第25章 燒制水泥
「將來的事將來再說！」宋禮打斷他，語氣不容置喙。
「眼下陛下只問我要鐵甲長刀，不問我要什麼砸不爛的材料，方學士請回吧，莫要耽誤老夫趕工。」
話說到這份上，方塵也知再留無益，他拱手行了一禮，轉身退出正堂。
院外的鐵器聲依舊震耳，可他心裡卻涼了半截。
宋禮的態度明明白白，不僅是借不到人，更是打心底里不認可他這試驗。
走出工部大門，方塵望著宮牆方向輕輕嘆氣。看來想借工部的力是不成了，只能另尋門路。
或許該去城郊找找廢棄的窯廠，自己琢磨著試了，那能築高樓、固堤壩的材料，總得有法子弄出來。
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宋禮望著方塵離去的背影，眉頭依舊沒鬆開，心裡卻翻起了別的念頭。
他聽聞今日醉香樓暗標之事，商賈們為那香水分售權爭破了頭，連浙商都拍出了一百一十五萬兩的天價，當時只當是商賈們錢多燒得慌。
可這事落到自個兒家，就不是看熱鬧了，內子前幾日托人買了一瓶，說是京里貴婦圈正時興的物件，一瓶竟要一百兩銀子！
老夫一月俸祿才三四十兩，這一瓶香水，抵得上三個月的薪俸了，想起這事就忍不住在心裡暗罵。
「這方中憲搞什麼香水，這哪是賣香料，分明是搶銀子！真是害人不淺！」
可轉念又咂咂嘴，語氣里添了幾分彆扭的承認。
「可話雖如此，那香水倒真不是凡物。」
他重新拿起兵器圖紙，筆尖懸在紙上卻遲遲未落，心裡暗罵歸暗罵，卻也不得不承認。
那方中憲雖搞的是浮華玩意兒，偏偏能讓人心甘情願掏銀子，這份本事，倒真有些邪門。
半月之後，南京城外演武場上的金龍旗在獵獵作響。
一萬甲士列成整齊的方陣，漆黑鋼甲和泛著冷光的長刀長槍散發著壓抑的氣息。
這些正是用方塵督造的二十萬鋼錠淬鍊而成的甲冑兵器，比尋常鐵甲更堅，比舊制長刀更利。
韓觀按劍立於點將台，身披明光鎧，將他剛毅如鑿的面容襯得愈發沉峻。
頜目光掃過陣列時，三日前他剛領陛下詔書。
廣西瑤民起事已連破五縣，地方官軍節節敗退，需他率京營精銳即刻南下，半月之內蕩平亂局。
「將士們！」韓觀揚聲傳令，聲如洪鐘撞在演武場。
「廣西叛賊作亂，焚掠州縣，戕害良民！陛下授我尚方劍，今日開拔，凡臨陣退縮者立斬，破城先登者賞銀百兩、晉三級！我等身為王師，當護南疆寸土不失，護百姓安寧！」
台下甲士齊刷刷按刀響應，聲浪滾過校場。
韓觀猛地翻身上馬，他勒轉馬頭望向南方。
「開拔！」
南京城樓的垛口外，朱棣城牆遠眺，目光落在十里外緩緩開拔的軍隊上。
玄色甲冑在日光下連綿起伏，甲片折射著冷光，連城樓上都能隱約感受到那份銳不可當的氣勢。
身旁的解縉捋著鬍鬚，望著那支鋼甲之師，語氣里滿是篤定。
「陛下，有這般精良的甲冑兵器，便是組織一萬精兵，也足以蕩平廣西叛亂了。」
朱棣緩緩頷首，指尖輕叩城牆，他心裡有數。
「這般鋼甲利刃，尋常士卒穿上便能以一當十。裝備碾壓之下，叛軍的土槍竹箭，哪裡是對手？
他眼中閃過一絲讚許，既有對軍隊的信心，也藏著對督造鋼錠的方塵的認可。
「對了，」朱棣忽然回頭，目光掃過城樓眾臣。
方中憲何在？這般開拔的大事，怎麼不見他來？」
解縉聞言稍一沉吟，才遲疑著開口。
方學士近來似乎在搗鼓一種……新奇物件。
臣記得名字有些繞，好像叫水泥？具體是何物，臣也記不太清了。」
「水泥？」朱棣眉梢微挑，顯然是頭回聽聞。
「這又是何物？」
解縉努力回憶著，語氣帶著幾分不確定。
