河畔新開了家鋪子，門楣上聞香閣三個瘦金體字透著貴氣。
可當夥計將描金價目牌往石階上一立，百兩一瓶四個大字剛露出來，圍觀的人群就炸了鍋。
「好傢夥！一百兩？夠買半畝良田了！」穿青布短打的漢子咂著嘴。
「這瓶子裡裝的是仙水不成？
」梳雙鬟的丫鬟扯著小姐的衣袖偷笑。
「小姐你聞，這香是好聞，可哪值這個價？怕是店家想錢想瘋了。」
掌柜的站在櫃檯後，臉上的笑意一點點垮下來，額角的汗順著鬢角往下滑，只能幹巴巴地賠笑。