第42章 遇刺
方塵和朱高煦並肩而行，五千軍馬緊隨其後。
「你小子可以啊，」朱高煦撥了撥馬韁，側臉在陽光下顯得稜角分明。
「萬民書都能弄來，回京城後父皇少不得給你升個官，到時候可別忘了請我喝酒。」
方塵笑了笑，勒住馬放緩速度，「殿下說笑了，都是百姓們心善，我不過是做了分內事。
倒是殿下，這三個月修水渠時總搶工匠的活干，現在手上怕是還磨著繭子吧？」
「嘿，你這話說的！」朱高煦揚了揚馬鞭，眼裡閃著笑意。
「本王那是體驗民情，再說了，那水泥漿拌起來還挺費勁，比揮刀砍人累多了。」他想起鳳陽府百姓送別的場景，忽然感慨。
「說真的，李老漢塞給你的那袋菸絲，聞著比京城裡的還重，還有那個小石頭，抱著你的腿哭鼻子，說長大了要跟你學蓋房，倒是個實誠孩子。」
方塵想起那些面孔，嘴角彎起，「百姓們淳樸，你對他們好，他們就掏心窩子待你。」
朱高煦看著方塵溫和的側臉，心裡忽然活絡起來。
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他想起自己那個十歲的兒子朱瞻圻，虎頭虎腦的，而方塵的女兒方瑤，上次在京城遠遠見過一次，粉雕玉琢的，性子看著也機靈。
「自己兒子朱瞻十歲，方瑤八歲，這年齡差正好，長大了豈不是天作之合？」他越想越覺得合適，既能拉攏方塵這個人才，又能結門好親，父皇肯定也樂意。
正琢磨著怎麼開口提這事，忽然瞥見官道兩側的枯草叢裡閃過幾道寒光！
「小心！」他瞳孔驟縮，想也沒想就拔刀出鞘。
「咻……」
數支冷箭破風而來，直指方塵和朱高煦的胸口！
朱高煦揮刀猛劈，幾聲脆響，三支箭被劈落在地，箭頭擦著他的披風飛過，帶起一陣風。
可這還是晚了一步！一支冷箭避開朱高煦的刀鋒，如毒蛇般射向方塵胸口！
方塵只覺胸口一陣劇痛，像被重錘砸中，呼吸瞬間停滯，他低頭看去，箭羽正插在左胸，鮮血順著衣襟汩汩湧出。
劇痛讓他眼前一黑，身子一歪，從馬背上直挺挺摔了下去，咚地砸在凍土上。
「中憲！」朱高煦目眥欲裂，勒住馬翻身跳下，剛想去扶他，就見草叢裡竄出五個黑衣蒙面人，手裡握著短刀，卻不是沖他們來的，而是往相反方向狂奔。
「追！」身後的甲士反應過來，拔刀追了上去。
可沒等追上，那五個黑衣人突然捂著喉嚨，身子一僵，嘴角溢出黑血，齊刷刷倒在地上，抽搐了幾下便沒了動靜。
竟是早就藏了劇毒，事成即自殺。
朱高煦顧不上刺客，三步並作兩步衝到方塵身邊，只見他臉色慘白如紙，嘴唇發紫，胸口的箭羽還在隨著呼吸微微顫動。
他伸手探向方塵的鼻息，還有微弱的氣息，卻已奄奄一息。
「來人！快救方中憲！」朱高煦嘶吼出聲，聲音因憤怒和焦急而沙啞。
「傳軍醫！快傳軍醫！誰敢耽誤片刻，本王砍了他的腦袋！」
周圍的甲士亂作一團，有人慌忙從行囊里翻出傷藥。
有人策馬往後面的輜重營跑去找軍醫，還有人去檢查刺客的屍體，卻發現他們嘴裡都含著一塊黑色的毒塊，早已融化，死得透透的。
朱高煦跪在地上，小心翼翼地按住方塵胸口的傷口，想止血卻徒勞無功，鮮血從指縫間不斷湧出。
他看著方塵緊閉的雙眼，心裡又驚又怒，是誰這麼大膽，敢在回京的官道上刺殺朝廷命官，還是在他朱高煦的眼皮子底下！
寒風捲起地上的塵土，落在方塵蒼白的臉上。
朱高煦緊緊攥著拳頭，剛才還在盤算聯姻的心思早已煙消雲散，只剩下滔天的怒火和一絲後怕。
「方中憲，你撐住！」他低吼著，聲音裡帶著自己都沒察覺的顫抖。
「回京城就好了，本王請最好的太醫救你，你不能死！」
遠處傳來軍醫的馬蹄聲，越來越近，可朱高煦看著地上不斷擴大的血跡，心一點點沉了下去。
方府後院的海棠樹下，八歲的方瑤正蹲在石桌上，用紅繩給父親編平安結。
她還記得父親臨走時說，回來要檢查她的算術功課。
「小姐，夫人讓您回屋添件衣裳，外面風大。」
貼身丫鬟春花剛走到院門口，就見管家神色慌張地衝進來。
管家臉色慘白如紙，手裡的茶杯哐當摔在地上。
「管家爺爺，你怎麼了？」方瑤停下手裡的活，歪著頭看他。
管家嘴唇哆嗦著，聲音抖得不成調。
「小…小姐，剛…剛從前線傳來的消息，少爺他……他在回京的官道上遇刺了，胸口中箭，生死未卜…」
「遇刺？」方瑤手裡的紅繩啪嗒掉在地上，她愣了愣，大眼睛裡瞬間蓄滿了淚水。
「你說什麼？我爹他……」
她忽然從石桌上跳下來，小短腿跑得飛快，抓著管家的衣袖哭喊。
「不可能！我爹說很快就回來的！你騙人！」
春花連忙抱住她，自己也紅了眼眶，「小姐別急，說不定是誤傳，老爺那麼厲害，肯定沒事的……」
可方瑤哪裡聽得進去，她哭得抽噎不止。
「我要爹……我要去找爹……」
正廳里，方夫人聽聞消息，眼前一黑差點栽倒，被丫鬟扶住。
「快……備馬車，我要去官道接他！」
整個方府瞬間被愁雲籠罩，下人們腳步匆匆卻不敢出聲。
太和殿內，百官正圍著龍椅下的御案熱議，氣氛熱烈。
夏原吉手裡捧著鳳陽的萬民書抄本，聲音洪亮。
「方中憲在鳳陽平叛安民，蓋水泥房三千間，引水灌田五千畝，百姓自發獻萬民書，此等功績，按律當晉爵加祿，至少得賞個世襲罔替的爵位！」
楊榮點頭附和，手裡的奏摺還帶著墨香。
「臣附議！更難的是他發明的水泥，堅如磐石，若推廣至河工、城防，可為朝廷省下百萬錢糧，此乃利國利民的長遠之功，陛下當重賞以勵天下！」
朱棣坐在龍椅上，手裡摩挲著那份萬民書，嘴角噙著笑意。
他正想開口准奏，卻見殿外一陣騷動，一個小宦官連滾帶爬地闖進來，髮髻散亂，手裡的拂塵都掉了，跪在丹墀下聲音抖得不成調。
「陛……陛下！急報！方中憲……方大人在回京官道上遇刺了！」
「什麼？」朱棣臉上的笑意瞬間凝固，猛地拍案而起。
「你說什麼？再說一遍！」