「聽方學士提過幾句，似乎是種攪拌後能凝固的材料，說凝固之後堅硬如石，能用來築牆、鋪路，比尋常磚石更結實，具體怎麼弄，臣便不知了。」
朱棣聽完，嘴角噙著一絲淡笑，搖了搖頭。
在他看來，方塵這年輕人偶爾總有些天馬行空的想法。
先前的香水、暗標已是奇事，如今又搗鼓什麼水泥，大約是閒不住的玩鬧。
他擺了擺手，語氣帶著幾分縱容，「罷了，年輕人愛琢磨些新奇玩意兒也無妨。」
風從城外吹來，帶著演武場的塵土氣息。朱棣轉身朝城樓內走去。
不管他了，還有一堆奏摺等著朕批，南疆的事有韓觀盯著，京里的事可耽擱不得。」
解縉連忙跟上，心裡卻暗笑，這方中憲，總能弄出些讓人摸不著頭腦的東西，只是不知這水泥，將來會不會也像香水，鋼錠那般，鬧出些大動靜來。
城樓外的甲光漸漸遠了，而城樓上的君臣，已將話題轉回了堆積如山的政務。
郊外，一個毫不起眼的作坊里，此時方塵蹲在新砌的窯爐前，額角的汗珠順著臉頰滑落。
眼前這窯爐比半月前的小土窯氣派了不少，青磚砌的爐壁足有三尺厚，是他照著工部營造圖改的。
爐壁上用炭筆畫著刻度，每一道刻度旁都記著小字。
「方先生，看這火勢，再有一炷香就能停風了！」
守在風箱旁的老窯工王伯喊道，他手上的風箱拉杆磨得發亮，拉得呼呼作響響。
風從爐底灌入，將火苗催得變大，火星子從爐口蹦出來，落在腳邊的沙土裡。
王伯是附近村裡的老窯匠，燒了一輩子磚瓦，起初見方塵一個讀書人跑來燒石頭灰，心裡直犯嘀咕。
可架不住方塵給的工錢實在高，更被他日夜守在窯場的勁頭打動，如今倒成了最上心的幫手。
方塵直起身，後腰咔地響了一聲，這半月來蹲守窯場，腰早就累得發僵。
他拍了拍手上的灰，走到牆角的試塊堆前，那裡碼著三十多塊大小不一的硬塊，這些都是實驗失敗的結果。
最上面一塊是今早剛出窯的，他拿起羊角錘，屏住呼吸輕輕一敲。
「咔嚓！」試塊應聲裂成兩半，斷面坑坑窪窪，還沾著鬆散的黏土顆粒，用手指一捻就簌簌往下掉。
方塵眉頭擰成個疙瘩，從懷裡掏出用油布包著的紙張，用炭筆劃掉上面一行字。
「第三十六次，黏土三成，易爆裂，不行。」
他指尖划過紙頁上密密麻麻的數字，從最初的石灰八成、黏土二成。
到後來加了鐵礦粉、減了石灰，試了三十多次，要麼燒出來是一捏就碎的麵疙瘩，要麼就是硬得發脆、遇水就酥的廢料，可他眼裡的光卻一點沒暗，反倒比窯火還亮。
「王伯，再加半筐鐵礦粉！」方塵揚聲喊道，轉身抱起腳邊的半筐鐵礦粉，大步走向爐口。
熱浪撲面而來，燙得臉頰發疼，他卻渾然不覺，只盯著爐內的石料，小心地將鐵礦粉撒在黏土層上。
這次按燒透了說不定就能成！」
他記得上一世課本里提過，水泥的關鍵是矽酸鹽，鐵礦粉里的鐵氧化物或許能幫著凝固，可具體比例只能一點點試。
王伯應著聲，風箱拉得更賣力了，旁邊幫工的兩個後生蹲在地上，用石碾子碾著剛出窯的碎料。
其中一個後生忍不住問：「方先生，咱費這勁燒這石頭灰，到底能用來幹啥呀？比燒磚瓦還難伺候。」
方塵回頭笑了笑，拿起一塊相對堅硬的試塊。
「這東西要是成了，加水攪成漿，澆在磚石縫裡，幹了能比石頭還硬。
修城牆不用再夯土，築堤壩不怕洪水沖，將來蓋房子，連樑柱都能省些木料，你說有用沒用？」
後生們聽得眼睛發亮，王伯卻在一旁撇嘴。
「說得輕巧，真有這神物，工部早該弄出來了。」
話雖這麼說，手上的風箱卻沒停，眼底倒添了幾
方塵望著跳動的窯火，心裡在盤算。
宋禮不肯借人，他就自己干，燒壞了三十多次，那就燒到第三十七次、第七十次，總能試出那個對的配比。