第27章 前往淮河賑災
朱棣正覺稀奇，剛要開口點將，武官隊列中忽然踏出一人。
那人身材魁梧，披著錦袍卻掩不住一身悍氣，正是朱棣次子、剛從封地來京的朱高煦。
他咧嘴一笑，聲音洪亮，「父皇，兒臣剛到京師，正愁沒機會為父皇分憂，這點力氣活，何須勞煩旁人？」
說罷不等朱棣應允，已從旁宦官手中奪過一把羊角錘。
「方學士…」
朱高煦晃了晃錘子，眼神裡帶著幾分戲謔。
「你這水泥要是經不住我三錘，可別怪我掃了你的面子。」
方塵淡然道：「王爺儘管試。」
朱高煦不再多言，掄圓了胳膊，鐵錘帶著風聲砸向水泥樣板。
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哐當一聲巨響，震得似乎地都顫了顫，百官下意識縮頸，以為那硬塊定是碎成了渣。
可煙塵落定，只見水泥樣板紋絲不動，連個凹痕都沒有，反倒是它底下的金磚地面，被震出個淺淺的凹印。
「嘿，有點意思！」朱高煦來了勁，接連又是七八錘，每一錘都用足了力道，錘聲在殿內迴蕩，震得人耳鼓發麻。
末了他停手時，虎口都有些發紅，再看那水泥樣板，依舊完好如初。
只是表面蒙了層細灰，輕輕一吹便散，露出底下青灰色的堅硬質地。而地面的凹痕，已比先前深了半分。
殿內瞬間鴉雀無聲，方才斥責方塵的吏部官員張著嘴，話卡在喉嚨里。
戶部尚書夏原吉快步上前，蹲下身仔細查看，指尖划過水泥表面，又摸了摸凹陷的金磚，眼中滿是震驚。
工部尚書宋禮更是瞪大了眼，他督造過無數磚石，從未見過這般硬實的材料，竟能讓金磚地面先受損。
「還有哪位大人想試試？」
方塵看向眾人，一名武將不服氣，接過錘子又砸了幾下，結果還是一樣。
水泥無損，地面凹痕更深，有文官上前用指甲劃、用玉佩敲，水泥面只留下幾道淺白痕，稍一擦便沒了蹤跡。
朱高煦把錘子往旁一丟，拍了拍手笑道。
「父皇瞧見了？這玩意兒是真硬！比咱府里的青石階還結實！」
朱棣從龍椅上站起身，緩步走到水泥樣板前，指尖重重叩了叩，聽著那清脆的響聲，先前因災情而起的陰霾散了大半。
他看向方塵，目光裡帶著讚許，「這水泥……當真能用來築堤？」
方塵躬身道：「陛下，水泥加水攪漿，與砂石混合，凝固後堅不可摧。若用它修繕淮河堤壩，定能抵禦洪汛，護百姓周全！」
方塵胸有成竹，「陛下放心，臣核算過成本。石灰石、黏土、鐵礦粉皆是尋常物料，取材方便，燒制工藝也不複雜。
如今小批量試製成本尚可，待工部牽頭建窯、大批量燒制後，成本定能壓到極低，比青磚、石料還要划算！」
他頓了頓眼中閃著光，「而且不止築堤，將來用水泥造房屋，堅固防潮。
修官道，平整耐用，雨天不泥濘、旱天不起塵，各處物料轉運都能省時省力，這些都能用水泥實現。」
殿內頓時起了騷動，戶部尚書夏原吉眼睛一亮，低聲與身旁同僚道。
「若成本真低，將來修河、築路、建城能省下多少錢糧？」
工部尚書宋禮更是激動地往前半步，他深知磚石運輸之難，若水泥能低成本量產，天下工程都將革新。
此時的他突然回想起，之前方中憲就在工部找他，當時他還不信，覺得方中憲不過是玩鬧，可是如今……
連先前質疑的吏部尚書也捻著鬍鬚，神色微動低成本的建材，意味著無數工程可興，民生、防務都將大受裨益。
朱棣目光掃過百官神色，看向方塵，語氣帶著審視：「果真能如此？」
方塵挺直脊背，聲音擲地有聲。
「千真萬確陛下！臣所言句句屬實，若有半分謊話，臣願提頭來見！」
朱棣盯著方塵堅定的眼神，殿內安靜無比。
片刻後，他猛地抬手，「好！朕信你一次！」
「方塵聽旨！」朱棣轉身走向龍椅，目光掃過滿殿百官。
「朕敕令你即刻牽頭，統籌淮河賑災與堤壩修築事宜！戶部即刻調撥糧草、賑災銀，由夏原吉親自督辦，確保糧草不缺。
工部宋禮配合建窯燒水泥，所需工匠，物料一概優先供給，兵部調五千兵馬護持賑災隊伍，沿途治安、物料轉運全由你調度！」
方塵躬身跪地，「臣遵旨！定不負陛下所託，護百姓周全，築堅堤擋洪！」
「父皇！」話音未落，朱高煦已大步出列，他拱手朗聲道。
「兒臣剛到京師，正愁無事可為，這水泥築堤聞所未聞，兒臣也想去淮河見識見識，看看這硬疙瘩如何堵住洪水，也好給父皇傳回些實況！」
朱棣挑眉看向次子，語氣帶著幾分無奈卻也藏著縱容。
「你去幹什麼？你懂築堤還是懂賑災？添亂還差不多。」
朱高煦咧嘴一笑，拍著胸脯道，「兒臣雖不懂工事，卻能帶親兵護著方學士！再說兒臣也想親眼瞧瞧，這水泥到底怎麼把潰堤補起來，父皇就讓兒臣去吧，權當歷練！」
朱棣盯著他看了半晌，想起這兒子雖好勇鬥狠，卻也確實有股敢闖敢拼的勁。
淮河那邊軍務繁雜，有個親王鎮著或許也能震懾宵小。
他終是擺了擺手，「罷了，想去便去，到了那邊安分些，聽方愛卿調度，不許胡鬧生事。」
「兒臣遵旨！定不給父皇惹麻煩！」朱高煦笑得眼睛發亮，忙不迭應下。
戶部尚書夏原吉即刻出列，「陛下放心，戶部現存糧草可支三個月賑災之用，臣這就回去清點帳目，午時前便能擬定調撥清單！」
工部尚書宋禮也拱手道，「臣這就帶人去城郊窯場，與方學士對接水泥燒制事宜，確保築堤用料不缺！」
先前質疑的吏部尚書也上前一步……
朱棣頷首，目光落在方塵身上：「事不宜遲，你二人吃過午膳便動身。
記住，百姓安危為重，堤壩要築得結實，莫要辜負朕的信任。」
「臣等領旨！」方塵與朱高煦齊聲應道，聲音在殿內迴蕩。
朱棣擺了擺手，「諸事已定，散朝吧。」
說罷起身走向後殿，先前那份染著水漬的災情奏報，已被他隨手放在了一旁。
百官依次退下，路過方塵身邊時，先前斥責他的禮部侍郎赫然點頭，夏原吉更是拍了拍他的肩。
「方學士放手去做，戶部是你的後盾！」
宋禮也湊過來低聲道，「水泥燒制的法子，老夫這就去學，定不讓你缺了料。」
方塵拱手致謝，目光與身旁的朱高煦一碰，後者咧嘴一笑，揮了揮手裡的馬鞭。