第26章 淮河水災
三日後，石板上的水泥漿已凝得堅硬如石。
方塵叫過王伯和後生，指著接縫處道，「王伯，讓李虎試試。」
李虎掄起錘子猛砸下去，哐當一聲震得人耳麻，可水泥接縫處只簌簌落下層細灰，連道白痕都沒留。
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王伯驚得張大嘴，伸手摸了又摸，「真成了！這玩意兒比青石還硬！」
方塵鬆了口氣，眼角眉梢都染了笑意，拉過王伯指著木板上的配比。
「王伯這方子，還有燒窯的火候、加水的比例，你都記牢了，往後按這個法子燒，千萬別外傳。」
王伯連連點頭，趕緊找紙筆仔細記下。
方塵取了塊凝結好的水泥樣板，沉甸甸的，敲著脆響，他擦了擦手上的灰，揣好樣板。
「這裡先交給你，我要離開一陣子。」說罷轉身大步朝南京城走去。
奉天殿，此時的氣息十分壓抑。
就在半月前，淮河中游的堤壩突然被大水沖斷，這種災難頓時讓下游的百姓苦不堪言。
百官按品級分列兩側，手中捧著的奏摺大多染著水漬，淮河中游的堤壩昨夜潰決的急報，天不亮就送進了宮，此刻正攤在朱棣面前的龍案上。
「陛下，」戶部尚書夏元吉顫聲出列，捧著災情奏報的手微微發顫。
「淮河泗州段堤壩昨夜子時潰決，衝垮二十餘里護堤，下游五縣盡成澤國。
據初步奏報，已有三萬餘百姓房屋被沖毀，無家可歸，正往高處逃難，沿途餓死、溺死者已逾百數……」
話音未落，殿內響起一片抽氣聲，淮河素有三年兩潰之名，可這次潰決來得格外猛。
恰逢秋汛高峰，洪水裹挾著泥沙奔涌而下，連堅固的石堤都被沖得粉碎。
工部尚書宋禮面色鐵青，出列請罪，「陛下，是工部督造不力，去年修繕堤壩時未能徹底加固，臣罪該萬死！」
朱棣臉色陰沉，他盯著奏報上百姓流離四字，喉結滾動。
「先不說追責！糧草，賑災銀，安置棚，戶部、工部即刻調撥，從京城分五千兵馬護著賑災隊伍南下，務必先保住百姓性命！」
「陛下聖明！」百官齊聲應和，可眉宇間的憂慮絲毫未減，賑災雖易，但安定民心難。
正說著，通政司參議匆匆出列，手裡捧著一份密報，臉色慘白。
「陛下，臣剛收到泗州輿情密報，當地近來流言四起，說…說此次淮河潰堤並非天災，是是上天示警。」
朱棣猛地抬眼，「什麼流言？」
通政司參議咬著牙，聲音低得幾乎聽不清。
「流言說…說陛下當年靖難奪位，於禮法不合，上天看不慣，才降此洪災懲戒還有人暗指，這是故主在天有靈，不滿陛下坐擁江山……」
「放肆！」朱棣猛地拍案而起。
「一派胡言！」
殿內瞬間死寂，連呼吸聲都仿佛停滯，百官個個噤若寒蟬，這流言戳中了朱棣最敏感的痛處。
他的皇位來得不正，建文舊臣雖已清算，但民間總有暗流涌動，此刻借天災造謠，分明是想煽動民心，動搖國本。
吏部尚書蹇義顫聲勸道，「陛下息怒，此等流言必是奸人挑撥，切不可讓其蔓延當務之急是平定災情，再嚴查造謠者，以正視聽！」
朱棣深吸一口氣，強壓下怒火，目光掃過百官。
「傳朕旨意，賑災隊伍即刻出發，凡散播流言者，無論官民，立斬！泗州知府若查禁不力，一併革職問罪！
另外，工部即刻擬定淮河復堤方案，用最牢的料、最硬的石，朕要讓百姓看看，這江山在朕手中，能護他們周全！」
殿內的凝重還未散去，殿外突然傳來宦官急促的腳步聲，那宦官跑得氣喘吁吁，在殿中跪下。
「陛下！方中憲在外求見，說…說他造出了水泥，要在陛下面前驗證！」
百官聞言一陣騷動，這半月來水泥的名頭早有耳聞，說是什麼比石頭還硬的灰漿，可終究沒人見過實物，多半只當是方塵這年輕學士的空談。
朱棣眉頭微皺，抗洪的焦頭爛額讓他沒心思應付新奇物件，可想起方塵先前督造鋼錠和賺大量銀錢的實績，又按捺住不耐。
「讓他進來。」
方塵很快走進殿內，身上雖換了件青布圓領袍，臉上卻還沾著未洗淨的灰痕，鬢角甚至掛著點窯場的白灰，與奉天殿的肅穆氛圍格格不入。
剛站定，吏部尚書便皺著眉出聲，「方學士成何體統！朝堂之上何等莊嚴，你這般灰頭土臉闖進來，豈不是視國法如無物？」
禮部侍郎緊隨其後，「陛下正議抗洪大事，哪有功夫看這些旁門左道的玩意兒！依臣看，不過是譁眾取寵罷了。」
方塵抬眼掃過二人，拱手卻未低頭，他其實不明白，為何每次他有話要說時，不管是誰都要頂他兩句。
「也許因為父親是方孝孺吧。」
思緒回落後，他聲音不高卻字字清晰。
「二位大人言重了。臣剛從窯場趕來，臉上灰痕未淨，確失儀軌，這是臣的不是。」
他話鋒一轉，目光掃過殿內百官，「可淮河堤壩潰決，三萬百姓流離失所，陛下正為此徹夜難眠。
若臣這灰頭土臉造出的東西，能堵住決口、護百姓周全，比起朝堂上冠冕堂皇的空談，哪個更合體統？」
他轉向禮部侍郎，語氣更添幾分銳利，「侍郎大人說這是旁門左道？敢問大人，磚石擋不住洪水時，你禮部的禮儀能築堤嗎？
百姓在洪水裡掙扎時，體面能救性命嗎？臣半月燒了四十五窯，不是為譁眾取寵，是想給陛下，給百姓尋個抗洪的實法子，這旁門左道若能救命，臣倒願做這不體面的人。」
一番話擲地有聲，殿內霎時安靜。那吏部尚書張了張嘴，竟找不出話來反駁。
禮部侍郎臉色漲紅，悻悻退了半步。
朱棣眼中閃過一絲讚許，「不必多言，方愛卿要如何驗證？」
方塵不再理會旁人，徑直從懷中取出個青灰色硬塊，沉甸甸的，正是樣板水泥。
他將硬塊穩穩放在殿中鋪著的金磚地面上，對著朱棣拱手道。
「陛下，請讓一名武將用錘子一試便知。」