第49章 太子朱高熾
方塵還沒答話，旁邊一位曾在應天府任職的官員忽然哎呀一聲，抬手拍了下大腿，壓低聲音對身邊人說。
「你們忘了？方家有那香水啊！去年冬天方府推出的香水，一小瓶就要一百多兩白銀，京里的世家貴婦、宗室女眷擠破了頭要買，聽說光是京城那家鋪子，每月流水就有十幾萬兩！
江南的分號更是開了幾十家，這才半年光景，賺的銀錢怕是能堆成山了！」
這話如同一道亮光，瞬間照亮了官員們的疑惑。誰不知道那香水的厲害？
無色無重，噴在衣上香氣能留半月，價格雖貴卻供不應求，說是暴利都不為過。
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有這等財源支撐，難怪方塵敢一口應下五六百萬兩的開銷！
「原來是這樣！」夏原吉這才回過神。
「我說方學士怎麼如此篤定，原來是有這等搖錢樹支撐，有香水地利打底，這水泥大道的銀錢確實不算難事。」
宋禮也鬆了口氣，對著方塵拱手道，「方學士真是大手筆！有您這話，工部就敢放開手腳開工了！老夫這就回去安排，明日就讓第一批工匠南下備料！」
正說著，殿門外傳來一陣腳步聲，朱棣身著明黃常服，帶著朱高煦和太子朱高熾從太和殿走了出來，恰好將朝房外的議論聽了個真切。
朱棣目光掃過眾人，最後落在方塵身上，眼底帶著讚許，語氣卻不失威嚴。
「你肯出這銀錢興修大利，是好事，但也不必全由方家承擔。」
他頓了頓，聲音傳遍朝房外，「戶部從今年的鹽稅里撥一半，剩下的由你方家出，算是朝廷與你共辦這利國利民的功業。」
朱高煦早按捺不住，往前一步朗聲笑道。
「父皇說的是！方中憲你出銀，我出人力！我護衛營的兵閒著也是閒著，採石、運砂、守料場的活全交給他們，保證把工效提上去！等路修好了，我第一個騎馬從南京跑到北京，看看這水泥大道到底能快多少！」
方塵連忙躬身謝恩，「陛下體恤，臣感激不盡。其實臣出這銀錢，也是打著自己的小算盤。
水泥大道早一日修通，南北商路就早一日暢通，我方家的香水、水泥能更快運到各地，說到底還是我方家沾了朝廷的光。」
太子朱高熾立在廊下，聽著方塵侃侃而談水泥大道的規劃，眼底笑意漸深。
他久居東宮深居簡出，雖早聞方中憲的名聲，從鳳陽安民到開海獻策，樁樁件件都傳得沸沸揚揚，卻終究是第一次見這位傳說中的人物。
看他言談懇切，條理分明，對民生利弊了如指掌，朱高熾心裡愈發滿意，果然是父皇倚重的棟樑之才。
方塵說罷抬頭，恰好對上朱高熾溫和的目光，心中頓時瞭然。
眼前這位殿下身形豐腴，面色溫潤，雖穿著常服，眉宇間卻自帶沉穩氣度，正與史書中朱高熾體胖性寬的記載嚴絲合縫。
他連忙拱手躬身，腰彎得恰到好處，語氣恭敬。「見過太子殿下。」
朱高熾見狀，連忙抬手虛扶，臉上帶著溫和的笑意，回禮時動作從容。
「大人客氣了，無需多禮。」
旁邊的官員們看在眼裡，都暗暗點頭，臉上露出滿意的神色。
他們皆知，太子朱高熾素來是儒生心中的表率，不僅以孝順聞名朝野，待人更是仁慈寬厚。
便是對品級遠低於自己的臣子，也從未有過半分儲君的驕矜。
今日見他對方塵這般謙和有禮，毫無架子，更覺這仁厚之名果然不虛，正是他們心中推崇的儲君風範。
朱棣看著面前的重臣，他露出滿意的笑容。
「那就這麼說定了，明天開始，就派人開始建造水泥道路！」
官員們臉上滿是篤定與期待，有皇帝親自拍板，定能如期修成大道。
眾臣陸續散去，朱棣臨走前，特意在朱高熾耳邊低語了幾句。
語氣輕的只有父子二人能聽見，朱高熾聽著連連點頭，眼底閃過一絲瞭然。
隨後朱棣拍了拍他的肩膀，帶著朱高煦轉身離去，朱高煦還不忘回頭朝方塵揮了揮手，顯然還惦記著修路時要派護衛營出力的事。
朝房外頓時只剩下方塵和朱高熾兩人，朱高熾臉上依舊帶著溫和的笑意，看向方塵時眼神愈發懇切。
「方學士，孤在東宮久聞你的才幹，從鳳陽水泥房到開海之策，都讓孤心生敬佩。不知你日後有空，是否願意來東宮坐坐？孤有許多關於民生、水利的問題，想向你請教。」
方塵聞言心中一動，看著朱高熾和善的面容，瞬間想通了關節。
剛才朱棣那幾句低語，定然是默許了朱高熾與自己結交。
歷史上的太子們，大多對結交大臣諱莫如深，生怕引來父皇猜忌。
唯有像朱標那樣的朱元璋極致信任，或是朱厚照那般身為獨子無後顧之憂的太子，才敢坦然與朝臣往來。
朱高熾素來謹慎，今日這般直接的邀請，若沒有朱棣暗中點頭，斷不會如此。
想明白這點，方塵連忙拱手躬身，語氣恭敬又帶著誠意。
「殿下謬讚，臣愧不敢當改日臣處理完手頭的水泥作坊事務，定當登門東宮，向殿下請教。」
朱高熾聞言眼睛一亮，臉上的笑容更深了，
「好，那就這麼說定了。孤在東宮等著你的到來。」
他頓了頓，又補充道，「不必拘謹，就當是尋常論事，孤還想聽聽你對南北大道後續規劃的想法呢。」
「臣記下了。」方塵再次拱手。
兩人相視一笑，默契盡在不言中，隨後朱高熾帶著隨從轉身往東宮方向走去。
方塵走到皇宮門口，望著朱紅宮牆下往來的禁軍，腳步忽然一頓，腦海里莫名閃過一個念頭。
——太子朱高熾的兒子朱瞻基，今年似乎也才六七歲，比自家女兒方瑤還要小上一歲。
「明天帶瑤兒去東宮拜訪時，讓兩個孩子見見面也好。」
方塵心裡悄悄盤算起這層關係，孩子們年歲相仿，先熟悉起來，往後總能多些親近的由頭，細想之下，嘴角忍不住微微上揚。
這個念頭剛落，一股莫名的激動忽然從心底湧上來，讓他腳步都輕快了幾分。
他今日太子主動相邀，陛下又暗中默許，這已是難得的機會。
若能借著孩子們的交情，讓方家與東宮的關係日漸深厚，未來潛移默化地影響皇家。
他甚至忍不住暢想更遠，若是將來能借著附身的能力，一步步貼近權力中心。
未來有朝一日附身於皇帝身上，這天下的權柄，豈不是盡在自己掌握？而且這隱秘的手段，誰又能察覺分毫？
想到這裡，方塵的心跳不由得快了幾拍，他壓下心頭翻湧的念頭，轉身走出宮門。